不断地挑战而后败北，她能看出他在与那些所谓的“天才”们狠狠较劲。
轻浮的性格只是装饰，球场上的他从里到外都像是焕然一新地，将整支队伍畅通无阻地维系起来，无论是怎样的队友，都能让他们发挥出整体的最大战力。
——他是迄今为止，最强的“挑战者”。
勇者历经磨难，不断读档重来，终能有斩杀恶龙的时候。
谁也没有想到，青城对乌野的最后一球，会以那样戏剧化的方式终结比赛。
当青城阵型被打乱时，球向右侧的场外飞出，及川比出食指，指向了他最信赖的搭档，用一记超远距离从场外斜入的托球传到岩泉手中，让他打出一个时机稍早的扣球。
及川自己则是因惯性撞向了场外的桌椅，但他很快便忍着痛，踉跄地爬起往网前飞奔而去，继续参与到球队的协作之中。
岩泉的扣球力量很足，但还是奇迹般地被泽村和田中刚好赶上了，接起来的球被东峰从后排扣出，又被青城的自由人接到，反弹在网上缓冲了一下。
紧接着，京谷几乎是凭直觉，迈出一步用右手臂接起了快要落地的球。
“扣过去！影山！”泽村大喊。
影山闻言迅速起跳，扣下的球却被金田一拦到，居然直接弹到了菅原的脸上。
虽然有些丢脸，但好歹是接到了——
滞空飞起的排球，向双方宣告着这是乌野的一个机会球。
日向往后退了几步，向着右翼开始了负节奏下的助跑：“把球托给我！！”
乌野的进攻意图昭然若揭，就像上次他们对青城的最后一球那样——
相同的青城三人拦网。
但这次，他们已经完成了进化。
因为这一次，日向能用他睁开的双眼看见，从顶端向下望的景象——
及川在后方做好了接球姿势，出现在他已经选好的球路里。
甩下的臂膀将球击出，擦在拦网的手上，而这也导致球路偏离了及川预判的位置，他的接球出现了偏差。
——等所有人都回过神来的时候，球已然落地。
26-24，乌野胜。
牛岛转过身，离开了排球馆门口。
千穗瘫软在椅背上回味着刚才的最后一球。
刚才那场比赛的激烈程度，已经可以算是全国级了。
“喂，你没事吧？”二口担忧地问。
“没事……”她举起一只手臂有气无力地挥了挥，心口严重不一。
“怎么看怎么都像有事的样子好吗！”
“哈哈哈~的确。”同样意识到了这点，千穗傻乎乎地答道，又立刻支撑着膝盖站起，“我要出去透个风~再见，二口君、青根君。”
告别了伊达工，千穗一边往外走，一边摘下眼镜揉着眼眶缓解疲劳，却在靠近大厅的走廊里撞见了立在那里的牛岛，让她有些意外：“若利？你在这里做什么？”
“等及川。”
“哈？”她凑近他，越过他的身体瞥向大门外青城的大巴，“难不成……你也看比赛了？”
“只看到了最后两球。”
“哦~”那两分给她带来的震撼还残留着，让她的身子不自觉地抖了一下，“你想对及川说什么？”
然而没等他回答，她就感觉身后有什么人的脚步逐渐接近，继而在离自己很近的地方停顿了。
她看到牛岛的表情异常严峻地盯着自己后方，便心知肚明往旁边挪开，一回头果然看见了及川。
千穗眯起眼，静静地等待着。
两位宿敌般的对手无声地对峙了一会儿，及川一挑眉，从牛岛身旁经过，并不打算和这个人多费口舌。
“给你个忠告，及川。”牛岛出声叫住了他，“别再走岔路了，你走错路了——明明有地方能让你更好地发挥自己的实力，可你却因为你那微不足道的自尊而放弃了更好的选择。”
及川无奈地一摊手，质问他：“你的意思是，不选择青城而是进白鸟泽就OK了吗？——没有哪支队伍能保证百分百的胜利吧？”
“至少此时此地，我所在的队伍就是最强的队伍吧？”
“噗……”千穗捂住嘴，不给一点面子地笑出声，自家男友还真是耿直得可爱又欠揍。
及川也是愣了愣，呛声道：“哈！你还是自信得如此滑稽可笑啊！”
“哈哈哈哈哈……！”另一边，千穗已经双手撑着墙壁笑得意识模糊。
——抱歉啊若利，我真的绷不住了！
“你为啥要笑啊？！”及川指着她吐槽。
“不知道……哈哈哈~没事没事，你们继续！”
“唉。”及川叹了口气，想起牛岛刚才的话：“微不足道的自尊……确实如此呢。”
但他又挺直了身躯，对眼前这位为自己感到遗憾的对手说道：“听好了，牛岛——我从不认为自己的选择错了，我的排球生涯也远远没有结束，我这份微不足道的自尊，你绝对要给我牢牢记住了。”
及川一脸凶狠地说完这番宣言后，对牛岛回敬了自己的忠告：“啊啊，还有哦~你若只是一味关注我，很有可能在意想不到的地方遭遇滑铁卢哦？”
“什么意思？”
“我的后辈，虽然脑子不灵光，完——全比不上我，即便如此，不再孤身一人的他很强。”身着白青相间队服的帅气少年转过身，于午后的金色光线中朝馆内的阴影走去，丢下他最后一句话：“乌鸦若是成群结队，搞不好就连大型的白鹫也能杀死哦？”
牛岛看着及川渐行渐远的背影，听见身后她银铃般的笑声突然打住了。
“够了吧？”从后方环住他的脖子，千穗贴在牛岛的背上蹭了蹭，“及川君已经讲得很明白了哟~你再不理解，怕不是真的傻？”
“嗯。”牛岛意味不明地回答，也不知道是真理解了还是没有，只是一味朝前走，把她往队伍所在的球场拖去。
“还有，你该不会认为——”千穗凑在他耳边问，“如果及川托给岩泉的那球是你来扣，就肯定能得分吧？”
“是的。”这个问题倒回答得十分确切。
“啊，总觉得有点嫉妒及川君呢……”她趴在他的背上振振有词地念叨着，“小若利对他还真执着~是因为他长得帅呢，还是因为你们性格都一样差呢~？”
“只是因为他有那个才能，而且我的性格哪里差了？”
“……越来越不可爱了。”
“抱歉。”
“知道错了就给我改改啊——！”
第二天的赛事就此落幕。
聚集的鸦群盘旋在天际，蠢蠢欲动。
第三天的决赛日，午前，仙台体育馆门口。
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