“所以，总是和母亲有关。”
“我父亲也在不久后离开了。”拉斐尔说，“八岁和十一岁。只相差三年。我同样地思念他们。不过，必须得承认，孩子对母亲的爱总是会更……柔软和热烈一些。”
“你的爱太纯洁了，亲爱的拉斐尔。”玛格丽塔微微一笑，“纯洁得可怕。你笔下的男人、女人，圣灵或者天使，他们美好得像是幻梦。他们的肌肤像是春雪，嘴唇像是玫瑰，手指像是鸟儿的尾羽。你的爱里没有情欲。”
这着实是个危险的话题，然而涉及到绘画，拉斐尔的骄傲便冲昏了他的头脑。
他不假思索地反驳：“我有情欲。”
“噢。”玛格丽塔停下脚步。
他想他或许就是不擅长和人聊天。随便了。反正，事情永远会向那一步发展。也许像过去一样省略掉所有细节是最好的方式。
河边静悄悄的，丰茂的野草几乎齐腰。沉默姗姗来迟，而拉斐尔猛然惊觉自己的虎狼之言。他紧张地后退几步，然而玛格丽塔抓住他的手臂，猛地将他拽到面前。
在画家的脸颊边，玛格丽塔低声耳语。
“展示给我。”她说。
约翰瘫坐着，心满意足地拍打着肚皮。皮耶罗坐在他对面，眼神放空，显然是灵魂出窍到不知什么地方去了。
“好啦，好啦，皮耶罗兄弟，我们可以开始办事了。你看，只要吃饱了，我还是很好说话的，对不对？”约翰快乐地说，“接下来我们干什么？全看你的安排，我都听你的。”
皮耶罗的眼皮抽动了一下。
他望了望天色，又望了望约翰红彤彤的、热汗淋漓的脸。在烛光的照耀下，约翰的皮肤像抹了一层橄榄油一般发亮，甚至比烛火更加刺痛皮耶罗的瞳孔。
主啊，你到底是怎么让约翰这种货色混进神父队伍里的？
最悲哀的是，约翰这种货色甚至比他本人更虔诚。至少，就皮耶罗所知，约翰从未干过什么灭绝人性的事。他的治下可没有判处过任何一个女巫。
“回去好好休息，约翰兄弟。明天早上，我亲、自、过来叫你，并且一定会准备好足够我们一整天活动的食物。”皮耶罗咬着牙，恶狠狠地说，“我甚至慷慨地允许你今晚点餐。说吧。”
“啊呀，这多不好意思……”
约翰摸着肚子满脸羞怯。
他长得肥圆，优点是双眼大而亮，堪称炯炯，这就令他一下子脱离了丑的范畴。但一个中年胖子摆出这样的表情，还是叫人胃中翻涌。
也就是皮耶罗不知道几百年后的后世里专有个词叫油腻，否则一准在心里这么骂他。
“把你知道的名单都列出来，今晚我会派些人过去查。明天还有些人需要登门拜访，你——”皮耶罗停顿了一会儿，“你尽快安排起来。我们总得给出个交代。”
尽快安排？安排什么？皮耶罗知道什么？秘密泄露了吗？
约翰立刻在心里数起了知道他和瓦伦蒂诺私情的人。他在脑中过了一遍瓦伦蒂诺的侍女、仆人，还只包括那些他稍微有点印象的，更多的是他平日看都不会看上一眼的。
几秒后他就放弃了这种努力，毕竟他和瓦伦蒂诺的关系其实相当光明正大。瓦伦蒂诺为婚姻生育了足够的儿女，她要是想在外面找几个情人，哪怕她的丈夫也要宽容甚至支持。完全没有隐秘的必要，这毕竟是司空见惯的事情，以至于实质上全城的任何人都可能知道他们之间的交往——但这种事又毕竟不适合放在台面上讲，因此流言和真相之间依然有很长的一段距离。
就比如说，在传言里，瓦伦蒂诺和拉斐尔其实也有一腿，因为她是拉斐尔最慷慨的捐赠人之一，更是委托拉斐尔为她和她的每一个孩子都绘制了肖像画，唯独没有她的丈夫。
这种传言就是扯淡了，瓦伦蒂诺和拉斐尔只有友谊可言。
瓦伦蒂诺风韵犹存，但哪怕是叫约翰这个偏心人来评价，她对拉斐尔来说也实在是有些太老太丑了，就算她年纪再小上二十年，也比不上拉斐尔自己漂亮。不叫拉斐尔为她的丈夫绘制肖像，纯粹是因为她的丈夫不喜欢拉斐尔过于柔美的笔触。
这会儿瓦伦蒂诺家一定乱成一团……也不知道她是怎么从家里逃出来的，又或者说，她身上的变化是突然发生，因此很容易就能从侍女和仆人的视线里离开？
约翰的脑子里转过许多念头，但说起来也就是不到一个眨眼的功夫。
他掏出手帕，慢吞吞地擦拭手指和面孔，说：“我能安排什么啊，皮耶罗兄弟，你又不是不知道，这罗马城我是新来的，除了雇佣兵之外使唤不动什么人。还得靠你啊。”
皮耶罗不知是信还是不信地斜睨着他，闻言扯了扯嘴角。
玛格丽塔的话飘散在空气中，仿佛做了一场梦。拉斐尔的思绪忽然通畅了起来，他侧头细看，玛格丽塔的脸几如霜雪般清透，天使般的眼睛静静地瞧着他，叫他的心呼啦啦地不停摇曳。
他定了定神，下了决心。
“好吧。”他说，“跟我来！”
玛格丽塔眨眨眼睛。
“这里不好么？”她轻盈地问。她还是靠得那么近，呼吸洒在拉斐尔的发丝间。她的呼吸里有半发酵的葡萄一般的奇特香气。
“这里是没什么不好，可也什么都没有啊。”拉斐尔茫然地说，“什么都没有，我要怎么展示给你呢？”
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