虽然对集团的顶头老板有很多意见——“有个很奇怪的事，虽然他在公司外部的名声很好，最接近他的职员也都认为他堪称完美，但那些距离他不远不近的人，比如像我这种中层管理，普遍都觉得他很……不大好形容，有点疯。”——但他开出的待遇实在是很好，所以布兰妮姑且还算得上是忠心耿耿。
事情的转机发生得毫无预兆。
这天布兰妮加班到了深夜才回家，但车开到一半就没油了。布兰妮很少犯类似的错误，只是最近那几天实在太过忙碌，她手上的工作还没有完成，无计可施之下，她停到路边，在车里打开笔记本电脑，准备先干完活再考虑回家的事。
车里没有信号。
布兰妮只好下车，捧着笔记本在附近徘徊，寻找着可以联网的位置。
大都会的夜晚一般都很安全，重要的是这里接近布兰妮居住的富人区，步行的话半小时就能到家，警察也巡视频繁，所以她才敢这么干。
接下来的细节布兰妮没有讲述，直接跳到了后续：被超人救下后，她躲在车里，吓得哭了大半个小时才缓过神，然后一怒之下猛地举起笔记本狂砸一通。
“笔记本没有坏。”布兰妮告诉希克利，“……和人相比，工具更好用。人太容易损坏了。”
然后有辆车停在旁边，对面的车窗降下来，询问她是否需要帮助。
“他的态度很友善，挺健谈的。戴了个很丑的眼镜，真可惜，他有双很美丽的蓝眼睛，不该把它挡住的。”布兰妮说，“他说他是个记者，工作到很晚才准备回家。我也不知道怎么回事，跟他抱怨了一大通工作。”
说到这，布兰妮停下来，问：“你喜欢你的工作吗？”
希克利不知道该怎么回答，只好笑了笑：“嗯，总得工作的。”
“我也这么说的。”布兰妮平静地说，“我其实根本不用工作，父亲和母亲留下的遗产足够我挥霍一辈子……只是感觉人必须得有一份工作，这样才对。总得做点什么吧？不工作的话，做什么呢？我想不到。”
那个在深夜遇到的陌生人静静听完了布兰妮的倾述，说完之后布兰妮很不好意思，他们俩都是忙了一整天才不得不在深夜回家，但她却浪费了这位先生那么长的时间。
将心比心，要是换成布兰妮自己被浪费这么长时间……嗯，这个不成立。
布兰妮不会在大半夜遇到停在路边的车子后，自己也停下来去问对方是不是需要帮助。她更可能一脚油门踩下去，赶快开走。
“我和他聊了一整夜。天刚亮我就回头去辞职了，顶头老板批得特别爽快。现在想有点怪，不过也无所谓了。后续的工作交接花了半个多月时间，就是在这段时间里，我发现了我想做的事是什么。”
她受够了一辈子被迫陷入危险。
危险是不可避免的，这点她明白。既然如此，布兰妮决定，她要自己选择她所面临的危险。
喜马拉雅山脉。梦幻的、死亡的、希望的雪国。
最初几次的试探和攀登是难忘而痛苦的，但越是往后，就变得越是习以为常。人类的尸体早已在这片寂静之地排出安全的路标，熟练之后，登山队只需要按部就班地向上攀爬。
一个营地，下一个营地，再下一个营地。和开车上路没有本质上的区别，仅仅是从一个点到另一个点。前进，往上前进，一步又一步，每一步都走稳。
如果站在山巅垂直往下望，他们的身影恐怕会很可笑吧？布兰妮有时会幻想自己能以卫星的视角俯瞰大地，那些在雪白地面上缓慢蠕动的身影，比尘埃还渺小，比树懒更迟钝。
做这种事情，既不能创造什么价值，也不能带来什么收益。
可是，布兰妮很快乐。
“如果有机会，你一定要去攀登一次喜马拉雅山。以你这种人的身体素质，肯定是没问题的，连额外的训练和适应都不太需要。”
他们都没在“你这种人”上发散，本来也是心知肚明的事。
布兰妮从新手变成老手，又从队员变成队长。她的脚步踩在同一条路线上，数年如一日。将近四十，在这一行里她已经不算年轻，但在这个年纪，体力下降还没有那么严重，经验能弥补体力上的劣势。
但是，年龄所带来的生理问题，到底是不可逆转的。
“这趟旅程开始之前，我认识了斯特兰奇先生。斯蒂芬·斯特兰奇，之前是以为国际知名的外科医生，车祸让他不能再继续外科医生的工作。”布兰妮说，“这是我事后才知道的，认识他的时候，我只觉得他可能这里有问题。”
她的手指夹着烟，在脑袋边上灵巧地绕圈。
“不过，我有什么资格评判他的行为呢？当时的我觉得，在外人眼里，我和他差不多——都是跑到那种地方送死的人。”布兰妮说，“其他队伍都不肯接受他，不愿意背上人命之类的吧。”
希克利安静地记录着。
“我不太一样，我觉得哪怕他真的想死在上面，那也是他自己的选择。再说，我带的队伍本来也经常接受不被接受的那些登山者。很多人都走投无路，什么地方都不肯接纳他们——但喜马拉雅一定会。”布兰妮说，“所以我带上了斯特兰奇。”
没想到的是，斯特兰奇根本不是想登山，而是想去卡玛泰姬。
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