刑部的人找上门，也不敢太过放肆，委婉地请陈王世子将那具女尸还回去。
陈王世子平时办事就四六不着，纵情纵性，看着也不是个好像与的模样，连他老爹都拿他没办法，刑部的人就更不放在眼里了。
可是今天来的不止有刑部的人。
——“进了我陈宝愈手里的东西，就没有再交出去的道理。我晓得，你们无非是想找个能定罪的证据，我可以明白告诉你，那姑娘确实不是淹死，而是掐死后沉水的，但是呢，人你们不能带走，我留着有用。”
陈王世子正在前厅里和刑部的几位大人耍浑。
陈王一言不发，坐在那里看似威严，但在自己儿子面前，只有杵着脑门叹气的份儿。
忽地，外面传来了骚动，陈王府看门的府兵撤进了院里，一个下人慌忙赶来报信：“王爷，世子爷，不好了，谢大人上门了，他不肯等通传，直接闯了门。”
一行人神色各异，齐刷刷往外面张望。
说话的功夫，谢慈人已经到了二门前。
他独身一人，闲庭信步，将陈王府的私兵步步逼退。
他仿佛闯得不是别人的府邸，而是回的自己家。
陈宝愈望着那道人影眯了眼。
谢慈一掀袍角，迈进门槛，道：“宝愈兄言之有理，一具尸体而已，又不能说话，你们死磕她干什么？”最后一句话，是冲刑部诸位说的。
刑部侍郎瞬间警惕道：“谢慈！你来干什么？”
谢慈冲他们笑了起来：“听说王府里今个热闹，我来瞧瞧。正好，趁着人多在场，顺便也请宝愈兄给我做个见证，毕竟刑部是你们的一言堂，把清白交到你们的手里，我实在不放心。”
刑部侍郎吹胡子瞪眼，很想嘲讽一句，你有什么清白可言？
但他们刑部办案不能单凭一张嘴，于是死活咽回去了。
陈宝愈的目光在他身上停了半天，才开口：“谢兄想要什么见证？”
谢慈与陈王府平日里没什么交情，见面也就点点头的情分。
以他们彼此的身份，没交情才好，一旦有了交情，那便惨了，不是狼狈为奸，便是腥风血雨。
整个朝堂都得跟着悬心。
但没有交情也不影响他们假装惺惺相惜地称兄道弟。
谢慈从刑部一行人中挑出一个最不起眼的，用扇子一指，说：“请仵作出来核对伤痕，看她究竟是不是我掐死的？”
京郊外的野山上，悄无声息多了一座无名塚。
石碑上没有刻名字，只背面有一副画。那是一座江南小院的一角，桃花繁盛的时节，一女子正捧着书，躲在落花亭中，静谧而安好。
一顶青纱帷帽挂在墓碑旁的矮树枝上。
碑前有祭品，还有一捧烧纸后的余烬。
竹安将祭奠用的物件收紧竹篮子里，说道：“她也是当年和我们一起进府的女孩子。”
芙蕖问：“她长得与我很像么？怎么我不记得了？”
竹安道：“骨像，皮不像，前几年，谢大人请了一位东瀛的圣手，对她的皮相做了一些雕琢，所以，她看上去才能与姑娘有七八分的相似。那一年，主子刚得知您身在太平赌坊，知晓您将来脱身恐怕不易，所以早做了准备，留了后招。”
人是血肉之躯，不是草木石头。
芙蕖：“那得有多疼？”
竹安道：“疼也忍着，就像姑娘您一样，您后颈上的那道伤口，我摸着当初必是透了骨的，且伤痕边缘极不齐整，要么是因为反复崩裂，要么是因为多次叠伤，姑娘当时疼没疼过，不也忍过来了么？”
芙蕖后脖颈上有一道伤，但她没对任何人提起过，有时藏在一头乌发里，有时盖在厚厚的脂粉下。
回谢府的第一天晚上，卸了妆，竹安和吉照立时便摸出来了。
但谁也没有问她。
包括谢慈。
不问才更令人忐忑。
芙蕖：“他最近在查我的过去？”
竹安说：“是，主子爷发了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪儿，干了什么？”
芙蕖觉得他多半要白费心思了，道：“那些知情人都被老侯爷料理得差不多了，这些年，因为我而死的，不止这位姑娘一个。”
竹安很平静地说：“姑娘别难受，我们这些人，迟早有一天，都要为了谢家去赴死的。这是我们的命，不该怪到您身上。姑娘，您应该好好惜命。”
竹安难得在她跟前说这么多话。
整理好祭奠的用具，竹安在篮子上盖了一块白布，安静了下来，站在一侧。
芙蕖心想——这不仅是你们的命，也是我的命。
等将来轮到她躺进泥里的时候，不知有没有人也给她备上几两薄酒的祭奠。
芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，说：“好姑娘，走好，来世莫遇谢家人了。”
陈王府。
陈宝愈命人抬了那具女尸出门，在仵作的仔细查验下，针对她身上的致命伤痕，给出了定论：“这伤痕……观其痕迹和发力的位置，以及明显的指甲划痕，臣初步推测，凶手也许是个女人。”
刑部官员面面相觑，他们是不太愿意相信这个事实的。
此定论一出，他们心里不约而同沉了下去。
无论此人的死与谢慈到底有无关系，可只要不是他亲自动的手，便难以将他钉死在这桩案上。
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