坚硬干燥的厚皮，内部拥有充足的储水量，这几乎是所有历经大灾变从毁灭时代侥幸存活植物的基本特征。它们毕竟不像动物那样能自由活动，必须通过外媒传播种子进行繁衍，坚固强悍的防御注定了与大多数动物无缘，只有口味特殊的物种对它们产生兴趣。
强壮的水手们从船舱里搬出好几个藤编大筐，里面装满了黄色石块，有些表面呈现出规则的晶块化，大多数还是片岩形式。天浩随手拿起一块掂了掂，嘴角上扬，露出会心的微笑。
这是天然硫铁矿石。在文明时代，含硫的铁矿石分布极广。这东西其实含铁量不高，主要用于制造硫酸和硫磺。
探索团队收获巨大，其中最令天浩关注的货物，就是罂1粟。
青绿色的果子表面偏灰，断茎部位干凝的黑块表明采摘手法极其粗劣。有几个果实表面留着清晰的牙印，显然被采摘者啃过，只是味道很糟糕，没有将其当做食物。
天浩指着装有罂1粟的藤筐对碎齿下达命令：“把它们搬到我的府邸，没有我的命令，任何人不得靠近。”
自然界产生的任何物种都有特殊意义，关键在于如何使用。
……
谣言像风一样传遍了整个牛族领地。
“磐石城城主意图谋反。”
“我也听说了，他杀死了凶牛之王最宠爱的妃子，手段残忍，令人发指。”
“区区一个凶牛之王算什么？他连陛下都不放在眼里。”
黑角城，大国师巫彭走进王宫后殿的时候，远远就听到几名侍卫聚在一起低声交谈。那是一个背风的角落，刚好可以从这个方向看得一清二楚，墙壁具有音波折射效果，语音虽然低沉，却可以通过只言片语判断出大致内容。
巫彭停下脚步，深深地看了一眼这些侍卫，一丝忧虑顺着眼角爬上眉心，沉默了几秒钟，他摇摇头，一言不发走进殿内。
这里是牛王的寝宫。
黄昏时分光线已变得暗淡，房间里点着灯。油脂虽贵，对一族之王来说却不算什么。
牛族之王半躺在床上，从窗口透进的夕阳光线在他身后照出大片阴影，微风吹过，摇曳的火光在墙上映出阵阵动静，密集的皱纹在脸上堆积，干枯的皮肤表面青筋暴起，盘根错节。
“……你来了。”牛王的嗓音沙哑，说话简短，听起来有些虚弱。
巫彭走到床前，弯腰行了一礼，旁边的侍从连忙搬过一把椅子让他坐下，老迈的牛王看了他一眼，侍从会意地点点头，转身离开。
“巡视的结果怎么样？”彼此很熟悉，虽说是君臣，却也是多年的老友，王问起话来也就不那么正式，随意又自然。
国师的双眉紧锁着，眉心中间的密集皱纹如刀刻般深凹：“整体形势不错，去年的粮食消耗不大，各部落收成也还可以，存粮比我们预估的要多一些，但也只是聊胜于无。”
“你好像不太高兴？”王的目光很锐利。
巫彭没有否认，他坦然地缓缓点头，却没有说话。
“最近我听到了一些流言，都是关于你上次向我引荐的那个年轻人。”王的头发雪白凌乱，皱纹深处透出岁月的痕迹，他的话里透着询问。
国师没有直接回答，他侧过身子，打开摆在旁边的一个布质小包，拿出几张裁得整整齐齐的纸，在膝盖上随便顿了两下，递到王的面前：“陛下，您先看看这个。”
略显粗糙的手感从指间传来，很薄，有着良好的韧性，与熟悉的兽皮卷不同，这东西能弯曲，可以折叠，无论轻巧程度还是体积，都远在前者之上。
最重要的是它能用于书写。
“这就是纸？”苍老的王笑了，他知道这东西，虽然是第一次看见，却无数次在皇家资料馆看过与其相关的泥模板。身为帝王是一项必须掌握大量知识的工作，什么也不懂的白痴国王下场通常都很惨。
国师点点头，递过去一支用木炭削成的笔。
没有经过化学加工的炭条很脆，稍微用力就会断裂。王用拇指和食指捏住炭条前段，小心翼翼在纸面上随便写了几个字，看着那些清晰的黑色方块文字，他会心地笑了。
“这是那个年轻人搞出来的？”王放下手中的炭条，抬起胳膊，手指轻轻按压着太阳穴，在舒缓压力中思考：“他叫什么名字来着……天浩……好像是这个。”
国师把身子往前挪了少许，认真地说：“征讨豕族，攻占獠牙城，将豕王头颅敬奉给陛下的那个人，就是天浩。”
人上了年纪，大脑就会变得迟钝，反应慢。哪怕是刚发生不久的事情，也会被忘得一干二净。
天浩属于新晋贵族，他不在黑角城久居，除了上次晋升城主见过一面，与牛王之间再无联系，被遗忘的几率自然很大。
“他是牛伟邦的人。”王的回忆在国师提醒下逐渐复苏，布满黑色老人斑的脸上浮起微笑：“我想起来了，我专门给他颁发了领主晋位诏书，那是一个精力十足，懂的协调关系的年轻人。”
他指的是宗光城主烙印仪式那件事。
“这一战，汨水城分到了七万名豕人，雷角城得到了十万，磐石城大概在九万左右。豕族已经不存在了，这对我们来说是一件好事。”国师语速缓慢，仿佛每一个字都要深思熟虑之后才能说出。
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