喉结上下动了下，舒尔茨看向了那些方形的石块，表情古怪说道，“你的意思是……这些‘石棺’存在的意义，是为了防止遗体的腐烂？”
“当然不可能，”弗纳尔教授笑了笑，继续说道，“如果是出于防腐考虑，用易于氧化的金属容器来储存尸体，显然是最不明智的选择。我们假设几十亿年前的火星拥有的氧气资源比地球相差无几——甚至更加丰富，而这里的文明又掌握着能够在数公里深的海底开凿如此浩大工程的技术，他们不可能连如此基本的化学原理都不清楚。”
“那你觉得这里会是什么？”
“显而易见，这里是一座庇护所。”
“庇护所？”
“没错，”看着脸上写满意外的舒尔茨，弗纳尔教授点了点头，继续说道，“在火星发生无法挽回的灾难之际，他们将自己封存在了这些铁棺材……至少在数十亿年前是铁棺材，然后借助特殊的技术进行休眠，等待有朝一日苏醒。你应该听说过的吧，现在地球上很流行的冷冻休眠技术，用到的X-0172细菌好像就是那些美国佬从火星上带回来的。”
舒尔茨点了点头，脸上也随之浮现了一丝恍然的表情。
他当然不会没有听说过这件事情，他甚至记得那个什么休眠细菌在当时还闹出了不小的风波。
不过现在的话，X-0172细菌已经从洪水猛兽，变成了人们眼中的香饽饽。
尤其是对于那些身患绝症之人来说，简直是一道福音。在当前医疗技术不足以治愈他们的情况下，他们多了一条虽然必须与骨肉至亲分离，但至少能够活下去的选择……
然而舒尔茨还是有些不明白。
如果说这些东西是休眠舱的话，为什么它们最终还是湮灭在了历史的尘埃中。
“很显然，他们失败了，”仿佛猜到了舒尔茨在想什么一样，弗纳尔教授耸了耸肩膀，继续说道，“虽然他们做出了一些自我挽救的尝试，但他们的灭绝几乎是注定的，以百年为时间尺度的休眠，在数以亿计的时间长河面前，不过是垂死挣扎罢了。母星失去了磁场的保护，失去了大气层，甚至失去了海洋……就算是再发达的文明，也需要赖以生存的土壤。”
面对那无法想象的末日浩劫，舒尔茨沉默了一会儿。
许久之后，他开口问道。
“你说这些火星人……可能会是些什么？我指的是生物学意义上。”
“不知道，但首先可以排除哺乳动物，这里的重力环境不易于骨骼的发育和钙质积累，即使是这里的生态系统存在哺乳动物，它们的体积应该也不大，更难以发育出足够宽的颅骨……相比之下，无脊椎动物应该会更有优势，尤其是节肢类动物，它们的体积将比地球上更加庞大，理论上能够拥有更大的脑，来容纳更多的神经元。”
“文明出现的标志是火和使用工具，但本质上还是信息的处理和交流能力。”
说到这里，弗纳尔教授耸了耸肩膀，笑着说道。
“当然，这一切都只是猜测，即便具备了所有前提要素，文明的诞生也充满了巧合。只是单从蚂蚁和蜜蜂这两个样本来看，节肢动物还是有可能进化出能够协调庞大族群，并从事更密集生产活动的社会体系的。”
说着，弗纳尔教授脸上的兴奋之色愈发的强烈了。
眯着的眼睛四处环视着，就仿佛此刻坐落在他面前的不是什么乱石堆，而是一座金矿！
“……这里的一切非常有意思，它就像是火星文明的金字塔，通过对它们的挖掘，我们或许能够还原出火星失去磁场的原因，以及在生命的最后时刻，生活在这里的火星人们又做出了哪些挽救的尝试。无论是了解几十亿年前的历史，还是对我们自身的未来，这些宝贵的遗迹都具备着巨大的启示意义。”
“如果条件允许的话，我想在这里建一个半永久式的考察站，来研究这些——”
就在兴奋上头的弗纳尔教授，正和一脸懵逼的舒尔茨描述着他天马行空的构想的时候，两人脚下忽然再次传来了那地动山摇的震颤。
伸手扶住了旁边的石块，看着从天花板上抖落的碎石块和灰尘，弗纳尔教授脸上的表情顿时从狂喜变成了惊恐。
“法克？！又来？”
“我们必须离开这里！”
站稳了身子，最先反应过来的舒尔茨一把抓住了他的肩膀，想要将他从这里拖走，却是吐血的发现，这家伙竟然和疯了似的，一点儿离开的打算都没有。
“等一下，等我再弄几个样本回去……”
一把抢过了他手中的多功能锹，狠狠地扔了出去。
舒尔茨用尽全身的力气，将一脸错愕的他从愣神中摇醒了。
“你特么在想什么！？”
“再在这里待下去，咱们自己都得成标本了！”
说着，又是一阵猛烈的震感。
这一次倒是不用舒尔茨提醒了，彻底回过神来的弗纳尔教授终于意识到了问题的严重性，连滚带爬地冲向了最近的出口。
几乎就在两人穿过宽敞的石窟，从另一侧的洞口钻出的一瞬间，身后的隧道就如同雪崩一般合拢了。
回头瞥了一眼，心有余悸的舒尔茨，心中忽然产生了一丝奇怪的感觉。
不，准确的来说，那是一种直觉。
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