虎泽生的身体立刻僵住，他终于明白脑子里那股时隐时现的危险预感到底从何而来。砍下士兵头颅充作娱乐的想法瞬间抛之九霄云外，一股被恐惧支配的力量牢牢扎根于脑海深处。
“混蛋，我就知道牛族人不会放过这种机会。”
他骂骂咧咧。说是机会，其实连虎泽生自己也不明白所谓的“机会”是否存在。也许是指前任守将离开，也可能是自己成为虎牢关守将促使牛族人提前发动进攻，或者那位年轻摄政王的目标和胃口都很大，远远超出想象。
“全军戒备”这道紧急命令随着长鸣的号角声传遍整个虎牢关。虎泽生带着一干高级军官和卫队急匆匆赶往关隘东面，登上四十多米高的观察塔楼，看到了已经行至江心的船队。
的确是牛族人！每一艘船上都插着红色绣金旗帜，图案是综合了各部落特征的“龙”。只不过，目前还缺少虎爪、狮鬃和鹰翅。
他们根本没有隐藏行踪的想法。所有的船只灯火通明，桅杆上挂着灯笼，船头正前方甚至有人手持安装着特殊照明装置的射灯。那是用镜子加灯笼的做法。因为技术限制，镜面反射光线亮度只能算是一般，却足够照亮附近的江面。
不知道为什么，虎泽生猛然觉得不寒而栗，所有愤怒、恨意、感慨和不安的想法顷刻之间消失得干干净净，只剩下无边无际的恐惧。
“他们要登陆了……该死的，他们竟然选择这个时候登陆？”
现在是夜里九点多。连日阴雨，厚厚的云层遮挡了天空，看不到星星，就连月亮也无法露头。光线的唯一来源就是火。虎牢关是边境关隘而并非具有生产能力的城市，这里的所有物资必须从后方运来，包括富含油脂的大块松明，也就是制作火把的原料。
第三百八三节 战船
火把是极为重要的军用物资，无论虎泽生还是他的前任，都要精打细算，从不乱用。
无论南方白人还是北方蛮族，都对黑夜有种本能的避让心理。尤其是夜战，能避免尽量避免。如果实在要打，双方都会不约而同选择开阔地带。
出现在江面上的船已经多达数十艘。船上亮着灯，远远就能看见船身侧面厚重的舱板徐徐开启，露出一个个黑色的方形深洞。
包括虎泽生在内，没人见过类似的场景。虎族是奔跑在陆地的种族，他们对河流与湖泊很陌生。当然这里指的不是游泳，而是制造并操控船只形成战斗力，达到控制周边流域的结果。
去年红月城一战，虎泽生开始对内河作战有了全新的心得体会。鉴于那支驻扎在白鹿城牛族船队的威胁，他建议在重建钢潍城的同时，盘陀江沿岸各城加强水域巡逻，沿江设置重型弩炮，用以应对牛族船队随时可能出现的偷袭。
“命令所有步兵整队，点起火把，以江边的鹿砦和工事为基础，挡住这些该死的牛族杂种。”
“塔楼上的那些家伙究竟在干什么？他们为什么不发射弩炮？”
“让骑兵做好准备，只要牛族人的步兵上岸，立刻发起进攻，把他们给我撵进水里喂鱼！”
虎泽生不是一个庸才，没有头脑的白痴统领绝不会成为虎牢关守将。
整个防御计划出自他的手，平时与军官和下级统领们多次开会商讨，经过实地考察，反复论证之后才付诸实施。绵密的方向也虎牢关为界，向南延伸出一公里左右。虎泽生很清楚，虎牢关正面固若金汤，只有傻瓜才会想要从这个方向发起进攻。那样做，除了白白给守军送人头，没有半点好处。
虎牢关后方是守军的短板之一。如果是从前，根本不需要考虑。然而牛族船队的出现给所有人敲响了警钟。虎泽生不得不花费大量物资在关隘后面修建工事，同时请求虎王给自己派来更多的骑兵以增强整体战斗力。牛族人的悍勇天下皆知，有了航船的帮助，他们可以沿着盘陀江而下，想打哪里就打哪里。被动防守只会让情况变得更糟，在虎泽生看来，唯一的应对之法就是骑兵。马匹奔跑速度比船速快，按照一人双马的配置，在重建钢潍城的前提下，每个骑兵只要配备三天的粮草，就能对越界的牛族船队形成沿岸监控，进而配合下游虎族城市守军，将其歼灭。
这不是毫无根据的空想。
红月城战役带来的教训是如此惨痛，上至虎王陛下，下至普通统领，人人都在痛定思痛，新造船队计划得到了一致通过。虽然在技术层面上远不如牛族那么先进，却能满足内河水上战斗的基本要求。
虎族内河战舰体量与牛族类似，配备了重型弩炮与登船钩。主要战斗方式仍是传统的接舷跳帮战。为此，虎王下令训练了一批武装水手，专门对付牛族水兵。
对于刚从船上下来登岸的步兵，高速冲击的骑兵简直就是天敌。
那种场面光是想想就令人热血沸腾。
虎牢关守军的效率极高，不等虎泽生的命令下达完毕，沿岸设置的塔楼上就纷纷射出弩箭，带着令人头皮发麻的呼啸，笔直撞向正在江面上放缓速度的牛族大船。
尽管隔着很远的距离，人们仍能听见从江心传来清脆的金属撞击。
塔楼上，一名经验丰富的虎族老兵扛起重达数公斤的巨型弩箭，用力放入弩炮滑槽，他指着江面上那些亮着灯火的牛族航船暴跳如雷：“这些该死的混蛋，他们竟然在船身表面蒙了一层铁甲。我用脑袋打赌，那玩意儿的厚度至少超过五厘米！”
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