柳湘莲挨了一顿好打，这回是真有点怕了，一连几天没敢接近戏楼。
黛玉又给他出主意，白天在内院只管玩儿，晚上回家再理功课，不想背书就写大字，只要他摆出肯用功的样子，就不用担心再被混合双打了。
柳湘莲尝试几天发现果然有效果，不仅再没挨过打骂，爹娘说话的语气也变得和蔼了，时不时还会夸他长进了，连压岁钱都没收上去。
他还是个毛头小子，哪能禁得住几句好话，每晚读书的态度也从敷衍转变成认真。
林海想到当初翀儿就是被闺女几句好话哄进学堂的，没想到对柳湘莲这种活猴同样见效，每晚的时间虽是有限，只用功半个时辰也能有所进益，总比一味胡闹要强。
柳荟夫妇原也没指望儿子能有多大出息，见他在林家待了几日就懂事多了，对林家几人更加感恩戴德，言语之间甚至带上了投诚之意，只求林海能指点儿子一二。
面对柳荟的示好，林海当然不会推拒，还带着张免和吴彧帮他抽丝剥茧排查家中毒源。
柳家三口属柳太太中毒最深，中毒地点必是她经常起居之处，人家内宅的事林海几人不好打听，只能从毒物来源查起。
这时就体现出自家两位辨毒专家的重要性了，家中有花花和叶子守护，自打来了扬州，上下就没一人是因为饮食不当生病的。
这次林海动用了叶子，让吴彧带它在柳家内外排查两天，毒源很快就被找了出来，正是柳夫人经常用的熏香。
听说毒物是来自薰香，柳家夫妇俱是一头雾水，熏香是柳夫人用了多年的东西，经管的也是家中老仆，从不曾出过问题，因此也没疑心到这东西上。
见两人也搞不清毒物出自何处，林海就建议他们继续在林家住着，那存心害人的见一招不成定会改变策略，还是离远些才能保证安全。
柳荟两口子巴不得在林家住着，惜命只是一方面，更重要的是让儿子能多受些教诲，说不定从此就能改性了。
几人又从熏香来源开始追查，一直查到香料铺子也没找到线索，还是元宵节外出看灯时，柳荟无意中感叹一句妾室最擅制灯，可惜在年前身故了，才引起林海几人的注意。
回到家他们齐聚外书房，让柳荟说清楚小妾的事，柳太太中毒就是在年前，那时偏又死了个小妾，这其中很可能有关联。
柳荟是贵族圈子里的人，视小妾如玩物一般，从未想过她们会有胆子谋害主母，见林海满脸凝重，他也紧张起来。
柳荟期期艾艾的开口，“那妾室是甄家所赠，一直本分老实，姓……大概姓田吧？”
说到这里他也怔住了，发现自己对妾室的了解少得可怜，除了来历连姓氏都要靠猜，只知道她貌美擅长制灯笼。
此人来历不明，死得也蹊跷，前儿还好好的，只摔了一跤碰到头就一命呜呼了。
林海都服了，糊涂人他见多了，像柳荟这么糊涂的也算个中翘楚了。
姓氏来历一应不知的女子，甄家给了他就敢收进内宅，好色到连命都不要了这是。
柳荟见林海几人都用看白痴的眼神看着自己，也渐渐回过味来，甄家的背后可是三皇子，明面上他是太子铁杆，可心里怎么想的满朝文武哪个不是明镜儿似的，他收了甄家给的美婢，无形中就打上了三皇子的标签。
见柳荟冷汗都冒出来了，林海心说这人还算有救，便询问他跟甄家可有暗中来往，别是知道了什么，才引得甄家启用死侍灭口。
柳荟把脑袋摇得像货郎鼓一般，骇然道，“四王八公都是太子一系，我们柳家虽还有个一等子的爵位，也早就没了实权，派我到盐运衙门当差只是为了护着门下盐商，可不敢与政事牵涉太深。
那妾室是三年前我随上上任盐政大人到金陵公干，受甄大人之邀到府上赴宴时带回来的，一直养在后宅从不曾生事，我也就没有多想。”
林海沉吟片刻才道，“私底下跟甄家没来往，并不代表公事上没有牵扯，你负责的是金陵江逝一带的盐税审核，问题大概就出在这里了。”
柳荟想说去年盐商受到重锉，知道新上官不是好惹的，无一人敢拖欠盐税，审核工作比往年都要顺利。
可经过林海的分析，他却不敢如此笃定了。
几人商议过后，决定趁着今晚差役松懈，去前头衙门把柳荟负责的账册偷渡回家，问题是否出在这上面一查遍知。
为了行动顺利，林海命人去后院请来黛玉和叶子，叶子可以帮他们探路放风，黛玉是算账高手，可大幅度提高查账速度。
黛玉这会儿正替好友发愁，穆太太的病三日好两日坏的，看过很多名医也不见起色。
穆月辉的兄姐虽多，却只有大哥长姐和她是嫡出，大哥跟在父亲身边不好常进内院，大嫂要照顾小侄子，长姐又嫁到外地，庶出的更指望不上，因此管家侍疾的事都压在她一人身上。
她初次管家忙得团团转，又要忧心母亲的病情，这个新年虽没有应酬来往，也把她累得够呛。
穆太太会病倒完全是忧心所致，见女儿才几日就清减一圈，少不得振作起来让她安心。
因新年前政局动荡，扬州城里很是安静了几日，元宵灯会也没有往年热闹，城中居民闷了半个月，好不容易有热闹可瞧哪能错过，观灯游乐的人把街上堵得满满当当。
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