人口核定通常是三年一次，这项工作由各地城主负责。无论任何时代都有聪明人，类似的骗局曾经有人玩过，他的结局很惨：抓起来当中剥皮，剖腹掏空内脏，尸体当众公示至腐烂，脑袋还要砍下在周边所有寨子轮流示众，家人失去所有生活资源，杀死以后由所在村寨所有人瓜分。
从那以后，再没有出现过这样的事情。
其实道理很简单：治下的人口多了，就意味着给族长上缴的粮食、贡品数量必须增加。如果是真正意义上的人口繁衍，任何城主都不会拒绝。你在下面撒谎虚报，多出来的部分就得老子自己掏腰包……麻痹的，不把你抓起来杀头示众，难道还留着你做硕鼠继续挖我的仓库？
阿莉在广场上用木耙翻着麦子。
她是个性子温顺的和善女人。二十一岁，很年轻。现在虽是秋天，天气却还很热，穿着裁短的兽皮群，上面是一件无袖的麻木坎肩，赤着脚，与另外十多个女人一起，在晒场上默默地工作。
黄色皮肤被太阳晒成了淡棕色，扎着头，长长的发辫一直拖到后腰。这是山源寨里不成文的规矩：女人不要随便剪头发，应该编成辫子，越长越好看。
这种说法有一定道理，只是过长的头发打理起来很麻烦。每次洗头都要花费很多时间，尤其是湿漉漉的头发从水里捞起来待干，只能盘起，在头顶绕成一圈又一圈……乍看上去，就像一条黑漆麻乌的蛇。
壮实的胳膊，腿脚和腰部的线条很匀称，有些微胖，整个人散发出健康的美。
在山源寨，阿莉属于比较漂亮的女人。
她结过一次婚。
可是丈夫死了。
丧偶的女人日子不好过。从嫁出去的时候，土地就被寨里没收。其实也不能算是强行收回，只是把原本归在阿莉名下的那块地转到其家人名下。毕竟嫁出去的女人泼出去的水，她不可能回来继续耕种那块地。与其闲着荒芜，不如安排给别人。
翻麦子是个需要耐心的活计，得不停地在晒场上走动。若是翻得不均匀，麦粒就湿的湿，干的干，存在仓库里用不了几天就会发霉，到时候整个麦库里全是灰绿色的霉菌，村民们整个冬天都得挨饿。
太阳比早上更辣了，热得让人有些喘不过气。阿莉双手杵在木耙上，看了一眼远处坐在树荫下乘凉的父亲和兄弟，轻轻叹了口气，用手背抹掉额头上的汗，在沉默中继续工作。
几年前出嫁的时候，阿爹几乎没给任何嫁妆，随便拿了几块干肉就把自己打发过去。
阿莉什么也没说，因为就算说了也没有用。
家里兄弟多，难处大，每年的粮食都不够吃，寨子里分配下来的部分只能勉强糊口。说起来这些年还算是好的，连续几年风调雨顺，不像从前天旱水涝，根本谈不上什么收成。
这些话时父亲说的。他总是唠唠叨叨：女孩子家就是个赔货，养大了在家也待不住，早晚得是人家床上婆娘。就算巴心巴肝的好好对待，长大以后仍是胳膊肘往外拐，不会记得爹妈半点好。
别的女人也许是这样吧！
阿莉见过很多因为婚嫁闹得家里鸡飞狗跳，不得安宁的例子。她很理解那些从小一起长大的女伴：吃着家里最差的伙食，冬天睡觉还被挤到距火塘最远的位置，夏天穿着烂皮袍，冬天还得冒着大雪出去砍柴……别的寨子就不说了，就以山源寨为例，家家户户都是女人承担了所有家务，男人虽说要是壮劳力，要下地干活，要上山打猎，可他们回家以后什么也不干，一个个躺在火塘边闲聊充大爷。
从记事的时候起，家里就一直这样，也难怪女孩们长大以后纷纷想着尽快嫁出去，走得越远越好。
当然，比起那些冬天缺粮把女人当做货物卖掉的寨子，山源寨的情况算是好了很多，已经好几年没有发生过这样的事。
天浩等人在山源寨管事带领下走过晒场的时候，阿莉正好往这边看过来。
她立刻觉得心跳加快，瞳孔在眼眶里瞬间骤缩。
是天峰，她记得那张脸，记得这个名字。
一个很英俊，身材高大，脸上随时带着甜甜微笑的男人。
几年前，山源寨的一个女人嫁到磐石寨。女人嘛，到了陌生地方总会有些不习惯。按照老人们定下的规矩，出嫁那天得有自己寨子里的几个女人陪着，算是娘家人的一部分，在那边吃顿饭，帮着新娘撑撑场面。
其实就是相当于文明时代的伴娘。
阿莉就是在那时候遇见天峰。
没有儒法礼教，喜欢就是喜欢，天峰也有着同样的心思。别人的婚礼对阿莉来说已经不重要了，一对刚认识的小青年约着溜到草垛后面没人的地方谈心……谈谈未来，谈谈人生，也不知道究竟是谁更主动，谈着谈着就搂在一块儿，很多事情也就顺理成章。
天峰告诉阿莉：等着我，一定来娶你。
他没有食言，很快就来到山源寨，向阿莉的父母提亲。
家里的事情从来都是父亲做主，母亲即便有什么想法也插不上话。她被父亲打怕了，从结婚到现在，胳膊粗的棍子打断了好几根，再有想法的女人也被打得沉默寡言，如同行尸走肉。
父亲看不起父母双亡，家中还有三个弟妹的天峰。冷嘲热讽了一顿，直接把人撵走。
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