黄金作为此时人类的硬通货之一，金矿自然代表着财富。
雪苔平原的流金河发现密集大金矿，在帝国内部引发了一次淘金热，不少在国内混不下去，或者有一夜暴富想法的公民，纷纷前往北美洲淘金。
这艘船，就是其中一个缩影。
一群人挂名在一个淘金公司名下，拿到公司提供的一艘蒸汽轮轮船，便迫不及待前往北美洲的北部。
不过由于雪苔平原的流金河，已经被帝国官方和一部分大商会瓜分了，他们只能前往更加北方的北冰洋沿岸区域。
只是真正的拿命去拼搏，他们挂在淘金公司名下，自然不是免费获得蒸汽船和物资的。
双方在探险过程中，会规定好收益的比例，以及意外情况下的补偿之类。
蒸汽轮船上有七十多人，除了十几个骨干的中原人，剩下的水手，则是在高丽、东瀛、虾夷、白原（外东北）招募的。
一开始大家都兴奋不已，但是随着时间推移，当他们进入了北冰洋后，不少人都有些后悔起来。
一望无际的冰海雪域中，万一出什么意外，他们这一船人，可能都要交代在这里。
但是现在想退出，却是不可能了。
船长魏大虎没有理睬一众叫苦连天的水手，这帮家伙的想法，他又何尝不知道。
只是这世间哪有天上掉馅饼的好事情，没有付出就没有收获，想不劳而获，几乎是不可能的失去。
拿起望远镜，观察着海岸。
夏季的北冰洋周围，陆地上有郁郁葱葱的矮灌木、苔藓、草本植物，以及鸟类、狐狸之类。
这里并没有想象中那样荒凉，但是之前在雪苔平原流金河探险过的魏大虎，可是知道这片区域的凶险。
夏季的生机勃勃，到了冬季，那就是另一个世界了。
千里冰封，万里雪飘，除了白茫茫一片的冰雪，还是冰雪。
比起大炎的东北都护府还荒凉，而且这里的冰封期更加长，还没有荒无人烟，简直是人间之外的绝域。
如果不是有诱人的黄金，大炎帝国除了官方人员，估计没有人会来这种鸟不拉屎的地方。
突然魏大虎的望远镜中，出现在一道难得烟柱。
很快在海岸的一片苔原上，他发现了十几个帐篷，以及几十个营地上的人，而对方也发现了魏大虎的蒸汽轮船。
双方通过旗手，了解了对方的一些信息，这个营地上的人，同样是一批淘金冒险者。
根据冒险者之间的潜规则，既然对方已经占据了这里，魏大虎等人自然不能在附近建立营地。
沿着海岸线一路向北，魏大虎一行人，遇到了三股帝国的冒险者团体。
第五百六十九章 雕像
蒸汽轮船的水手，迅速拉下了灰白的帆布，这个时代的蒸汽轮船，还保留着船帆。
尽管白令海峡附近有一个补给站，是帝国距离北冰洋最近的补给站，位置在后世的圣劳伦斯岛上。
但是远洋航行，无论在那个时代，都是存在巨大风险的，更不用说十七世纪的大航海时代。
因此蒸汽轮船会保留风帆，以防万一蒸汽机出问题，可以作为备用方案。
魏大虎看着郁郁葱葱的海岸，差不多距离两公里左右：“猛子，过去探路。”
一名剃光头的壮汉点了点头，带着六个小弟，从蒸汽轮船的一侧下去，下面是一艘逃生小木船。
猛子等人分工明确，四个人划船，剩下三个人勘探海湾的水文情况，毕竟海岸线周围，可能存在暗礁。
如果不进行水文勘探，就直接开着船登陆，万一触礁了，那就真的坑爹了。
猛子带人在海湾上勘探了七个多小时，从初步摸索出一条安全的航道，然后带着蒸汽轮船黄金号，缓缓进入海湾之中。
在一片风平浪静的海岸礁石旁，黄金号停泊在这里。
终于踏上陆地的魏大虎和一众水手，抛锚和捆绑好缆绳后，便开始准备搭建营地了。
两天后，营地搭建任务非常顺利，又捕获一些海鱼、海豹，从苔原灌木丛中采集了一些浆果。
长期航海中，及时补偿维生素是非常必须的，不然坏血病可以重创，甚至覆灭一艘船。
准备了两天时间，魏大虎便迫不及待带着30名全副武装的水手，沿着那条河流向内陆前进。
在前进过程中，魏大虎一行人发现了不在少数的动物，比如北极狼群、北极熊、驯鹿。
“船长，这天气好像要下雨。”猛子担忧地说道。
魏大虎看了看北侧的天空中，积雨云正迅速向南而来，估计几个小时后，便会到到他们这边。
抬起手表，此时也已经差不多是雪台城时间14点了：“找一个安营扎寨的地方。”
一行人很快就找到了一个山岭，在平缓的半山腰处，搭建起了十几个帐篷，又捡了一些枯草和驯鹿粪便，点燃烧水和煮饭。
刚刚搭建好帐篷，不到一个小时，冰冷的毛毛细雨便如约而至。
猎杀了三只北极兔，被炙烤得油滋滋，九月份的北极兔，正是最肥美的时候。
抽出小刀切下一只炙烤金黄的兔腿，魏大虎撒下一点点辣椒粉，便津津有味地啃起来。
刚喝下一口黄酒，那毛毛细雨便消退个。
半个小时后雨过天晴，沾惹在苔藓和杂草上的水珠，在夕阳下如光彩夺目的宝石般。
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