卡尔和如花从广州港补寄，他们卖出了部分货物，带着其余物品继续北上。按照行程，他们需要首先前往京都，将“贡品”进献给皇帝，然后才能南下到安徽寻找九华山深处的清虚派。
如花自回到华国以后就日益沉默，和卡尔不同，她对华国的这段历史非常熟悉。因为熟悉，她总觉得有些事似乎不太对劲。
比如这一路外国商人所受的待遇。广州十三行虽然繁华，但是其他港口居然也不遑多让。而华国似乎比历史上更早就组建了海军舰队，据卡尔说，华国的舰队已经控制了附近的海陆，从前猖獗的海盗一度销声匿迹，似乎为了这事，他们还和隔壁的瀛州打了一架。
“华国的皇帝得到了很多huáng金，那段时间外国商人企图用粮食去和瀛洲人兑换huáng金，赚了不少钱，但这后来都被华国的海军禁止了。他们不允许商人在战时‘帮助’瀛洲。”
“但他们居然这么顺利就成功阻止了那些利yù熏心的商人？”
如花下意识问，她很快又反应了过来，
“是啊，这时候欧洲大陆正乱着。”
这时正是法国称霸欧洲的时代，法军虽然在陆地上无敌，海军却依然受到了英国等国家的限制，直到去年，拿破仑征服了西班牙，而英国也准备正式参战了。这下欧洲殖民者各自放松了对远东的控制，而对于华国来说，这确实是一个很好的时代。
“华国如果能乘此机会……”卡尔抽着烟说道，他出生的年代华国才堪堪被打开了国门，作为钢铁行业的继承人，他对这个神秘的国家很少有关注，但印象里，它虽然是个庞然大物，却似乎并不想人们想象中那样qiáng壮。
这样“不那么qiáng壮”的映像很快就会被各方证实，殖民者兴起又一轮利益的瓜分，最终使古老沧桑的国度沦入战火。
但这一次，似乎有什么不一样了。
卡尔和如花对视一眼。
“难道，还有和我们一样的人？”卡尔问道，
如花掐指一算，却沉吟了一会儿，“我算不到。卦象一片模糊。”
但无论如何，两人在京都住了一周，如花以霍克利夫人的名义见了石家女眷，她们都对如花一口流利的汉语感到吃惊……道长她表示她一点儿都不自豪，反而略心酸……
然后两人又见了英伦驻华大使，这一位在卡尔的商队里也有股份，得知他获封子爵，更是一番恭喜。
卡尔还和这位大人谈了把轮胎生意做到华国来的事qíng，他进献了橡胶轮胎马车，却没有受到召见。
“不着急，慢慢来。”如花是真的不急，卡尔也不太急，自从和自家夫人修习一点儿道法，他发现自己的心态越来越好了，要是换成从前，他恐怕就急得满嘴都是泡了。
卡尔在心里默默给道法点了个赞。对寻找清虚派的事qíng就越发热衷了。
他还请他在华国的官员朋友们帮忙打听。这些人得知卡尔的汉语这么好，是因为有一个会汉语的妻子，而她妻子的汉语居然是一个云游道士教的，也是一番津津乐道。
有个户部的官员喝了卡尔送他的葡萄酒，心里非常高兴，回头就帮卡尔查了目前登记在策的道士和尚资料，没错，这时代正规的和尚道士都是登记在册的……结果他们还真得找到了一座名叫清虚观的小道观，地址就在九华山深处。
于是卡尔得到了地址，他不再留在京都等消息，而是和如花一起轻车简从，一路南下。
***
“……九华山……”
山还是那座山，但在茂密的老树掩映之下，却似乎一切都不一样了。
两人随着向导一路沿着崎岖的山路向上攀登，越往上，眼前的景色就越熟悉。
“我听我爷爷说，这里有座很老的道观！老观主上次下山，还是为了给他的弟子办户籍呢。那似乎已经是五十年前了。”
五十年啊，如花略微放心了一点儿。五十年对于普通人来说很漫长，但对于修道者来说却很短暂。
这年头在华国，没有户籍的道士都是邪门歪道，但是修道众人显然不是人人都在意这个。如花听说自己的祖师们还出山办户籍，可见是准备长长久久待在九华山道场的。她心里一阵庆幸。
他们七拐八拐，走到向导和卡尔都气喘呼呼了，如花这个唯一的女士却还体力充沛。
向导用几乎是倾佩的眼神看了卡尔一眼，看得他有点儿莫名其妙。
如花：……好吧，这就是筑基期修士的实力……
但总之，天黑之前，他们终于按照户籍资料上的描述，找到了传说中的清虚观。
这是一座破败灰旧的老道观。
“就是这里？”卡尔觉得有点儿难以置信，向导也一样，
反而是如花，她失神地望着那一方老牌匾，上面的字迹歪歪斜斜，很多地方都风化模糊了。但……
“没错！就是这里。” 如花缓缓默念了牌匾上的字，"道化清虚……"
卡尔听了心中一动，不受控制就灵气汇集于眼，然而他什么也没有看清楚，头就晕了一下，后又恢复了正常。
"怎么样？"如花担心地问他，卡尔下意识笑着摇了摇头。他很快调整好了心态，示意向导替两人上前叫门。
"啪，啪啪。"
道观的木门颤了颤。
一片寂静，只有风chuī拂着树枝发出一阵沙沙响。如花几乎是屏气凝神，向导回头看看卡尔，又拍了拍门。
依然是一阵寂静，间或一两声虫鸣。
卡尔心中焦虑，看看如花，不知道要怎么安慰她才好。
"啪，啪啪！"
又一阵敲门声，他握住了如花的手，如花深吸一口气，从上山她就一直很紧张，直到这时候才冷静了下来。如花冲着大门行一礼，这才掐两个法诀。
内息涌动，天地灵气一瞬间在她眼里清晰起来。
如花缓缓抬头，但见九华山山势如卧虎，半山涌出一道流水，水势如盘龙，盘龙之中，有一点青意扶摇直上，竟如一支利剑直cha云峰。
不！不该是这样！
虎踞龙盘，分明是防护阵法发动的样子，而那青意，岂不就是清虚派秘传护上大阵中迎敌第一式，妙华青峰剑阵？
她心中一惊，手中打出数道法诀，脚下游移两步，将门猛地一推，那厚重的木门竟然就这样被推开了。
向导睁大了眼睛，卡尔也吃了一惊。他本能地感到危险，但为了如花，还是跟了上去。
不对！不对！
如花心中越发不详，顾不上解释，快步冲进了正堂。
"啊！"
一声惊叫响了起来，却原来是那向导，他呆呆站在门廊外，望见堂中盘膝而座一具穿着道袍的骸骨，骨头已经灰白，而道袍却光洁如新！
"这……这这……"
如花和卡尔断没有想到会见到这一番场景，两人具是心魂大震。
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