“包装罢了，毕竟里德尔先生现在还愿意留她在身边，总不能让她太丢人。”
“这话倒没错，不过这样的人也挺可怜，她们一般性格也都挺软弱的吧，她平时一定也不敢违逆里德尔。”
另一人捂嘴笑道：“吃人家的嘴软，用人家的手短，能不软弱吗？你也不想想，这种人能硬气得起来？”
布兰登显然非常沉得住气，从头到尾只是坐在那里喝酒，淡笑着不参与评论。不过从她愉悦的神情看来，倒也不缺对这场谈论的认同感。
阿芙拉无所事事，吃一颗葡萄喝一杯酒。她在这方面已经算是心大的人，但只要是人，听了这话很难一丁点都不堵心。
她们的话题又绕回到里德尔身上，一个女人用扇子掩了嘴，调笑着说：“你们说，他看上去像不像个不食人间烟火的教皇？”
“平时是挺不食人间烟火的，但你怎么知道他某些时候是不是也——”
欢声笑语闹成一片。
阿芙拉听得头晕，实在待不下去了。她喝光手边的酒，跌跌撞撞起身，想找个地方透透气。
她远远看到走廊尽头有个小露台，便向那里走去，路上又顺走一杯红酒，冷不丁被人拦住去路。
阿芙拉抬眼一看，来人是夏洛特。
对方并未同她寒暄，只是依旧用一副淡淡的神情说：“辛西娅托我交给你的。”
她将一只留影石交给阿芙拉。
阿芙拉这才意识到，自去年晚宴一别，她再也没有听说过辛西娅的消息。那时伦敦尚且有几分炎热，辛西娅却在晚宴上穿了一件高领长裙，连胳膊都严严实实包裹着。
在她的小动作中，阿芙拉看到了青紫的痕迹。她当时问她，是否需要帮忙，但辛西娅并没有给出清楚的回应。
也是在那场晚宴上，马尔福告诉她，辛西娅怀孕了，听说埃德温在考虑让她从魔法部辞职。
阿芙拉没有强行干涉这件事。该问的都问了，她相信辛西娅会做出自己的抉择。
想到这里，阿芙拉就追问了一句：“你知道辛西娅现在怎么样了吗？”
夏洛特回身道：“她早就搬离伦敦了。”
这实在出乎阿芙拉的意料：“这是她父母允许的吗？”
“她父亲倒是一如既往的守旧派。不过那种父亲，管他的想法做什么？断绝关系不就好了吗？她有手有脚，又不是养活不了自己。”夏洛特很理所当然地说道。
“那埃德温现在如何了？”拉维尔家族脱开同威尔逊的关系后，恐怕只会前景凄凉。
“不知道。”夏洛特露出讥讽的笑意，“他是死是活，和我有什么关系？”
夏洛特还是如以往那样言辞犀利。她很快转身离开了，似乎同阿芙拉没什么好说的。
阿芙拉来到露台上，周围的人声顿时淡去，这让她可以专心操作辛西娅留给她的留影石。和留声石不同，这种魔法石头可以记录一个人的影像，并同时保留声音，缺点是它能记录的影像时间很短，这足以让它在吸引其他人注意前运转完毕。
好在这种程度的魔法还用不着使用魔杖操作。石头在手心微微发热，随后是辛西娅的身影出现在身边，就仿佛她越过空间，站在阿芙拉面前一样。尽管阿芙拉清楚，她若是伸出手去，只会触到一片虚空。
辛西娅仰着头，好像在抬头看星星，又好像只是在倾听风从发间流过的声音。根据周围的环境判断，她在记录这段影像时至少已经不在伦敦了。
她穿着一条长裙，腹部已经隆得很高了，大概在录完这段影像后不久，就成为了一个真正的母亲。可她将双手背在身后时，俏皮的动作、嘴角的微笑和眼中的希冀都显得她还如同一个十来岁的少女，这是哪怕在上学时她都不曾展现出来的神情。
“阿芙拉。”这么多年来，辛西娅第一次如此平和地喊出她的名字，“不知道你是否还记得，曾对我说过很多次有关‘选择’的话题。我当时对你说，在你眼里一切仿佛都很简单。连我自己都没想到，当我真的做出另一个选择时，原来一切真的没那么复杂。”
这相当于辛西娅的告别了。她们之间本也没有什么深仇大恨，按照阿芙拉的猜测，在这种感慨的话之后，应该就是和解、道歉或者道谢一类的收尾了。
辛西娅话锋一转，忽而扭头笑了一下，就好像她能看到面前的阿芙拉一样：“你以为我会说谢谢你这种话吗？如果这样想，那么看来你也是个落入窠臼的俗人。人一生会遇到很多能够启迪自己的人——这些人可能是同学、老师、父母，甚至仇人，可不管这些启发从何而来，如有一日不能变现，那就永远只是空谈而已。”
“所以，与其谢你，我会更加感谢自己——感谢自己生长在这样的家庭，遇到这样的苦难，还能够有抛下前半生的一切、重新开始的勇气。”
“我知道，你一向不缺勇气。可我要提醒你，不要忽略人性。”辛西娅顿了顿，“还记得我们在校争霸赛中的冲突吗？那时你窥探到我的秘密，说实话，我当时是真的想过，要是能无声无息地将所有知道这件事的人灭口就好了，这样世界上就不会有人知道威尔逊的丑闻。”
她停了停，深深呼出一口气，像在回忆中沉浸，又像在同往事告别：“正如过去的我一样，不是每一个人都能接受不堪的过去为人所窥探。你所以为的过去数年的长久相伴、成长见证，不过都是一颗颗定时炸.弹罢了。其中的羞耻会化为恨意，甚至杀意，为你带来灭顶之灾，而这些，都是你以为能与你共患难的那个人亲手带给你的。”
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