“以往的牵扯都太复杂了，我此生不愿再被卷入其中。”曼迪怅然道，“相信我不说你也看得出来，辛西娅的心压根不在阿布身上，阿布也根本没喜欢过她。我曾经还因为此事庆幸，因为如果辛西娅要和我一同喜欢阿布，我肯定更没希望——当然，这也是以前的事了。”
阿芙拉怎么会不知道曼迪的言外之意。她等着曼迪继续说下去。
“以前辛西娅一身骄傲，尚且有很多条路可以选择。后来她和阿布是不可能了，而家里的丑闻对她更是不利，所以她就更想摆脱家族的束缚，牢牢抓住那唯一可能救她于水火的出路。”
阿芙拉只有苦笑：“你也曾经帮里德尔做过事，相信你能明白，跟着里德尔绝对不是什么好的出路——说是自动投身于水火还差不多。”
“那你又为什么坚持这样做呢？”曼迪也没指望她回答，笑笑道，“当然，我相信你有你的苦衷，我不会追问。可是我也曾与辛西娅感同身受过——与其困在家族为自己打造的金丝笼中，将来被当做物品一样交易出去，至少主动投身于水火是自己心甘情愿的。”
阿芙拉能理解她的意思，却难以表示认同：“正如向下兼容的自由并非真正的自由，两条都通往悲剧的道路前也不能被称为选择。我当然知道有些事情我们终其一生无法改变，但我始终认为置身其中，唯一能做的是不要用自我安慰来麻痹自己——哪怕这要保持一种痛苦的清醒——悲剧就是悲剧，我们应当承认自己根本没有选择，这是整个时代造就的悲剧。只有这样，文明才有可能进步。”
“你说得很对。但是，并不是所有人都能始终坚强且清醒，正如你所说，这太痛苦了。所以，请允许我做一个胆小的逃兵吧。”曼迪起身，“或许我可以多说一句？辛西娅可能自己都没想明白她要干什么，所以她有时候看上去既矛盾又愚蠢——当然，我其实也没什么资格评判她。我也不是要你原谅或帮助她，只是……”
说到一半，曼迪又笑着摇摇头：“算了，我连自身都难保，哪有余力管别人呢。”
阿芙拉倒对她有所改观：“辛西娅曾经欺凌过你，你为什么要对我说这些？”
“我可怜她。”曼迪平静地说道，“就像可怜曾经的我自己。”
今日站在这里的曼迪，仿佛真的让阿芙拉不认识了。
“那你要去哪里？现在正处于战乱中，外面很不安全。”
“就像你说的，全世界到处都在爆发战乱，我们所能做的也只是随遇而安，尽量让活着的每一天都不要留下遗憾，不是吗？我的姨母是个生意人，她最近回到了英国，但很快又要离开了，我打算跟她一起启程，如果运气好，或许我会在某个平静的小镇上定居，开一家普通的花店。”曼迪说着走出门，“保重，阿芙拉。”
她在曼迪脸上看到一种轻松和释然，便知道今天这些话这不是曼迪的一时冲动，而是她的从心之言。
“那就祝你心想事成了。”阿芙拉与她相视一笑。
-
杰西卡知道曼迪退学的事后，和阿芙拉一样惊讶，不过听说她释然的心态后，也唏嘘地替她松了一口气。
“很多人一辈子活得浑浑噩噩，像她这样能这个年纪弄明白自己想要的到底是什么，已经很难得了。”杰西卡说这话时，甚至有几分羡慕。
杰西卡看阿芙拉连吃饭都在翻书，不由感叹：“你也太拼了，要注意身体啊。你和里德尔是不是都选修了高阶魔药学？我早就觉得你最近忙得不像话，是不是他又压迫你了？”
“放心，我有数。”阿芙拉被她这个说法逗笑了，叼着一只巧克力派起身，“你慢慢吃，我先去图书馆还下书，下午还有个实验要做。”
阿芙拉刚走到楼梯转角，正在等下一段阶梯转过来，忽然看到里德尔从另一边的楼梯上走下来。他不知道去了哪里，手里只拿着一张牛皮纸，看样子是正准备去吃饭。
她想了半天，不知道该怎么打招呼，只好一边将巧克力派吞下去一边尴尬地说：“中……中午好？”
里德尔挑挑眉：“准备去哪？”
“还书。”阿芙拉低头示意。
“下午呢？”
“大概是地窖？有个实验要收尾。”阿芙拉不知道他今天怎么对她的行程这么感兴趣。
里德尔靠过来，猝不及防地伸手，用食指关节在她嘴角抹了一下，带下一块巧克力渣。
阿芙拉赶紧抬起手背在嘴边蹭了几下，却在下一秒目瞪口呆地看到，那一小块巧克力消失在里德尔唇边。
她紧张地四处张望：“这是在公共场合，你注意点！”
“注意什么？”里德尔明知故问，笑得愈发意味深长，“你在想什么？我没带手帕而已。”
阿芙拉索性也不等楼梯了，直接擦着他的肩膀跑上去，听到他又说：“我接到魔法部的采购任务，下午要出去一趟，你跟我一起去吧。”
她些微惊讶地转身：“学生出校要向老师请假的。”
里德尔抖开手中的纸张，看到那是一张写着她名字的请假条，上面赫然签着霍拉斯的大名。
“你受什么刺激了？”阿芙拉怪怪地看着他。
“去问你的小朋友。她觉得我在压榨你，自己又不敢来和我说，就让阿布来找我。”里德尔双手背在身后，这时候倒显得很无辜，“所以，我能有幸邀请这位小姐陪同我去趟霍格莫德吗？”
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