阿芙拉走出房间，越过围栏向下看了一眼：“他这是多久没睡过了？”
“不算今天的话……有五天了。”莉莉安在她微滞的神情中说道，“先生前些天一直待在药剂室里没出来过，除了托马斯先生也没人敢去叫他。”
“也不知道在急着赶什么进度。”阿芙拉决定还是先不叫醒他，反正是里德尔自己说房间装好就让她住过去的，那她先去看看也没什么不妥。
在这个地方，知道太多的人注定难以活下来，莉莉安很知趣地没有追问那些模糊不清的问题，只是老老实实跟在阿芙拉身后。
阿芙拉推门进去，有些意外地环视着改装后的卧室。
房间中原本就在角落安装了小小的壁炉，当初大概是为考虑美观而那样布局的，现在壁炉的位置被挪动到了更靠中间的位置，而且扩大了许多。
卧室的面积看上去仿佛也增加了——是打通了卧室和阳台带来的视觉效果，中间的隔墙全部改为玻璃墙面，原来的露天阳台也加了玻璃封窗，倒像一个缩小版的暖房似的。这样，她想晒太阳时就不用同时直面高地上的烈风了——虽然阿芙拉认为那样也不错，但想必里德尔不会忍受她那样做。
阳台上还添置了几样盆栽草药和两把摇椅，椅子中间放着一张原木小桌，用来放置她那些乱七八糟的东西很方便。
莉莉安由衷地感叹道：“这个壁炉这么宽敞，一定很方便圣诞老人潜入。”
阿芙拉不由笑道：“你把圣诞老人说得好像犯罪分子。”
里德尔不知什么时候醒了，并在她打量房间的时候走到楼上来，阿芙拉一转身就看见他站在后面。
他倚在门口，像在等待作业被验收：“还满意么？有没有什么想额外添置的？”
莉莉安识趣地退了出去。
阿芙拉故作沉吟：“这里——暂时没有。”
里德尔不可能听不出她的话外之音，但他就是能沉住气不接她的话。
阿芙拉撇撇嘴，在房间里转了一圈：“求人没用，还不如求求圣诞老人呢。”
里德尔似乎要出门，打开柜子拿出件新衬衫，一面换衣服一面颇感好笑地问：“我现在沦落到要和圣诞老人比威信力了？”
“沦落？”阿芙拉冲他扬扬眉，“你未免太高看自己的威信力了。”
他走过来，把她堵在墙边：“请问，我是哪里做得不足？”
阿芙拉理直气壮：“你都没答应过我几个要求。”
“你求过我吗？”他系好扣子，开始慢条斯理地打领带。
“我怎么没有？”阿芙拉不服，“还是你觉得那不算求？”
“那当然不算。”
“那我现在求求你，里德尔先生——”她从他手中抽出领带两端，将他没打完的结中断，“今天不要出去了。”
“今天不行。”里德尔将领带从她手里抽回来，眼角忍不住浮上淡淡的笑意，“我也没说你求我我就一定会答应。”
“你真没意思。”阿芙拉看上去在生气，伸手在他胸前推了一把，闪身出去往外走。
“但我会在明天晚上之前回来。”他悠然补充道，随手朝着壁炉的方向挥动一下，让火焰在炉膛中高高窜起，“我会让托马斯留下来，有任何需要，可以告诉他。”
-
里德尔口中的“明晚”，是他受邀前往霍华德私宅参加宴会的日子。
一整天的时间对于阿芙拉来说不算难熬，但对于霍华德来说可就不一样了。鉴于他目前已和他可怜的女儿一样身患绝症，相信愿意赴约的人也不会太多。
阿芙拉对那种麻瓜疾病所知不多，只听说它不会通过常规路径传播，所以单单参加宴会，应该不会造成任何问题。
即便如此，想必大多数宾客还是会选择完全避免风险——这样一来，就更显得里德尔的投资可贵了，毕竟他可是在对方跌到谷底时还愿意“仁慈”地伸手扶一把。
她也不是没考虑过自身安全问题，就这样贸然赴约，他们很容易被霍华德寻机报复。不过阿芙拉斟酌再三，认为里德尔的手段可怕不是常人能及的，霍华德不会不考虑后果。何况，霍华德开展手头的研发项目本就是为了治愈女儿，相信在最后的攻坚阶段，他不会为了报复里德尔而置女儿的性命于不顾。
阿芙拉想的这些固然听上去过于冷血，但也是实情。
事实证明，她想的是对的。由于到场人数太少，所以晚宴没多久就结束了。
阿芙拉在霍华德家中见到了那个女孩——浅棕的长发乖巧地垂在肩上，同色的眼睛原本应该很漂亮，却因她过于苍白的面容而显得如同嵌在娃娃脸上的玻璃眼球，当她不说话也不动作，只是坐在那里闭着眼休息时，阿芙拉几乎要怀疑她是否还活着。
不知是不是霍华德嘱咐过她要和阿芙拉搞好关系，女孩在宴会中撑着病体，特地走过来向阿芙拉行礼问好，简单地寒暄了几句。
布兰登大概还是顾念性命的，并没有如往常那般积极地赴约，这反倒让阿芙拉有些不习惯了——里德尔很少在晚宴结束前后不被任何人缠住。
“时间还早。”散场后，阿芙拉说道。
里德尔反问她：“所以呢？”
“我还不想回去。”无人的长巷尽头，她一步一趋地往里德尔身上靠，直到他退无可退地后背紧贴墙壁。
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