第二局在白鸟泽的沉默中开始了。
全员的状态陷入了低谷，尽管仍在场上做着打球的动作，看起来却像是机械一般，仅仅是在被动地去做。
被动地接发球、被动地拦网、被动地，进攻。
甚至频频出现了主动性失误。
牛岛的扣球威力明明未减，对手却能毫无压力地将它接起。
此刻千穗明白，即使是换上替补也改变不了局面。这不是某个人出现了问题，而是全队的战意正渐渐消退。他们一直以来的打法都在依赖她布置的战术体系，现在没有了明确的战术，少年们就不知道该怎么办了。
——是我的错？
千穗第一次在比赛中途发起了呆。
——是我没能想出对付他们的办法。
她绝望地把一直搁在膝上的笔记本丢在一边。
千穗站了起来，感觉泪水在眼里打转。
快要哭了吗？
现在还不行。
在满场嘹亮的“羽田！”的加油声中，她想她应该做点什么了。
做她作为一名经理最后仅能做到的事情。
计分板上的数值来到21-15，白鸟泽很快就要输掉第二局。
解说员和观众都已经下了定论，开始偏向羽田这一边。
千穗叫了暂停。
“很抱歉，”她对着聚集过来的队员们说道，紫色的眼眸黯淡无光：“是我拖累了大家。”
原本在期待新战术的众人听到意料之外的话，僵硬的表情开始变得震惊。
“只不过是一个小小的经理而已，只不过是运气好一点进了决赛而已……”她接着说，“就得意忘形把自己真的当成教练什么的……”
“实在是对不起！”深深鞠躬，千穗在真诚地道歉。
“前辈？”绫音在她身后，悄声问道。
“安原你？！喂不要拍我啊！”森田老师不知所措。
摄像机对准她，刚好拍下了这一幕。
“喂喂——安原她在做什么啊？”斋藤摸不着头脑。
“不可能的吧，现在就放弃还太早了？”千叶发出了疑问。
“不，你们快看——”九条从沙发上直起身，柔顺的刘海下，一双碧眼闪烁着明亮的光芒。
他能透过电视屏幕感觉到，那群小子们身上有什么东西快觉醒了。
千穗仍然保持着鞠躬道歉的姿势。
还是牛岛首先有了动作。
他上前扶住她的双肩，让她站直，双手轻轻拍了拍，眼神坚定地对她说道：“你没有错，千穗。”
又转过身，对着还处于惊讶中的队友们说：“把球都传给我，我来追回比分。”
“牛岛！”田村队长喊道，“可是你的球——”
“我说，把球都传给我，”他又重复了一遍，“我能追回比分。”
“若利……？”千穗惊惶地抬头。
牛岛的身影在排球馆灯光的照射下显得无比高大，她能感受到，竹马君身上的气场发生了翻天覆地的改变。
让她回忆起了，一年级对北川一中训练赛后的那个和他的约定。
——“让大家会毫不犹豫托球给他的若利，会是什么样呢……？”
是了，她想。
在绝境中也依然保持自信，甚至能再次突破自我的存在。
“好！”队友们齐声呐喊，此刻他们只能相信他，自家最值得托付的王牌。
少年们的脸上重新燃起斗志，这一次，没有了千穗在背后，他们也能够在赛场上，继续靠自己走下去。
此刻，桐山零也刚好完成他棋盘上的对局。
针锋相对的双方，其中一方的王将会带领自己的士卒们走向最终的胜利。
当他们3-2赢下比赛的时候，千穗的精神很恍惚。
三名一年级替补也都轮番上阵，每个人的体力都在过度消耗。
她的眼神一次次追随着高高跃起的牛岛，他的动作像展翅翱翔的鹰一样，敏捷且凶猛。
——他终于在这场决赛中完成了进化。
赛后的牛岛被记者包围，尽管体力已经支撑不了，还是满脸平静地接受了采访。
——自此，牛岛若利的名号响彻全国。
在经历了采访、颁奖仪式和森田老师请客的庆功宴后，白鸟泽的队员们终于在深夜捧着冠军的奖杯返回了住处。
“呼——”千穗一进房间便倒在地上，她到现在还有种不真实感。
“好热……”炽热的气温让她也出了一身汗。
她躺了一会儿，便从地上爬起来在柜子里找洗漱用品，只想好好去泡个澡。
“前辈要去洗澡了？”绫音问。
“嗯，绫音要一起来吗？”
“好，稍微等我一下~！”
两人结伴去澡堂的路上，遇到了同样准备去洗澡的几个男生。
“今天真是辛苦了~”千穗打着哈欠，语调软绵绵的，感觉快要睡着了。
“没……没有！安原前辈才是，真的谢谢您！”一年级的藤井脸红红的，眼神向四处乱飘。
她点了点头，向走在藤井前方已经掀起门帘准备进入澡堂的田村和尾崎前辈致意，便和绫音走进了女子浴室。
千穗把自己浸在浴池里，身体被温热的水包裹着，感受着水在周围流动，安抚她疲惫的身心。
绫音在她隔壁的浴池里坐下，满足地叹谓了一声。
“千穗前辈，”她出声唤道，“为什么今天的比赛上你要说那种话呢？大家都知道不是……”
“绫音，其实我当时真的在这么想。”千穗捧起一掬水浇在头发上，轻轻梳理着：“我很自责，却不知道该怎么办。”
“可是……”
“若利曾经答应过我，要成为让全队都能信赖的王牌。”千穗自顾自地说，“我当时的感觉还很模糊，直到今天我才看到，他做到了。”
“……”绫音沉默了片刻。
浴室里只有沙沙的水声。
“千穗前辈。”她突然出声，像是鼓足了很大的勇气。
“嗯？”
“前辈喜欢牛岛君吗？”
刚刚洗好从浴室出来的藤井，偶然听到了这句话。
他呆在了原地。
心中叫嚣着要赶紧离开，脚却不听使唤地一动不动。
“藤井？”准备来洗澡的牛岛走了过来，“你站在这干什么？”
“牛岛前辈……！我、我……”藤井惊叫一声，紧张得说不出话。
“哟，牛岛~我们都洗完了，你快进去吧！”尾崎走了出来。
“好的，尾崎前辈。”牛岛以为藤井是在外面等其他人，没有多想。
女子浴室里静悄悄的。
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