鹤城守兵逾万，然而多年前就实行了官将分离，现如今守将为尉迟承泷，祖籍河北，自小便在关外长大，林沫不禁忧心，这一位对千里之外的皇权是否心存敬畏。将士们经历了一场突如其来的厮杀，虽然对手比他们要少许多，然而因为来的突然，还是付出了过分的代价。
林沫一一记录下阵亡的名单。而后把花名册合上：“日后，咱们谁还活着，就把这本册子带回京里去，交给柳大才子，叫他给这么多英雄写赋。”他丝毫没避讳自己或是水溶死亡的可能，让不少人战栗了起来。
这位爷要是没了，他们就算有命回去，只怕也不得善终。
他们原来是京师的守备军，也算是头一遭应付这样近的死亡。
水溶坐了一会儿，终于把这口淤血给吐了出来，可惜除了几个形影不离的暗卫，也没个人安慰紧张一把。他满不在意地擦了一把——其实身上全是血腥味，根本分辨不出是他自己的还是别人的。如果哪天能修成林沫那样的叫人心疼的专挑人多的时候吐血的本事就好了。他苦中作乐地想。
“下去吧。”他对自己的暗卫说道，“刘晨，你安排一下，席子火把。”
不能叫人真死无葬身之地。
“现如今，横竖就这样。我们三百个人，城门关着。若是尉迟是有反心的，咱们另说，横竖就死在这儿了。若是他能助咱们一臂之力，那也不急于这一会儿。”水溶道，“裹上席子，给兄弟们烧了，骨灰带着吧。”
这天寒地冻的，一锄头下去不知道能挖出什么来。也不知道风水如何，更铺不开这么大的排场。中原人讲究入土为安，却也奢求着魂归故里。这些兄弟，总得有个交代。裹上了草席，铺上干柴，浇上烈酒厚油，一个火把扔下去，火势立刻攀上了天。
林沫站得很近，听着噼里啪啦的柴火声，闻着焦油烹肉的味道，忽然觉得无力：“我还真是一点用处都没有。来的时候自以为能干得很——”
又是这样的言论。
水溶抿着唇：“今天如果不是你我，根本不会有这样的一场混战。”他顿了一顿，“其他人会畅通无阻地走过去——军饷却会被扣去大半。”
“云雷声不至于为了这么一笔军饷就冒天下之大不韪，他胆子虽然大，也得掂量掂量后果。”林沫想清楚了，脑子就变得清明了，“克扣灾银的事儿，本来就是个谁都不用明说的，有来有往地暗示一下，自然就有人心知肚明，如今碰上我这个明知道他们规矩还不想依存的，睁一只眼闭一只眼放我过去，大家都好过。横竖如今漠河的形势那个样子，我也没精力来管他鹤城的陈芝麻烂谷子的一堆破账，他却来要我的命——不，他是来要你的命。”
水溶道：“说得好像跟你没一点干系似的。”
“那你说说看吧，这事是什么个干系。”
水溶不说话。
此处人多嘴杂，林沫却忽然想起，水溶出发前对皇帝说的，他知道，关外有北狄的内应。不觉眼神一紧：“你是说——”
水溶皱眉：“你未免想得太多。他的手要是真这么长，真当席老爷子是吃白饭的？”
却是为何？
尉迟承泷寻着漫天火光到时，只看得到两个身量挺拔的年轻人，满脸血污，立在人前，厚重的衣服裹得像两个团子似的。他倒吸了一口凉气，上前行礼：“下官见过王爷、侯爷。”
林沫几不可闻地松了一口气。
尉迟承泷年近不惑，塞北风大，他整张脸干巴巴的，皱的有些不像才四十的人，大胡子遮了大半张脸，上面还挂着不少冰渣子，林沫走近时，几乎能看到他呼出的白气在毛帽子上迅速结成冰渣。他叹了一口气，自己和水溶如今的境况也不遑多让。
这样的地方，本来就不是讲究打扮的样子。
“咱们这地方是干冷。风大，可是不潮湿，还不算太难捱，烧上炕就没事了，就是晚上干得慌。”尉迟体贴地没有提这晚的混战。冬天的晚上来得太早，何况这里位于极北之地。他们看天已经黑得叫人心惊肉跳，却其实还没到往日睡觉的时辰——林沫睡得向来晚。
但他今晚却有些不想动脑子。
不去想尉迟到底是敌是友，也不去想舅舅现在如何，只想好好地睡一觉。
然而林沫之所以为林沫，自然就跟随心所欲这四个字其实没什么联系。他克己极严，该做的事总要做完才敢松懈。尉迟支支吾吾地不肯说，他也没多问，只是叫人取来尚方宝剑。
如朕亲临。
尉迟叹了一口气，跪了下来：“吾皇万岁万岁万万岁。”
边陲之地，民风素来彪悍，对于京师皇权也并无多少敬畏之意，多少人只知知县还不知有皇上。林沫赌了一把，终于是见尉迟的心思。
“宋衍可曾来过鹤城？”他问。
尉迟不敢说谎：“宋老哥的确没来鹤城，他直接绕嘉桐去漠河西城门去了。”宋衍这人，熟读兵法，也打过不少胜仗，却一直没能封爵，实在是因为这人性格有些不温不火的，不管事儿多急，他都希望按着自己原来设定的路子走，为此违背过几次军令。
虽说将在外，君令有所不受，但他这样的性子，皇帝不惩罚他已经算是个宽宏大量的了，还指望给他封爵？他自己却像是在意又像是不在意。下一次，还是这么老神在在。但史官们却爱他，觉得他有飞将军李广一样倒霉的运气，却又比李广多出许多战功来——宋衍二十年来，未曾尝过败绩。故而，这位还好好地活着，史官们却已经给他写了不少传记，称呼他为常胜将军，丝毫不怕日后被打脸。
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