“弗兰卡？”阿芙拉重复这个耳熟的名字，“哪个弗兰卡？”
“威尔克斯·弗兰卡，我们这一级的。”
——威尔克斯·弗兰卡，琳达·安德森，阿芙拉明白了什么。
塞普蒂莫斯很快出面平息了这场闹剧。
阿芙拉讽刺道：“一想到如今手握大权的是这种人，我就因身为一名英国巫师而感到荣幸。”
阿布则习以为常地说：“这次意外并不足以撼动他的地位。”
“也没有什么意外能撼动沐恩的地位，是吗？”她若有所思地自言自语。
“你说什么？”马尔福没太听清，得到阿芙拉敷衍的回应后，他的注意力再次回到晚宴上，“拜托，我的生日晚宴就不能有一次不出差错吗？”
阿芙拉由衷地安慰道：“不错了，至少这次没人跳楼。”
她转而走到摆放酒水的桌子旁边，一杯接一杯地喝着香槟。即便它们度数不高，但这也足够让阿芙拉喝到微醺了。
直到她双颊泛起酡红，步伐微微不稳，旁边忽然伸出一只手，将她稳稳扶住。
阿芙拉抬头看他：“艾伯特？”
清秀的男生故作惊讶：“看来卡米拉已经向我们双方都做过介绍了。”大厅中奏响圆舞曲，他紧接着说道，“不知我能否有幸邀请你跳一支舞？”
阿芙拉低头笑笑：“我不确定，事实上我有点醉了。”
“微醺和圆舞曲再相配不过。”他不由分说揽住她的腰，“放心，我曾和阿布一起受训于皇家舞者，我对自己还是相当有信心的。”
艾伯特的舞姿的确优美纯熟，阿芙拉在几个旋转中有些头晕，但都被他稳稳地接了回来。
他主动寻找着话题：“时间过得太快了，一转眼我们都成年了。”
“所以，你跟阿布和卡米拉也很熟？”阿芙拉接话道。
艾伯特很健谈：“不只是熟，我们可从小一起闯了很多祸，也算‘革命情谊’了。我和卡米拉见面的次数不是很多，但你知道，马尔福伯爵在贵族中是平易近人的那一类，如你所见，他每次办宴会也会邀请不少平民。”
阿芙拉默默地想，那是因为你不知道，你口中的所谓“平民”大多是魔法界的高官或名人，在场随便哪一个都不好惹。
艾伯特看到阿芙拉的神色，还以为是她在介意刚刚的话：“我又说错话了。我没有那个意思，你看起来光彩照人，说实话在卡米拉向我提起你之前，我还以为你是哪位我不认识的贵族小姐。而且恕我冒昧，我倒觉得你的社交礼仪有些异国风范。”
“我母亲是德国人。”阿芙拉只简单回应了这一句，并不打算再继续深入下去了。
了解得过多，对他们两个都没有好处，况且在这种上流社会的社交场合，人人都戴着假面。
她正思忖一个合适的理由，想等这一曲结束后就借口离开。
音乐演奏到高潮，阿芙拉转着圈被甩出去。她没能按照既定的弧线返回，而是在中途被人拦腰截住了。
里德尔的动作颇为强硬，他伸手将她带到自己身旁，冲艾伯特露出一个淡漠的笑：“谢谢你在我短暂离开时照顾我的舞伴，不过我想现在她可以回到我身边了。”
他表面看上去还算正常，只有阿芙拉知道，他圈在她腰间的手勒得她直喘不过气。
艾伯特突然被打断，有些不爽快：“恕我直言，你的‘短暂’指的是从晚宴开始直到现在的近两小时？”
“看来阁下觊觎我的舞伴不止是一首圆舞曲的时间。”里德尔抬起下巴，危险地眯了眯眼。
艾伯特耸耸肩：“我不认为那是觊觎，只是单纯觉得如果她的舞伴合格，那么这样美丽的小姐就不应当从头到尾被人冷落。”
里德尔听完，发出低沉的笑声。
他抬步上前，阿芙拉赶紧拉住他，试图把他扯回来，但是显然他们之间的力量差距就如同胳膊和大腿。
“我答应阿布不在晚宴上闹事的。拜托，这是他的生日宴。”阿芙拉低声说道。
继而，她回头对艾伯特礼貌地笑了笑：“抱歉，艾伯特，或许下次有机会我们能好好了解对方。”
看在阿芙拉的份儿上，艾伯特微微颔首，好歹没有再加剧矛盾。
里德尔则重复着她刚才的话：“下次？你胆敢当着我的面和他约定？”
阿芙拉反而笑了出来：“怎么了，社交达人里德尔先生？我不信你这漫长的一整晚都没有和别人说过这样的话。”
“你在怪我？”里德尔挑挑眉，“或许我可以用其他方式补偿回来。”
“比如？”
“年底学校会恢复圣诞舞会，我的舞伴位置可还空缺着呢。”里德尔说着，带着她在乐曲中缓缓起舞。
很奇怪的是，里德尔在晚宴上可以说相当不愉快，可他表现得比阿芙拉想得要冷静。
“听起来不错，我感觉我上次参加圣诞舞会是上辈子的事了。”阿芙拉说完才意识到，那还真的是上辈子的事。
酒精的后劲上涌，今夜的微醺让她的记忆又有些恍惚了。
几次摆荡时阿芙拉都险些摔倒，不过里德尔以标准握抱的姿势稳稳扶着她的腰背，并没有让这样的事发生。
“我不在你身边时你不该喝这么多。”里德尔说道。
“放心——我会很小心，不靠近像埃弗里那样的人。毕竟我可没有安德森小姐那样的靠山，愿意替她出头。”
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