差一点。始终都差一点。
可差的到底是什么，世界上没有一个人能告诉她答案。人生终究不是将所有教科书都背得滚瓜烂熟就能完美应对的。
有时她会泄气地想，或许世上根本就没有能帮助治愈龙痘的魔药，要么就是这种东西压根不为人所知，还没被发现，所以现阶段所有有志于此的巫师所做的一切研究都是徒劳的。
她甚至强迫症般一遍遍在脑内重复同纽特当初的对话——他说那名叫阿道夫·卡森的患者是无意中食用了“家中某处的接骨木”，她发疯般地想亲自到这个早已不在人世的患者家中去看看，到底是哪处的接骨木能起到那么大的作用。
特殊的部分究竟是土壤、是水分抑或是空气？他是直接食用的，还是烹饪后食用的？如果是烹饪后食用，是水煮、是油煎、还是混同其他魔药碰撞出了不为人知的反应？他烹饪的时间有多长，使用的剂量有多少，食用它时是早上、中午还是晚上……
每一个细节都让人很难不去钻牛角尖，也很难不让阿芙拉感到疯狂。
她当然知道有时太纠缠细节并不是好事，现在她不可能再去明目张胆地联系纽特，而且就算是纽特和蒂塔站在这里，他们也不可能清楚其中的细节。
阿芙拉想到这里便失去动力，丧气地站起来，向大堂中走去。
大概是由于里德尔的交代，大厅里的壁炉烧得很旺。穆勒站在那里，正无所事事地打量着一座旧石膏塑像。
见到阿芙拉出来，他转过身来微微欠身：“夫人。我刚想问问您伤势如何呢，可我上去敲门，只有莉莉安在里面，她告诉我您在药剂室中，我便没有过去打扰您。”
他的话实在很多，让人心生不悦。
阿芙拉并没有将这一点表现出来，她只是沉静地站在楼梯上回望他：“我希望莉莉安一切都好。”
穆勒听出她的话外之音，别有深意地抿唇笑道：“当然，她很好。我初来乍到的时候有许多事都不懂，所以才造成一些误会。如果早知道莉莉安是和夫人您那样亲近的人，我也一定会像敬爱您一样……去关心她的。”
阿芙拉原本想上去确认莉莉安的状况，但穆勒既然这样说，想必他也不会在此事上说谎，所以她就改变了主意。
她看见他的外套搭在臂弯里，微微蜷曲的浅棕色头发扎在脑后，衬衣领口敞开着，但被一枚与他今日的格调并不相符的古银领针限制了幅度。他的右手食指上戴着同样是古银质地的戒指——阿芙拉记得往日并没有——上头细碎的宝石火彩倒引起了她些微的兴趣，但在她进一步观察前，穆勒就将手指往回缩去，用衣袖将戒指掩住了。
他少有地表现出局促感。
这让阿芙拉恶趣味地勾了勾唇角：“我又不是敲诈勒索的惯犯。”
为了缓和他们之间的尴尬，穆勒恭维道：“显然您对珠宝饰物研究甚多，我身上这点小物件入不了您的眼。”
“我没有什么研究，只是人都喜欢漂亮新鲜的事物而已。”阿芙拉边说边下楼，往他那里走去，“这里的新鲜事物太少了。”
“主人的确……在这方面的要求意外地低。”
里德尔才是精于研究这些东西的人，但阿芙拉想，以他的求知欲和游历经验，摄入相关知识并不是困难的事。他只是懒得用这些知识来装饰自己，或者也可以说，他根本不屑于使用任何平凡的饰物来装点自己。
他是一个连制作魂器都要高调无比的人，宁可冒着各种各样的风险也不惜费尽心思甄选即便在整个时代，乃至整个巫师文明中都具有绝对特殊意义、独一无二的珍贵物品。除这样的东西外，就算是在其他任何人眼中被视为稀有的昂贵宝石在他看来也不过是“平凡”的。
“或许您应该请求出去转一转，想必那对您放松心情也有好处。”穆勒提议道。
“你明知道那不可能。”阿芙拉将披肩拉下来搭在沙发背上，“我应该好好珍惜那段能外出的时光的，因为在冲突爆发后，他就不可能再让我出去了。”
穆勒遗憾地撇撇嘴，也给不出什么可靠的建议。
不过，几秒种后，他试探着说道：“如果您不嫌弃……这枚戒指可以送给您。正好您的生日刚过去不久，而我也没有准备什么礼物。”
阿芙拉意外地扭头注视他，而他摘戒指的动作就此顿住，直到在阿芙拉深不见底的眼神中开始发毛。
穆勒直到这时才意识到自己刚才说了什么，他满头冷汗地开口：“我没有别的意思……”
阿芙拉打断了他：“那就多谢了。”
她把穆勒弄得一头雾水：“您……”
“我有自己的秘密，即便是里德尔也不会知道。”阿芙拉轻声说道，“显然我的‘秘密’队列又得到了扩充。”
穆勒愣了愣，继而将戒指褪下来，放在阿芙拉柔软的手心里：“您从没有想过，这些秘密中有的部分可能会激怒主人吗？”
“或许吧。”阿芙拉不甚在意地耸耸肩，“可他无法伤害我。”
完成这个如同仪式的交接后，穆勒缓缓加深了脸上的笑意，就如同他已经心领神会到阿芙拉全部的意思。
他走出去后，阿芙拉细细端详着手心里的戒指。上面镶着一颗很小的绿宝石，颜色若是幽沉些会更好，不过现在这种些微轻浮的色调倒谈不上与穆勒的形象不相配。戒圈里面很光滑，没有镌刻任何字迹或图腾，阿芙拉认为这未免过于单调了，于是小小地运用了一下魔法的能力，将穆勒的名字和姓氏都刻了上去。
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