班尼望向小乔，耸了耸肩，接着也闭上双眼。
“万能的特种部队①，请你聆听虔诚的一等兵德瑞克的祷告——”
①特种部队（GI Joe），原为美国玩具厂商推出的军事玩具人偶，后来被改编为电视动画《大英雄》，并于二〇〇九年改编为真人电影《特种部队：眼镜蛇的崛起》。
诺莉踢了他一下，连眼睛都没睁开。
小乔站起身（有点晕，但状态还可以；当他站直时，又抽了一口烟）走过停放脚踏车的地方，，朝镇立广场尽头设有遮雨棚的人行道走去。
“你要去哪儿？”诺莉问，还是没睁开双眼。
“看见大自然可以让我祈祷得认真点。”小乔说，但他其实只是想呼吸些新鲜空气。这与燃烧的香烟无关，再说他还算喜欢那味道。会这么做，主要是因为桥里头的其他气味。腐朽的木头、陈年酒味，以及似乎从他们底下的普雷斯提溪飘散出的化学香料的酸味（那可是好味道，主厨可能会这么告诉他，你会爱上这味道的）。
外头的空气没那么好，有点让小乔想起去年他与父母到纽约玩的经历。地下铁的空气就有点像这样，尤其在一天稍晚，人们挤在地下铁里，全都想尽快回家的时候。
他把烟灰弹在手上，在撒掉烟灰时，正好看见布兰达·帕金斯爬上坡道。
没多久后，一只手放到他肩上。与班尼的手相比，这只手光滑细致多了。“那是谁？”诺莉问。
“见过，但不知道名字。”他说。
班尼加入了他们：“那是帕金斯太太。治安官的未亡人。”
诺莉用手肘顶他：“是警长，笨蛋。”
班尼耸肩：“随便啦。”
他们看着她，主要是因为附近也没别人可看。
剩下的镇民全去了超市，显然是场史上最大规模的食品战争。这三个孩子看见了超市的情形，但始终保持远远观望。他们无需任何人劝他们离那里远一点，毕竟，他们身上可是被人托付了十分值钱的设备。
布兰达穿过主街，走到靠近普雷斯提溪这侧，在麦卡因家外头停了一会儿，随即又走到格林奈尔太太家去。
“我们行动吧。”班尼说。
“还不行，除非她离开为止。”诺莉说。
班尼耸耸肩：“这有什么大不了的？就算她看见我们，也会觉得我们跟那些在镇立广场闲晃的其他小孩没两样。你知道吗？搞不好她根本就对我们视若无睹。大人全都不把小孩放在眼里。”
他的确这么认为，“除非小孩在玩滑板。”
“或抽烟。”诺莉同意道。他们全都瞥了一眼手上的烟。
小乔用大拇指比了一下，指向班尼脚踏车手把前面那块置物板上的购物袋：“要是孩子们带着昂贵的镇公所设备到处晃，他们应该也看得见。”
诺莉用嘴角叼着烟，使她看起来有种惊人的强悍、美丽，以及惊人的成熟。
男孩们又回头继续观察。警长的遗孀此刻正与格林奈尔太太交谈。对话时间不长。帕金斯太太走上台阶时，从帆布袋里拿出一个大大的棕色信封，他们看着她把信封交给格林奈尔太太。几秒过后，格林奈尔太太就当着访客的面，几乎是把门摔上。
“哇喔，也太粗鲁了。”班尼说，“这礼拜留校察看。”
小乔和诺莉大笑起来。
帕金斯在原地站了一会儿，仿佛有点困惑，接着又走下台阶。此刻她正面对广场，三个孩子出自本能地往前躲到人行道的阴影里。这举动使他们因此看不见她的踪影，但小乔在木板上找到一个缺口，又透过缺口继续观察。
“又走回主街，”他报告着，“好了，她又继续上山……现在又再次走过马路……”
班尼假装举起麦克风：“切换到十一号摄影机。”
小乔没理会他：“现在她走到我家那条街上了。”他转向班尼与诺莉，“你们觉得她会去找我妈吗？”
“磨坊街有四个街区那么长，老兄，班尼说，”
“你觉得几率是多少？”
就算小乔没理由认为帕金森太太去找他妈一定是什么坏事，但还是有种松了口气的感觉。他母亲还是相当担心人在镇外的父亲，而小乔也不希望看见妈妈比现在还伤心的模样。她差点就禁止他加入这个探险队了。感谢老天，还好沙姆韦小姐亲自找她谈这件事，还告诉她说，戴尔·芭芭拉特别指名要小乔成为这件差事的人选之一（对小乔——还有班尼与诺莉——来说，他们更喜欢“任务”这个字眼）。
“麦克莱奇太太，”茱莉亚说，“要是有谁适合操作这个工具，芭比认为，八成非你儿子莫属。
这事或许十分重要。”
这话给小乔的感觉良好，但看着他母亲的面孔——担心、苦恼——却又使他感觉一阵难受。
穹顶降下至今，甚至还不到三天之久，她却已经瘦了。她一直抱着爸爸的相片，这点也使他相当难受，感觉就像她认为爸爸已经死了，而非只是待在类似汽车旅馆的地方，一面喝着啤酒，一面看着电影频道也说不定。
她还是答应了沙姆韦小姐：“好吧，他在操作工具这方面的确是个聪明的孩子，一直都是。”
她从头到脚地打量了他，接着叹了口气，“儿子啊，你什么时候长那么高了？”
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