“绝抓到刺客了？”
“上面没提。”
他们收起千纸鹤，重新戴上斗笠，放下钱币，一前一后离开了茶楼。
雨之国——
某个秘密山洞。
“小心——”
戴着黑色手套的青年接住了掉落的酒杯。
透明辛辣的酒水高高扬起，像是一尾缺氧的鱼，越出水面，砸在硬邦邦的土地上，七零八落地洇出一片深色。
弄掉酒杯的男人并没有对青年的“好心之举”给予正面反馈。
遭遇“冷暴力”的青年耸耸肩，一只手把酒杯顶在指尖上转动，另一只手剐蹭着脸上的面具，看向坐在岩壁之上的洞口处——那个岿然不动地淋雨的橘发男人。
“佩恩，你不是发通知要开会吗，怎么一个人坐在这里？”
这个叫做“佩恩”的男人没有正面回答这个问题，而是道：“你不是把人追丢了吗？”
“也不算追丢，那个人葬身海底了。”说起这个的时候，青年藏在面具里的眉头蹙了蹙。
“那个忍者是来找山椒鱼半藏的，走的是他曾经使用过的对外密道。”
“——所以？”
“虽然那家伙带着面具和兜帽，也未表明身份，但我怀疑他是木叶的人。”
“哦？”
“半藏那个家伙可不会随便把这种‘直通府邸’的密道分享给杂鱼——能知道这条密道的人，绝对有不低的身份——用排除法，也就只有木叶的团藏了。”
“倒是合理。”
听到对方的肯定，橘发男人终于侧过头，看向青年。
——他那张过分苍白的脸上淌着雨水，雷鸣滚滚，洞穴内外形成一道光影分明的界限，落在他脸上，以鼻梁为中心，一半在明，一半在暗。
他的鼻骨、耳骨、下巴等处都钉入了不明材质的黑色短棒，眼睛类似年轮，没有区分眼白和眼黑，一层层一圈圈，循环往复般嵌套在一起，像是某种冷血的爬行动物。
“斑——我记得你之前说过，要向木叶复仇。”
“我是说过。”
“那么——行动呢？”
洞穴中回荡着狂风暴雨的呼啸，回声和共鸣形成一种震耳欲聋的隆隆声，空气一时变的剑拔弩张。
青年笑了笑，抛起酒杯，又接住：“很快了。”
佩恩拨弄湿透了的刘海，将它们捋到脑后，雨水顺着鬓角淌下，透着一种无机质的冷光。
“那个实验体的下落呢？”
“还查不到，应该是躲起来了。”
“你觉得大蛇丸的‘投名状’可信吗？”
“有点意思。”
佩恩略带嘲弄道：“倒是与你那个‘月之眼’计划半斤八两。”
“原理是完全不同的。”
这时，一位头戴纸花的蓝发女人，扇着纸做的翅膀，从洞口处飞了进来。橙发男人给她腾了路，也随着她一起从洞口处落下。
这位有着独特“操纸忍术”的女人，收起纸做的翅膀，甩甩湿透的头发，浅紫色的眼影还留在脸上，没有被雨水冲花。
她同样穿着黑底红云的风衣，头戴雨隐护额，和橙发男人一样，护额中间有一道横贯的刀痕。
面具青年倚着干燥的石头，欲言又止地看着湿透的两人，耸耸肩，语气熟稔地和新来的女人打招呼：“欢迎回来，小南。”
小南没有搭理他，转头对佩恩道：“人到齐了。”
“我马上过去。”
说完这句话，两人往洞穴深处走去。
他们对着甬道尽头的石墙，用查克拉打开结界，暗门轰然开启，然后——头也不回地走了。
——他们甚至没有多看一眼独自留在原地的面具青年。
“……”
面具青年把酒杯放在地上，盘腿坐下，单手撑着脑袋，也不知在想什么。
＊＊＊
雨隐村——
古城墙西侧，地下水道。
“还是看不到他的长相吗？”自来也问。
“他带着面具，”悠斗摇摇头，“光照不进去，无法看清。”
——白眼的透视能力虽然能让他们在黑灯瞎火的地方锁定敌人，但那也只能以能量体的形式被锁定，无法在没有光源的地方看清敌人长相。
看不见长相，自来也就无法确定对方到底是不是“宇智波斑”——佩恩称呼面具男为“斑”，确实是件令人意外的事。
——如果宇智波斑还活着，也是一百来岁的人了，怎么看都不是能到处蹦跶的样子。
暴雨不止，雨之国的下水道湍急的就像汛期的南贺川，他们一行四人没个落脚地，只能蹲在□□的背上，勉强支撑。
因为白眼的感知范围有距离限制，为了获取更多情报，他们顺着下水道一路跟踪，最后捉捕到了晓组织两位幕后操盘手的位置。
在距离洞穴一公里外的下水道里，自来也和悠斗挤在一只大青蛙的背上——自来也个子高，一手扶着下水道的上壁，弯着腰，为了节约空间，另一只手夹着悠斗。
不远处，海月和止水也挤在一只大青蛙的背上，随着水流颠簸。
悠斗解读不了面具男的唇语，只能通过佩恩的反应来猜测他说的话。
听完悠斗的转述，自来也收获了两个重要情报——
一是晓组织的首领与面具男似乎都与木叶有仇；
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