伊莲死了。
她穿着那条粉色长裙，紧紧地躺在河岸边。失踪两天后终于被发现，整个人已经被河水泡至发胀，婴儿肥的脸看上去显得更圆了。她神情安详，脖子上有两道明显的勒痕，裸露在外的腿脚部位有少许啃啮过的痕迹，那是老鼠和鱼虾干的……对它们来说，浸泡在河里的死者就是食物。
得知消息的时候，亨德森大脑里唯一的存在的意识就是“复仇”。
他像疯子一样咆哮着冲出卧室，狂呼高喊着召集卫兵，没有穿鞋，就这样光着脚在走廊上来回跑，却发现无人回应。
卫兵们仿佛中了魔法，对国王的呼喊充耳不闻，对他的各种行为熟视无睹，就连闻讯赶来的卫队长也凝神屏息站在出口正中，仿佛一尊故意挡在那里的雕像。
“我是国王，我命令你们找出凶手！”
王太后匆匆赶来，狠狠给了亨德森脸上一记耳光，放声怒斥：“为了一个平民，你竟然自甘堕落。别忘了，你是国王！”
亨德森捂着肿痛的脸怒视对面，他不敢与母亲翻脸，却明白了卫兵们为什么拒绝服从召唤。他转而求其次，跌跌撞撞扑向距离最近的卫兵，伸手去抓那人背在肩上的火绳枪。
“把他抓起来！”年迈的王太后再次发出怒斥，在她的命令下，卫队长和士兵们扭住亨德森的胳膊，将他关进一个狭窄的小房间。
整整两天，亨德森呆在里面不吃不喝。
王太后每天都会过来看他，告诉亨德森一些事情。
是她让卡利斯公爵杀死了伊莲。老公爵是对王室最忠诚的人，同样对平民蛊惑国王这件事感到愤怒。为了保证王室血统的纯净，平民画家必须死。
“你可以不听我的话，但你必须明白是谁让你拥有现在的一切。亨德森，你太让我失望了，但我觉得你还可以挽救。如果你能改变想法，抛弃那些不切实际的念头，你仍然还是国王。”
亨德森听懂了母亲话里的潜台词。那意味着王冠极有可能交到别人手里。这一点儿也不奇怪：她是一台强大的生育机器……抱歉，这种说法对王太后极不尊敬，却是亨德森内心的真实想法。如果觉得自己不合适，她可以换掉自己，从诸多儿子当中另选一个坐上王位。
亨德森选择了屈服。
毕竟……伊莲已经死了。
他后来才发现，所谓“国王的权力”只是个笑话。有太多的东西无法纳入掌控，自己对这个国家的控制也远不如想象中那么稳固。
最明显的例子就是军队。卡利斯家族的影响深深扎入王国军队的每一个角落。无论现任公爵还是老公爵，他们在莱茵军队里是活生生的招牌。几乎所有将领都是老公爵的学生后辈，他们可以拒绝服从国王的命令，却把公爵随口吩咐的一句话牢记在心，毫无折扣坚决执行。
这不是幻想，而是可怕、严肃的现实。
王太后终于去世了。
葬礼过后的那个夜晚，亨德森独自呆在卧室里，一口气喝了两瓶上好的葡萄酒。
“母亲”本该是个充满温馨与慈祥的称呼，可她对权力的占有欲和控制欲实在过于强烈。望着窗外白净浑圆的月亮，醉眼朦胧的亨德森忽然感觉月亮表面浮现出王太后满是皱纹的面孔。
他当时带着满足的微笑，举起酒杯，遥遥敬祝：“再见了，你这该死的贱人……”
亨德森一点点拿回了对王国的控制权。他做得非常隐秘，也花费了极大的耐心。没有直接从军队高层下手，而是将注意力转向商业和民政，通过以合理借口不断削减军费的方式，逐渐削弱卡利斯家族的影响。另一方面，亨德森加强了对下级军官的提拔。他亲自担任军官学校的院长一职，务求做到亲自给军官们授勋，热情邀请他们参加王室晚宴……这些亲力亲为的做法收到了良好效果，随着老公爵去世，年轻的卡利斯继承爵位，国王终于在军队里拥有专属于自己的禁军，而不是从前那种拥有禁军名头，却不会服从命令的冒牌货。
想要得到，就必须付出。
暗中进行的这一切需要掩人耳目，亨德森不确定卡利斯家族如果知道自己的计划会作何应对。因此，他从很早的时候就变得放浪形骸，大吃大喝，每天与不同的女人混在一起。
只有胖子和废物才不会引起重视。而且仅仅是废物还不够，“颜值无敌”这种说法从文明时代就已经存在。亨德森是个英俊的男人，想要从根本上降低对手的重视，就必须从根本上做出改变。他的方法很简单——拼命地吃，努力增肥。
五百只无花果、一百只菜园鸟（烤制）、半条蒜烤羊腿、双份鹅肝、风味独特的南部海湾馅饼、苹果派、六种不同口味的奶酪、一篮子葡萄、三种以上的酒……
肥胖的人总会给人以“痴傻”的印象。亨德森成功的做到了这一点。他一直增肥到一百六十多公斤，椅子被超常体重压坏了好几把，这才感觉差不多，转而以正常的方式进食。
当然，是按照肥胖之后的标准。
没人会重视一个胖子，尤其是还是一个整天脸上带着傻乎乎微笑，无论谈起任何话题都会往食物方面转换的胖子。
虽然他是国王。
付出终于得到了回报，至少现在卡利斯公爵想要出兵攻打北方巨人必须得到国王本人同意。否则就算他和家族在军队里有着巨大影响也无法做到这一点。亨德森把财政大权牢牢抓在手里，具体能派出多少军队完全由他控制。
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