一种有毒的鸟？阿芙拉越发纳闷了。
她百思不得其解地带着饲料回到办公室，一边趴在桌上看福克斯吃饭，一边不死心地问道：“喂，你可以给人解毒，那你知道有什么你的同类是有剧毒的吗？”
福克斯吃得兴起，并且在为阿芙拉将午饭送迟了一事而生气，闻言只是翘翘尾巴，并不搭理她。
有毒的鸟类应该可以查到，但很难锁定其中一种。阿芙拉转而思索，雪莲花这种植物很稀有，一般人不会用到，她也从未在哪种配方中见过，里德尔是怎么想到要用它的？
有没有可能，他在研究中国的某种魔药？如果这个可能成立，那么其他的药材也有可能来自东方了。
按照这个思路，阿芙拉在图书馆中几乎不眠不休地搜索，好不容易才找到一种名叫“鸩”的鸟类，据说它有剧毒，在中国的古代，便有“鸩酒”一说。
来自东方的古老文明深奥又神秘，阿芙拉觉得要把这门学问钻透，比学希伯来文还艰难。她越来越不懂里德尔到底要干什么了。
这就是她能力的极限了，她想。尽管阿芙拉非常不愿意承认这一点，但认清自己的上限并接受，也是每个人生来不得不经历的痛苦。
可里德尔的上限在哪里呢？阿芙拉怅然地想。在他那里，这东西仿若无存。
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一转眼即是开学。
尽管听说里德尔已经得到了魔法部多方官员的认可，但他毕竟还是一名六年级的学生，在学期内还是需要回来上课的。阿芙拉这一届升入五年级后，杰西卡就申请了级长并顺利当选，阿芙拉和哈兰德等人则一致表示对此事兴趣缺缺。
合并上课的情况并没有改变，而由于七年级学生课程大大减少——他们拥有更多的时间去实习，或是学习针对自己职业规划的选修课——所以六年级有些课程仍需要与五年级合在一起上。
阿芙拉将学分控制在一个精准的范围内，保证自己将来可以顺利毕业。很多选修课她曾经都学过，而现在她需要把精力侧重在其他事情上，并且看来里德尔也和她想得一样，在必修课程以外的时间，他们通常是各忙各的，往往一周也不会在课堂以外的地方见面。
阿芙拉最近在改进魔药。基于手中现有的能量增长剂的配方，她从德语毒物书中和汉娜遗稿中各汲取到一点灵感，于是想看看能不能将药剂功效改良得更理想。这很困难，也需要很久的时间，而且有些材料并不容易弄到，阿芙拉又开始了频繁地在暖房和地窖中奔波的日子。
从学期开始，里德尔就延续了上学期末那种难得的平和，他没有与阿芙拉起过矛盾，甚至连争吵都几乎没有过，捎带着就连对别人也不那么不耐烦了。
就在下午的魔药课上，马尔福甚至直接喊他“汤姆”，问他要作业抄，足以看出里德尔最近心情有多好。
阿芙拉实在不知道他这种好心情是哪里来的，要知道，如果是她整日纠缠在各种校内外的事务中无法脱身，她最多不超过三天就想发疯了。
这天的魔药课结束后，阿芙拉和里德尔都很默契地没有马上离开，而是留下来继续进行着手中的试验。中间他们先后离开去吃了饭，然后又很快地返回地窖，直至深夜。
秋日夜凉，直到冷嗖嗖的风从窗外吹进来，激得阿芙拉打了个冷颤，又频频咳了几声，她才发觉已经晚上九点多了。
自从中了蛇怪的毒，她的身体总是不如以前那么好了。魔药早已慢慢停掉，但考夫特医生和邓布利多都说，她往后需要好好养着，慢慢恢复。
阿芙拉抬头往里德尔那边看了一眼——他还在伏案记录着什么，但面前坩埚中的魔药已经冷却了，看上去是准备收拾东西走人了。
里德尔是级长，出入自然比她自由得多。可阿芙拉一不留神就待在这里超过了熄灯时间，这让她多少有些心虚。
阿芙拉灭掉坩埚的火，将里面的材料清理出来，把坩埚刷洗干净。
犹豫再三后，她走到里德尔桌边问：“你的坩埚需要洗吗？”
他头也不抬：“我自己来吧。”
“我来吧，我的手已经脏了。”阿芙拉殷勤地说。
这让里德尔奇怪地看了她一眼，就好像在看一种稀有巨怪。
他忙着整理数据，阿芙拉便自顾自将他用过的工具洗干净晾在一边，然后坐在旁边继续殷勤地看着他。
“……”里德尔将手中的羽毛笔沾了一下墨，“你想说什么？”
她抠着桌面：“外面很黑，我等一下能跟你一起走吗？”
“哦？”他笔耕不辍地写着那种她看不懂的该死文字，“我一会要回级长宿舍，你跟我一起吗？”
“……里德尔。”
沉默四五分钟后，里德尔终于合上笔记，笑意昭然若揭：“不是你自己说的，要跟我一起走？”
阿芙拉怎么能说想借他的人情，好不被别人抓到扣分这件事。
她托着腮，眼神飘到窗外，讶然道：“下雪了？今年的雪，下得这么早？”
仔细一看原来是雨夹雪。不成形的碎雪接连糊在玻璃上，很快就使窗子斑驳了。
里德尔收好东西起身：“想出去看看吗？”
阿芙拉看了一眼挂钟，又扭头看着他，意有所指：“可以吗？”
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