两个人面对面吃着，谁也没有说话。
牛伟方很有耐心，他每天都会在这个时间在偏殿门口等着天霜，两个人一起吃饭。如果没有特殊情况，晚餐也是如此。没有浪漫的气氛，也没有想象中温馨的场景，就像两个陌生人，丝毫谈不上亲密。
女人的容貌并不重要，权力才是基础。只要能得到天浩的支持，在一年后的重臣选择上得到他的投票，牛伟方觉得一切付出都很值得，他也愿意后宫永远只有天霜一个女人。
虽然他对她没有爱意，也谈不上喜欢。
几分钟后，看着摆在天霜面前的空盘，牛伟方把最后一块馒头塞进嘴里，含糊着问：“吃饱了？”
天霜点点头，平静地说：“我下午要去泥炭场。”
牛伟方索然无味地点点头：“嗯，我知道。我送你过去。”
她昨天就说过今天的安排。牛伟方去过泥炭场，知道那里的工作程序。他觉得这女人实在很无趣，身为族长的妹妹，做什么不好，偏偏选择那种肮脏的工作。可看在天浩面子上，这种话实在说不出口，只能抱着“试试看”的心理，每天陪着她来来去去。
这也是一种追求方式。
在泥炭场里工作的人，全是女人和孩子。比较起来，雷角城的同类工场无论规模还是环境都不如磐石城。唯一的共同点，就是工场外围设有澡堂，全天有热水供应。
走近工棚，天霜把抱在手里的课本递给侍卫，脱掉长裤和外套，穿着贴身内衣和短裤，走了进去。
初春时节颇冷，工场内部有燃烧的炭盆供暖，这样的穿着不冷，也是为了工作方便。
包括天霜在内，数百个女人和孩子都这样，按照不同的工种分组，人们用水将泥炭喷湿，穿着沉重的高筒木鞋来回踩踏搅拌，潮湿的炭团用特制模具压制，手工打孔，成型后一块块叠摞着堆放，形成一座座黑色的山。
天霜坐在木凳上，双腿分开，中间放着一个金属模子，她用铁铲从旁边的泥炭堆里铲起炭团，塞进模具，用力压实。
牛伟方觉得很无聊。
他在这里待了好几天，整个蜂窝煤制造程序已经看得烂熟，最初的好奇心早已消磨殆尽，如果不是为了得到这个女人，他早就拔脚离开。
泥炭压模工作枯燥又单调，天霜却做得很认真，一丝不苟。
看着蹲在工棚外面发呆的牛伟方，不知道为什么，天霜忽然起了调侃的心思。她随手拈起一块拇指大小的泥炭，不偏不倚扔在牛伟方脚下，笑道：“喂，看了那多天，你到底会不会做蜂窝煤？”
很突然，牛伟方没想到天霜会抛出这个问题。两个人之间的关系不算太熟，却也不算陌生。他完全是下意识地张口答道：“会，当然会。”
身为男人的尊严迫使他必须做出这个回答。
天霜站起来，抖了抖身上的炭渣：“别说我不给你机会，来做几个给我看看。”
这是善意的玩笑，附近人们都知道王子与族长妹妹的身份，工棚里的女人都已结婚，是过来人，她们纷纷笑了，都觉得有趣。
在牛伟方看来这是天霜故意的挑战，尽管彼此年龄悬殊超过十几岁，他却不以为意，想了想，脱掉长裤，把外套扔给站在旁边的侍从，弯腰钻进工棚，走到天霜原先的位置上坐下，一声不吭拿起了铲子。
他今年三十六岁。
在牛伟方眼里，天霜只是一个小女孩，而且长得很丑，极其难看的那种。
对王位的渴求迫使他留在雷角城，跨越了时间与年龄的界限，对自己不喜欢的目标展开追求。
说实话，牛伟方对这种事情很陌生，从未有过经验。
前妻是一个虎族城主的女儿，她运气不好，死于难产。牛伟方身边有过另外几个女人，但彼此关系仅仅只停留在“男人和女人相互需要”的层面。也许是运气不好，也可能是体质问题，那些女人没能给他生下一儿半女。
牛伟方没有恋爱的经历。身为王子，想要女人实在太简单了。就算是已经死去的妻子，也是父亲在活着的时候一句话，双方没见面就成亲。
中年人燃起了对一个小女孩的熊熊战意，强烈的征服感与压迫感促使牛伟方必须在天霜面前做点儿什么。何况这种挑战没有恶意，还能打发自己无聊的时间。
泥炭压模一点儿也不复杂，非常简单。
牛伟方抬起头，用挑衅的目光看着天霜，却被她笑吟吟的一句话彻底压制：“做的不错，继续，让我看看你能一口气做多久？”
半小时后，牛伟方感觉胳膊酸得要命。
他赫然发现这项简单的工作没有表面上看起来那么轻松。前几天在工棚外面陪着天霜，她每天至少要重复压模动作两小时，然后才能换人。
又坚持了十多分钟，牛伟方再也无法抬起右手。重得要命，仿佛胳膊上绑着一块铁，肩关节彻底失去了活动功能，被永远固定。
“还是我来吧！”天霜不由分说，走过来，双手抓住牛伟方的胳膊，将他从木凳上拉起。她脸上笑容灿烂，冲着牛伟方翘起右手拇指：“还行，你比我厉害。刚做这个的时候，才二十分钟我就得站起来休息。”
周围的妇人们纷纷发表议论。
“是啊，我男人以前在磐石城也做这个，最多半小时就撑不住了。”
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