王座旁边的椅子上坐着另外一位老人，他显得更瘦一些，却给人以清隽的感觉。高挺的鼻子非常突出，眼里透射出令人印象深刻的精明，感觉属于固执且难以说服的那种类型。
伊丽莎白双手提起裙角，深深吸了口气，弯下腰，分别朝着他们行屈膝礼。
一个是国王乔治，一个是王国财政大臣劳伦特，他们是掌控这个国家命脉，绝对不能得罪的大人物。
“你就是伊丽莎白？”国王在微笑，他给人的感觉很温和，是一位真正的慈祥长者：“艾尔普索……我想起来了，很多年前，在晋封仪式上我见过你的父亲，他……嗯，是一位真正的贵族。”
伊丽莎白保持着得体的微笑。
说实话她根本不相信国王说的这些。按照惯例，国王的确要接见所有获得晋封的贵族。这是一种权力交接与效忠的仪式。全国各地有着太多的贵族，国王根本不可能记住那么多人，更何况自己的父亲无权无势，属于贵族圈里的穷鬼。
想归想，却不能把真实想法显露出来。伊丽莎白再次朝着国王乔治行礼，她的声音很动听：“多谢陛下。”
财政大臣是个务实的人，他对礼仪叙旧之类的事情毫无兴趣，直截了当道：“艾尔普索伯爵，我和陛下都看过你的来信。这件事情有些复杂，我们想听听你当面陈述。”
“好的。”
伊丽莎白打开手袋，这东西入宫的时候检查过，确定不属于武器，也没有隐藏任何能对国王构成威胁的物件。她拿出一份卷成筒状表面用缎带系着的文件，双手分别托住文件两端，恭恭敬敬递到国王面前。
与之前送给杰瑟力特大主教的一样，这也是一份股权转让证书。
财政大臣劳伦特之前已经看过这份文件，上面留有他的亲笔签名。国王看得很仔细，劳伦特却神情凝重。他掌控王国财政大权，对数字非常敏感。劳伦特很清楚一个金镑代表的意义，及其价值。前后两份文件涉及的股份均为百分之四十，折算成金镑就是两百万以上。
这是一大笔钱，相当于撒克逊王国好几个郡的年度缴纳税额，用“天文数字”来形容也绝不为过。
这个美丽的女人就这样拱手让出……实在不符合逻辑。
良久，国王抬起头，视线从文件表面移到伊丽莎白脸上，沿着她周身上上下下看了很久，慈祥温和的笑容里透出询问成分：“作为王国统治者，我感觉你感慨的行为。但我不明白，你为什么要这样做？”
旁边，财政大臣同样用充满疑惑的眼睛盯着她。
“这是我父亲的意思，我只是在完成他的遗愿。”伊丽莎白不慌不忙地说：“他在世的时候深感圣恩，如果不是陛下您签署爵位晋封令，家父也不可能顺利继承伯爵之位，更不可能让我成为他的继承人。”
国王微微颔首。
爵位晋封令是几十年前自己刚即位时签发的一项特殊法令。按照惯例，贵族拥有爵位继承权，但这种继承并非永久，会随着家族成员不断出生而削弱。以伯爵为例，如果没有受到嘉奖，或者为王国做出特殊贡献，那么每两代削一级，子爵、男爵、爵士……家族将变得没落，贵族也会变成平民。
一般来说，新国王即位的时候，都会颁布一些对民众和贵族颇为有利的法令。比如大赦免令、临时节日增加法令、针对特殊行业和区域的免税令……这样做是出于收买人心，让民众感受到来自新王的关怀。当然，这些法令都是短期行为，无法持久，更不会以法律的形式固定下来。
爵位晋封令就是其中之一，作用仅限于新王即位时期仍然保有爵位的贵族。以艾尔普索家族为例，如果正处于伯爵至子爵的下滑期，那么按照新的晋封许可，就能保住伯爵封号，延续至下一代。
这样的解释倒也合乎逻辑。
财政大臣仍然皱着眉头，这样的解释不足以令他解惑：“就因为你父亲的一句遗嘱，真是这样吗？”
伊丽莎白目光移动，用清澈的眼睛与劳伦特对视，礼貌地笑道：“这只是一部分原因。实际上，我得到忘忧粉这项生意，完全出于偶然。”
接下来，是一个颇为精彩，绘声绘色的故事。
伊丽莎白用动听的嗓音述说着家族内乱，成员们为了争夺继承权对自己肆意迫害，为了避难，她在忠心仆人的保护下逃离庄园，依靠之前的积蓄买了一艘船，雇佣水手下海，想要寻找一块属于自己的领地。
撒克逊王国鼓励探索，只要发现新的岛屿或大陆，视面积大小，可以获得全部或部分拥有权。
伊丽莎白无疑是个幸运儿，她发现了一个小岛，岛上有很多土著，他们吸食一种特殊的植物。伊丽莎白幼年时代曾经从家庭教师那里学过药剂学，她成功提炼出一种白色粉末，将其命名为“忘忧粉”。
她偷偷返回了撒克逊王国，避开家族成员的耳目，悄悄在沿海港口城市经营着忘忧粉生意，获利巨多。此后，就是伊丽莎白与多赛特郡守布莱克男爵之间的故事，老男爵帮助她得到爵位，赶走了所有的觊觎者。
“这份产业太庞大了。不夸张地说，这是一台真正的黄金机器。”伊丽莎白直言不讳：“我经营的时间不长，却有着惊人的利润。”
第三百七三节 国王与大臣
“每年超过两百万金镑，这还只是目前的收益。经营区域也仅限于撒克逊王国，没有扩大到别的地方。”
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