眼间天色渐暗，大团地雾气从地表升起，而铁轨居然一晃消失了？！
[这一定是种高阶的隐蔽魔法，]
洛拉暗想，却不知该选择哪个方向才好。
就在少女一筹莫展之时，隐约有马蹄声由远及近，她顺着声响在雾中摸索，竟意外挤入了魔法屏障——浓雾渐散，露出一条狭窄的车道，四周繁茂地树林压抑地伸展枝干，将天空包裹得密不透风。
马蹄声已近在咫尺，却又突兀地终止。
“是谁在那里？”
低沉的女声在黑暗中响起，接着一道荧光将周围照亮——洛拉用手半遮起眼睛，缓了缓才适应这突然的光亮：只见一辆轻厢马车停在路边，琉璃车窗中透出微光，牵车的四匹格里隆角马撅着蹄子，乌黑油亮地长鬓毛几乎垂到了地上。
“请原谅，我误入此地，并非故意挡住您的路。”洛拉谨慎地退后几步，右手悄悄握紧了腰际的魔杖，“……也许您可以告诉我，这里离霍格沃茨还有多远？”
“你要去霍格沃茨？”
马车的主人推开车窗，点缀华美饰物的帽檐底下，一双细长妩媚地眼眸打量着少女，最后将视线停留在她那头凌乱的银亮长发上。
??
雅致地车厢内弥漫着玫瑰露的淡香，挂壁油灯随着车轮前行微微摇晃，在莹亮火光地照耀下，两道淑影投映于车窗之上。
“……这么说来，巴罗迪斯小姐是想要找人？”
“是的。”洛拉点了点头，“莎莉安不但是我的表姐，还是我最好的朋友，可这几个月来她没有给我寄过一封回信，因此我就想……”
“我能理解你的心情，”扎比尼夫人将羽扇缓缓合拢，只见她红唇轻启，吐出地词句如韵般低沉迷离，“可毕竟每所学校的教学理念不同，严苛与松懈是对立的，尤其对于霍格沃茨来说——这与之前截然不同。”
“当然，夫人，这点我万分赞同！只是，我希望能在返校之前，与莎莉安见上一面——我实在太想念她了！”
少女的言语真诚恳切，即便身着裤装，坐姿却仍十分规整得体，言谈举止之间无不显示出良好地教养——当然，对方置身闯入布满魔法陷阱地界的行为，确实有些冒险，可扎比尼夫人却并不在意。
她记得这个孩子，尽管只是在老普里乍得的葬礼上见过一次，可这样独特的发色，异域地北国气质，却叫人印象深刻。而少女明亮地翡翠色眼眸中，所凝聚地神采也比同龄人多了一份坚韧和淡然——她就像她的名字‘洛拉’一般恬静，安然，带着点难以言语地独立感，仿佛正游离于整个世界之外。
等等，洛拉？巴罗迪斯？
扎比尼夫人的眼底流露出一丝疑惑，她觉得这名字莫名熟悉，却又一时想不起在何处见过。可仅是一瞬，她就将话题带到了其他事物上。互相透露些基本的信息之后，两位女士在短暂地交谈中很快熟悉了，车厢里的气氛也变得更加和谐。
这时，马车已经驶入了霍格莫德小镇。这座纯巫师小镇自新政府上台以来，一直有魔法部的专人驻扎于此，即便是霍格沃茨的学生，抑或是本镇的居民，在进出小镇时也必须要出示特殊函件，没有函件的外来巫师是不允许在此久留的。
洛拉完全可以想象，自己就算顺利地来到这里，也会因为没有批文而被驱逐——而更糟糕的是，她可能还会被当作麻瓜出身的巫师或是纯血统叛徒，带到魔法部进行审讯。
当然，这一切并没有发生，那个想要检查车厢的工作人员认出扎比尼夫人后，便笑得满脸褶子，连洛拉的身份也在轻描淡写地寒暄中，被一带而过。
“我实在不知道该说什么——如果不是您，我此时恐怕还在原地徘徊，直至日出才能辨清方向。”洛拉十分感激地说道。
“夜露深重，我可不忍心看着你孤零零一个人。”就算是看在普里乍得家族的份上，她也不会冷心肠地不管不顾，“原本想在三把扫帚酒吧定房间，那知竟然客满了——看来想要喝一杯怀旧的樱桃苏打蜜酒，少不得要挤在大厅里。”
洛拉和扎比尼夫人下了马车，走进了‘三把扫帚酒吧’边上窄小昏暗地旅店。
“我想要一间，不，两间温暖舒服的房间。”
“哦，谢谢您，扎比尼夫人……我想对此我还是有所准备的。”
洛拉赶紧掏出金加隆付了房钱，小包里的零花钱足够她在这里住上一阵子的了。见此，扎比尼夫人也没有再坚持，只是邀请了少女明日一同享用午茶。
洛拉欣然接受，告别了这位意外好相处地贵妇人，她回到自己那间的房间里洗漱了一番。就着奶油汤吃了点干面包后，她躺在硬邦邦地木板床上舒了口气，她疲倦极了，可周遭陌生的一切又让人无法一下子入眠。
格雷姆不知道是否已经回到了拉脱维亚，与自己在幻影移行中失散，他应该会非常担心吧，但愿那位麻瓜先生已经将自己的口信传回了家……可以想象的是，自己打算来霍格沃茨一定会让所有人吃惊，爸爸妈妈说不定会生气，可是要是这样就可以顺利知道莎莉安的情况，又有什么不好的呢……至于骑兽比赛，接下去的赛程都不用自己上场了，就算归队晚了应该也没什么大碍，反正曼德尔恩教授本来就给了自己学生助教的‘特权’，就把这一切当作本学期的社会实践来做好了……这个点，也不知道阿列克谢在做什么，也许，她该想办法和他说一声，免得他为自己的音讯全无而焦虑……
在胡思乱想很久之后，少女终于坠入了梦乡。
??
这一夜睡得极不安稳，洛拉早早地便醒了。
盯着简陋的房间，她楞了一会才记起自己在霍格莫德——只不过这里虽然允许未成年人使用魔法，却仍旧在魔法部的监控下，因此洛拉不得不仍旧过得像个‘麻瓜’。
街上时常有人巡逻，为了避免因为自己的东欧长相所带来的麻烦，洛拉除了偶尔陪扎比尼夫人喝午茶聊聊天外，几乎足不出户——她盘算着，准备在霍格沃茨的学生来巫师小镇的时候，再想办法联系上莎莉安。
周六很快到来，可是进入小镇的学生却寥寥无几。洛拉趴在窗台上看着那些穿着统一校服袍的身影——从帽子和衣襟的内衬上可以分辨出，他们大多是斯莱特林学院的学生。
洛拉不由得心底一沉，她有理由怀疑在极度偏心的斯莱特林前院长，斯内普教授当校长之后，整个霍格沃茨的制度一定会大变样。按照莎莉安曾在信中的描述不难推断，格兰芬多受打压肯定是首当其冲，而其他两个学院也不可能置身事外——他们不得不被迫站队。
虽然当初在三强争霸赛期间，德姆斯特朗和斯莱特林学院相处得还算融洽，但他们毕竟分属于两所学校，因此尽管洛拉认识不少斯莱特林，却没有多少把握来说服他们给自己带一封信。
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