两个丫鬟进门来，一个比一个话少，她们极为利落的将房间打理了一番，便安排芙蕖沐浴休息。
吉照开口说了今晚的第一句话：“姑娘早歇吧，明日里，恐怕有您劳神的地方。”
芙蕖对着镜子，任由她们拆散自己的头发，牛角篦一梳到底，比水还要滑。芙蕖意识到什么，问了句：“谢太妃？”
吉照点头。
芙蕖叹气。
谢府老侯爷的子孙缘薄，年至半百，娶过两任妻子，膝下只有一女一子。谢慈是继夫人所出之子，他的长姐——谢太妃便是他原配所生的嫡长女，早年选进宫里服侍先帝爷，熬到先帝爷驾崩的那年，终于封了个皇贵妃的位份。
可惜，继位的不是她儿子，哪怕身为皇贵妃，依然被撵出宫，到庙里清修去了。
万幸，谢太妃虽然没儿子，但她有个权倾朝野的弟弟。
锦衣玉食的她哪里受得住庙里的清苦，勉强为先帝爷守了半年的牌位，便借病给谢府来信，叫谢慈接了她回府修养。
谢慈身边是真的没什么亲人了。
仅剩这么个同父异母的姐姐，思量了几日，在自家府中的后院里修了一座佛堂，上书皇帝将人接回来养病清修。
芙蕖是见过那位谢太妃的。
当年，扬州的宅邸里，她与谢慈第一回 见面，谢慈身边那位美貌夫人，正是谢太妃。彼时她还年轻，受宠，光是站在哪里，就令人忍不住的欣羡赞叹。
阔别多年，不知她现在如何了。
但听说她还能上蹿下跳给谢慈张罗亲事，看样子还是一盏不怎么省油的灯。
谢府后院的小佛堂，入夜后，竟热闹了起来。
苏慎浓是被谢太妃接近府中作伴的，行止坐卧皆离不开谢太妃左右，今日前院里发生的事儿，经她面前几个丫头添油加醋的转述，早就变了味儿。
说什么谢大人在外英雄救美，为了一个赌坊女人，竟搞了自己一身的伤。
还说什么，谢大人鬼迷了心窍，那女人恐怕是狐狸精托生，像谢大人那样冷静自持的男人都入了套。
苏慎浓瞧着这一屋子叽叽喳喳的乌鸡眼，觉得她们还不如谢慈院里养的那些野乌鸦可爱，等到她们都说渴了，脑子里也词穷了，没什么好编排的了，苏慎浓才迎上谢太妃询问的目光，说：“谢大人确实带了一位姑娘回府，两人在院前很守礼，言行举止并无不妥，听说谢大人将她安置在了东院里。”
一屋子丫鬟门顿时哑巴了。
前院东院是最靠着谢慈起居的地方。
谢太妃的表情已经不是惊讶了，而是堪称惊悚，她张了张嘴：“他竟然带了外面姑娘回府？今儿个太阳打西边出来了？那姑娘什么来头？叫什么名字？”
苏慎浓说：“那姑娘自称出身太平赌坊，名叫芙蕖。”
听到前一句时，谢太妃表情尚可，只是拧眉有些疑惑。
等“芙蕖”两个字炸在耳边的时候，她整个人的汗毛都立起来了。
苏慎浓：“太妃娘娘？”
谢太妃抖着嘴唇，强自镇定，抿了一口茶水。
苏慎浓的表情也变了，明白其中定是有内情。
半晌，谢太妃才恢复了姿态，心气都消了大半，微不可查的叹了口气，对苏慎浓道：“罢了，有什么话都明日再说，苏小姐也早日歇息。”
苏慎浓离开的时候，刻意在门外磨蹭了几步。
听得谢太妃怅然叹息——“他当真把人找回来了，孽缘啊……”
苏慎浓目光微沉，心下隐约酿起了新的猜测，悄悄地退下了。
一天的大起大落、惊心动魄，芙蕖夜里无法好眠。
吉照守在外间，听她的呼吸始终是乱的，于是举着灯烛进来瞧了一眼：“姑娘睡不着？”
芙蕖说：“不困。”
吉照把灯烛放下，说：“我给姑娘点一炷安神香吧。”
芙蕖在赌坊时，精神再怎么差，都不敢用安神香之类的东西，但这次她点头同意了。
棠荷苑里的用具一应俱全，想要什么立即就有，能看出布置此间的人是何等用心。
吉照捧了一直古铜的小香炉，摆在妆案上，又替她灭了两盏灯，守在床榻前，直到她慢慢入睡后，才掩了纱帐地转身离开。
角落里的更漏声极有规律。
吉照经过窗前时，往外瞧了一眼，忽然站住不动，她放下烛台，谨慎的推开了一条缝，向外张望。
一轮圆月正悬在正上空，清辉冷冷的撒下来，前面的屋顶上，斜倚着一个人。
那人背对着她，衣服头发皆散着，脊背却是挺拔，正对着月，手边散落了几个酒坛。
吉照一见那背影，整个人便放松了下来，她认出那是谁了。
那人不曾回头，背对着她摆了摆手。
吉照毕恭毕敬将窗户掩好，再没敢出门多看一眼。
芙蕖前半夜在安神香的作用下睡得很香，也很沉。
后半夜，天快亮时，她由深转浅，入梦了。
梦到了很久很久之前的过往。
久得像是上辈子的事。
她原也是乡宦家的正经女儿，家中主君元配所出的嫡长女，在府中娇生惯养，金银不愁，无忧无虑，可惜在六岁那年死了亲娘。父亲给自己又挑了一位门当户对的继室，那继室进门时，肚子里已经揣上了孩子。
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