太阳完全落下了。
月亮被掩在乌云之后，群星亦然。
“……天色太暗了。”皮耶罗喃喃地说。
“明天太阳就会再次升起。”拉斐尔温和地说，“走吧，皮耶罗，走吧，让我们去抄写室吧，你有什么信件需要阅读和回复么？我也有新的灵感，或许你可以帮我参详一下。走吧，皮耶罗，外面确实太暗了些。”
他们慢慢走进了被烛火点亮的一圈光晕之中。
火光点燃了皮耶罗的梦境。
他知道自己是在做梦，因为真实的场面是没有那么美丽的。
木头搭建而成的高台一字排开，每一个十字架上都绑缚着身着麻布长袍、裸露在外的肢体伤痕累累的女人。
她们的肌肤如同牛乳一样洁白无瑕，长发编织成精美的发髻，佩着鲜嫩的棘冠，小巧的耳垂上点缀着珍珠；篝火在她们脚下熊熊燃烧，鲜红的血滴落在火焰中，发出清脆的爆响。皮耶罗能闻到奇特的香味，毫无疑问是一种花香，他只是分辨不出那到底是什么花朵散发出来的香气。
每一个女人都有他熟悉的面孔。
这个鼻梁秀挺，宛如雕塑；那个眉眼柔媚，仿佛花瓣；另一个有着小马般的圆眼睛，水淋淋的，总是含情脉脉；还有一个躯体丰腴，十几岁的年纪，却像是刚刚生育过一般熟美……高台下没有居民围观，火焰中的女人也没有发出凄厉的惨叫，她们面带微笑，眼神朦胧，犹如天使般沉静恬然。
皮耶罗在胸口画了个十字。不知为何，他并不感到十分慌乱。
他静静地站在原地，看着年轻的女孩们被巨大的篝火彻底笼罩。浓烟滚滚，香气引来了炫丽的蝴蝶，它们不知是从哪里飞来的，在火光中徘徊不去。
这无疑不符合常理。大火会将周围的空气烧得滚烫，哪怕只是靠近也能令它们的翅膀蜡一样熔化，然而，它们却能在火焰中穿梭，仿佛接受了主的赐福。
皮耶罗一直站到火堆燃尽。人形的枯骨黏着在发灰的木炭上，接下来的步骤皮耶罗一清二楚，他们会将这些被烧过的尸体砍断、粉碎，投进河水中，断绝她们升上天堂的最后一丝可能。
倒不是说皮耶罗相信世上会有天堂。
哪怕天堂真的存在，那些升上天堂的人也会确保它不复存在，然后再造出一个更好的天堂加以售卖。
“你看起来不是很开心。”一个声音在他身后轻轻地说，“皮耶罗，是么？”
皮耶罗没有回头。他又在胸口画了一个十字。
“你不够虔诚，皮耶罗。你的虔诚不足以令祂保佑。”那个声音又说，“魔鬼嗅到了你的动摇，过来引诱你了。”
皮耶罗还是不回头。
他的灵魂仿佛脱离了躯体，居高临下地俯瞰着正在发生的一切。
对于这份指责，他不觉得自己有什么好分辨的，但无论如何，他也不会堕落到更深的地方。天堂，他是不指望了；地狱，却也不是他所渴望的归宿。
“你现在不就正身处于地狱吗，皮耶罗？”那个声音说，它听起来那么柔和，年轻，清亮，仿佛一个刚成年的孩子在说话，“难道还有比你生活的世俗更可怕的地方吗？我向你保证，皮耶罗，地狱也不会发生这种事情——他们通常会直接吃掉灵魂，而不是先巧立名目判人有罪，再假装正义执行审判。食用动物是没有罪恶的，魔鬼也得想法子填饱肚子啊。”
皮耶罗有很多理论来辩驳这样的观点，但他认为和魔鬼没什么道理好讲。
“别担心，我还会再来的。”那个声音说，语调极其温柔，“多谢你们这些圣职者做完了属于魔鬼的工作，这年头，引人堕落是多么简单的事情啊——只要让他们看清现实就够了。忘记你读过的那些书吧，我们从不许诺财富、权力与力量。你看，皮耶罗，我们只是一次又一次地向人们展示你们做过的事情。凡世的痛苦让他们投向你们，而你们给予的痛苦又令他们投向我们。”
皮耶罗浑身发抖地醒过来，冷汗湿透了被褥。他感到自己似乎是在冰块里睡了一夜，此刻哪怕呼吸稍微用力一点，喉咙都如刀割般疼痛。他摸了摸自己的额头，感觉不到发热的症状，于是挣扎着起身，准备去做晨祷。
“早上好！”拉斐尔神采奕奕地闪现出来，“我今天打算——皮耶罗？老天，你的脸色红得像烧化的烙铁！”
皮耶罗张了张嘴，挤不出哪怕一点声音。
他有气无力地摆摆手，拉斐尔像是得到什么指令，立刻冲进房间，却又不知道自己能做什么，急得绕着皮耶罗打转：
“现在怎么办？圣油在哪里？熏香呢？我马上叫人过来点燃壁炉——或许你只要好好休息一天就行了？”
他忽然倒抽一口凉气：“不会是染上瘟疫了吧！”
“……你、盼着我点儿好、行吗。”皮耶罗痛苦不堪地说。
拉斐尔凝视着他，眼中似乎有泪光闪烁。
“你不知道吗，皮耶罗？”他说，“我刚刚打听过了，那个送消息回来的信使——他病倒了，他病得很重，皮耶罗，见过他的人都说他撑不过今晚。”
皮耶罗的呼吸停滞了一瞬。
“我已经安排人把他送到了城外，附近的居民也一一调查过，万幸的是还没有人表现出相似的症状。”拉斐尔说，“他留在教堂里的私人物品全都烧掉了，包括他带来的信件。”
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