“按照殿下您当初的要求，我对这东西进行了两种不同方式的提炼，于是得到了这个。”
佩里亚斯一边说，一边从黑袍内部拿出一块手指大小，表面呈金黄色的条形膏状物。这是生药膏的熟制品，已经没有了那股难闻的气味，外观看起来也不错。
直观来看，很有点从大便转换成某种食物的意味，尤其是气味。
“我用了五十个人进行试验。最初，他们对这种全新的‘烟雾进食法’非常抗拒，但几天下来就觉得很不错，一周后再没人拒绝进食药膏。他们甚至主动要求增加每天配给的试验药膏数量。两周以后，试验者的最大需求增加了六倍，最少的也增加了三倍。”
佩里亚斯再次掀起教士袍，拿出一个精致小巧的兽皮袋子，他解开封口系绳，露出装在里面的白色粉末，神情也随之变得凝重起来。
“这是忘忧粉……精炼，我喜欢这个词。提取精华，摒弃杂质，一大块生药膏经过提炼才能得到一丁点儿这种白色粉末。但必须承认，这玩意儿效果非凡，它有着良好的镇痛效果，而且只需要一点点，就能让进食者感受到身在天堂的快乐。”
天浩用锐利的目光审视着佩里亚斯：“你尝过？”
佩里亚斯摇摇头，他的表情介于犹豫和畏惧之间：“殿下您再三叮嘱，让我绝对不能进食，平时试验的时候也必须戴上口罩，还有那种用棉布和野猪尿泡制成的手套……我知道这东西有很强的致幻效果……谢谢您的提醒。”
天浩淡淡地笑了。他居高临下注视着站在面前的神父，神情温和又友善：“虽然本王和你属于不同种族，曾经是敌人，分属于不同立场。但现在不同，我们是朋友，是合作者。”
佩里亚斯仰望着比自己高大许多的天浩，为他庞大的身形体量所震慑，同时也畏惧于雷牛之王的权力。这一刻，他终于明白这个年轻巨人与南方贵族之间的区别——态度更加和蔼，更容易打交道，正如他所说的那样“我们是朋友”，既是管理者，同时也是合作伙伴。
至少表面上是这样。
“……为了……为了进行忘忧粉的实验，我又用了五十个人。”佩里亚斯特别强调了“五十”这个数字：“它有着比生药膏更好的致瘾效果，不同于前者需要多次进食才能产生作用，忘忧粉只需要一次就能让进食者产生依赖性，同时还能治疗多种疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁症。进食者会感到很快乐……非常快乐。”
神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年轻族长：“他们很依赖这种东西……不，应该是必需。我尝试过缩减每天的药粉供应量，按照殿下您提供进食方法，我在最初的药粉成品当中添加了面粉、糖粉、干枯的树叶粉末，还有一些特定的岩石粉末。所有接受试验的人都表示他们需要纯度更高的忘忧粉，经过反复测试，我最终把标准药粉含量确定为百分之三十。”
天浩微微点头：“看来你的研究效果很不错，达到了我的预期。”
看着他温和的面孔，佩里亚斯用力咽了一口唾沫，他鼓起勇气，试探着问：“殿下，您打算把这种药粉用于疾病治疗方面吗？”
天浩脸上笑意不变，只是比之前显得僵硬了许多：“神父，这不是你该关心的问题。我得提醒你，这里不是莱茵王国，也不是金雀花王国。我们崇拜的神灵不是圣主，你们认为神圣的米字架在这里属于异端，是象征邪恶的符号。”
教廷的符号仍然沿用了文明时代的十字架，然而基础外形已经发生了变化。上宽下窄的“十”字中间多了一个交叉，幅度略短，就像一个变体的“米”字，朝着四面分开的交叉被截短，长度只有左右上下的三分之一。
即便是在教廷内部，对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。
相比之下，天浩更习惯称其为“米字架”。
他的目光比之前更显锐利。
佩里亚斯连忙低下头，将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处，语气也变得更加谦卑：“殿下，您……您误会了，我的意思是……生药膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者，现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”
“这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说：“最迟后天，你能得到两百人，以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排，我只要结果，尤其是忘忧粉的产量。”
尽管脑子里的疑问没能得到解释，佩里亚斯仍然跪下去，他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面，发出恭敬到极致的声音。
“如您所愿，我的殿下。”
……
撒克逊王国，多塞特郡，蒙特市，艾尔普索庄园。
伊丽莎白走进接见室的时候，尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。
建筑模式很古老，应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接，墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大，拱形宽度超过十米，厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵，绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下，里面是一层半透明的白色薄纱，明亮的阳光从这里泼洒进来，建筑两边的窗户位置相对，形成光线相互交叉的特殊环境。
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