“嗯——”他应了一声，似乎还不满意，“还有呢？”
阿芙拉抠了半天床单，无奈又可怜地看了他一眼，冲他张开手臂。
他眼含笑意地走过来，扶她起来洗漱，随后抱着她下楼，将她放在餐桌旁边的椅子上，自己则坐在她对面。
桌上的菜式很丰富，但阿芙拉实在不太有食欲。她打算借着关系缓和的机会试探下里德尔，因此不想扫他的兴，硬是强打着精神吃了几口。
“阿布和卡米拉的婚礼是这周吗？”阿芙拉小心翼翼地打量他的神情，迅速补充道，“你能不能陪我去给卡米拉挑个礼物？”
在两人的订婚宴之前，阿芙拉同卡米拉之间并不怎么愉快，她当时甚至没有受邀。但结婚毕竟是件大事，阿芙拉想，这会是个比较合理的借口。
“礼物我已经准备好了。”里德尔的表情和语气都很平静，她看不出什么来。不过听他的意思，似乎是没打算届时带她出席。
她不愿就这么放弃，大着胆子嘟哝：“那是你的礼物，又不是我的。”
这次里德尔抬眼看了看她，这轻飘飘的一眼让她心里有些打鼓。不过他既没有表现出生气的迹象，也没有说话。
他吃得很快，起身时说道：“沙发上有个礼盒，今天上午刚送过来，记得打开看看。”
阿芙拉莫名其妙：“什么礼盒？谁送的？”
他的回答让她更加迷茫：“霍华德。”
“他为什么会送东西给我？我并不认识他。”她甚至还搅过他们的局，按照霍华德的性格，他可不应该这么大人有大量。
阿芙拉本来就没有胃口，匆匆结束晚饭起身，扶着椅子蹦到沙发边，打开礼盒后实打实吃了一惊。那里面是一条蓝色礼服裙，还有一套与之配套的价值不菲的首饰。
里德尔吃过饭就上了楼，不久后托马斯带着维尔塔宁出现在宅子里。
“他还算聪明，不知道从哪里打听到你的喜好和尺码，赶在下周的宴会前托人给你送了过来。”维尔塔宁看见礼盒里的物品，挑眉笑了一下，“大概是指望着你能在里德尔面前替他说几句好话吧。”
阿芙拉不解：“我上次听到的他的态度可不是这样，怎么好像事态在短短几天内换了个走向？”
维尔塔宁在旁人面前保持着一贯的谨慎：“这就不是我能说的了，你如果实在好奇，可以自己问里德尔。”
“你刚才说，霍华德要在下周举办宴会？”阿芙拉想，如果他不肯让她出席马尔福的婚礼，或许她可以设法多出席其他宴会。
理论上来说，里德尔没有必要像从前那样严密地保护她，而她必须抓住机会多和外界接触，这样也可以让里德尔放松警惕。多找几次机会，或许总能想办法递消息出去的。
阿芙拉固然对布兰登那帮人没什么好感，但此时这都不是最重要的。
维尔塔宁肯定了她的询问，随后补充道：“上一次霍华德的不知好歹让里德尔相当不悦，最初里德尔甚至愿意让利，可惜他有些不识抬举，最后落了个赔了夫人又折兵的下场。所以，这场宴会他办得颇有些一厢情愿，至于里德尔是否要出席，就得看他的心情了。”
“可既然事态已经到这个地步了，他再争取也挽回不了什么吧。”就像马尔福说的，在这个合作中，里德尔甚至并不是非霍华德不可。有太多东西之于他不过是锦上添花，从不是雪中送炭。
“能让他后续好过一点。不管霍华德的心里怎么想，至少这表示他愿意为了讨好里德尔而花心思。”维尔塔宁听出她的话外之音，但只是耸耸肩道，“你知道，里德尔有时确实会随心情做决定，至于让他转变心情的是什么——格林德沃小姐，你不会不清楚的。”
阿芙拉垂垂眸，知道她在暗指什么。
他对一切心知肚明，很多时候不过是想看别人屈从的态度与袒露的忠心。
沉默中，托马斯盯着阿芙拉那只受伤的脚：“你昨晚……”
她三言两语带过：“这个问题不大。”
不过是被碎片划破，在她的预想中，白鲜香精会让她的伤口在明天之前好起来。
托马斯还对昨晚的冲突心有余悸：“艾略特在养伤期间应该不会频繁出现了，不过你以后最好还是注意点，他那个人……发起疯来是拦不住的。”
“他这么嚣张？”阿芙拉对此也感到很疑惑，“以前上学的时候好像没觉得。”
“是有些渊源的。”托马斯仿佛很怕这样的事再发生，向她透露道，“你别看他现在这样，据说小时候是个哑炮。后来莫名其妙地好了，但大概那时同家人之间已经有裂痕了吧。”
阿芙拉心道难怪，艾略特家中姐弟两个，如果姐姐能够正常使用魔法，他却生来是个哑炮，难免不会在对比中滋生出仇恨。
她问到了自己想要的消息，便不再和维尔塔宁说那么多，免得继续加重里德尔的怀疑。当里德尔换好衣服下楼时，阿芙拉就在沙发上坐着，显得同维尔塔宁并不熟稔。
伤口痛得不寻常，她将受伤的那条腿搭在沙发上，里德尔的视线瞥过来，看到她那只脚底有血迹渗出来。
里德尔皱着眉坐在沙发上，将她那条腿曲起，给她拆掉绷带，又捏着那侧的脚踝低头端详了半天。
伤口边缘泛着红，不但没有愈合，反而有些发炎的迹象。
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