千穗拎着手提包，脚步匆匆地走进会馆，似乎没听到外面那些话语，她现在脑子里全是之前背过的棋谱，饶是他人对她再有把握，第一次正式参加将棋比赛的她也依然紧张得手脚发抖。
在休息室里坐下，千穗从包里摸出手机，快速浏览了一遍邮件。
她收到了来自各方的祝福，当然也包括牛岛的。
“From小若利：今天，一起加油。”
千穗看到这条，不安的情绪才开始变得和缓，她活动手指，快速打出了给他的回复。
与此同时——
宫城，仙台体育馆内，挂着“春高预选赛宫城县代表决定战”的标语。
“若利君，该准备入场了哟~”更衣室内，天童对还在看着手机愣神的牛岛提醒道。
一直等到她回过来“加油！”后，牛岛才安心地把手机收进衣柜，说了句“好”。
他站起身，披上队服外套，往门外走去。
——今天，是这对相隔两地的情侣，各自在年末前最重要的一场比赛的举办日。
两人已经约好了不能输。
“比赛结束，胜者，安原千穗。”被对局消耗殆尽、满脸憔悴的她仍跪坐在垫子上，十指相抵在唇边。
“比赛结束，3-1，白鸟泽获胜！”他抬起手臂擦了擦额头上的汗，与队友们相视一笑。
她和他都做到了。
“呼~好喝！安原你真的不来一杯酒吗？这可是给你举办的庆功宴诶~等你加入奖励会后，我们就要经常见面了！”松本一砂，职业五段，个性活泼搞笑，他给自己灌下一杯威士忌后向千穗问道。
“算了吧松本，这样会被明里小姐讨厌的哦~”金发碧眼，职业六段·外号为“史密斯”的人在松本耳边悄悄说道。
两位前辈都是桐山在棋社关系很好的朋友，他们同为181cm的大高个，相互之间也很熟识。而且松本还是前排球社的社员，在知道千穗的经历后和她变得很聊得来。
“不了谢谢，松本前辈……”千穗微笑着举起一杯橙汁，“我喝这个就可以了。”
“松本前辈，她还未成年啊！”桐山手上也拿着杯橙汁。
这里是东京最高级的商业区·银座，其中一个名为“美咲”的私人会所，也是明里作为陪酒小姐工作的地方，老板美咲阿姨是她的亲戚。
“啊啦~松本先生和史密斯先生对后辈可真好啊，相信你们也不会让他们请客的，是吗？”明里现在身着一袭黑色小礼服，长发披肩，与她在家中穿着围裙梳着辫子的贤惠形象完全不同，对成年男性有着致命的吸引力。
“那~当然不会了！”憧憬着明里的松本立即应承下来，还没意识到自己被对方套路了。
明里转过头，对桐山做了个“OK”的表情。
千穗靠在沙发上，慵懒地听着他们之间的闲聊，轻轻摇晃着手中的玻璃杯，橙汁开始冒出一串串小气泡，装潢高级的密闭室内弥漫着的浓郁酒气让她感觉有点头晕。
但是，酒的味道只是原因之一，更多的还是因为白天的比赛消耗了她大量的精神力。
她闭上眼，回忆起比赛时的感觉。
就像是整个人正行走在树木参天的幽暗森林里，决赛时的那个对手很有耐心，他一点点缓慢地布好局，就等着她一不小心踏进他埋藏好的陷阱里。
但是千穗一刻也没停止思考，准确地洞察了他所有的动作，用他意想不到的策略提前将陷阱封死，将局势逆转。
观赛的很多人都觉得，从她的身上看到了当年安原祐树的影子。
“呼~”她轻轻呼出一口气，还好中间都没有出错，最后那场对局真的是命悬一线，走失一步就意味着失败。
“累了吗，安原？”桐山坐在她身边，关切地问，“你要不要先回去？”
“我没事的，小零，让前辈们喝个痛快吧~”身为这场酒局的主角，先撤退就有点太失礼了，千穗坐直身子，重振精神对桐山说道。
她伸出手中的杯子和桐山的碰了碰，紫色的眸子满溢着温柔：“说起来，你今年的对局就只剩下个月的那场排名战了吧？在哪一天？对手又是……？”
“12月24号，圣诞节前一天……对手是安井六段。”桐山知道千穗在勉强自己，心中一紧，连回答她的语气都开始有些颤抖。
然而千穗只是饮尽杯中的橙汁，双眼放空盯着天花板：“圣诞节啊……”
——又快到这个时候了。
她还记得初二的那个下雪的夜晚，在牛岛家门口与他的偶遇，还有他说过的话。
——若利今天也通过春高预选赛了，也就是说，再过两个月就能见到他了。
心中泛起一阵甜蜜与酸涩，这味道就像她刚刚喝下的橙汁。
“怎么了吗？”桐山问，那边松本和史密斯几乎要喝到不省人事，他感觉这场酒局很快就要结束了。
千穗摇摇头，搭上桐山的肩使劲拍了拍：“没什么，那天我会去看你的！比赛完就带你来我家吃晚餐怎么样~？当然若利他不会反对的哈哈哈~”
“咿呀——安原你轻点！明明下了一天棋还这么有活力，你是怪物吗……”
“嗯~？”
“……不不不我什么都没说！”
对桐山零来说，12月的那个对局只是很普通的一场必胜局。
——在她来找到自己之前，本应是这样的。
幸田香子，他养父的女儿，也就是他名义上的姐姐，同时也是个完完全全的毒妇。
之前的一次对局，她其实也来找过他，不为别的，纯粹只为了打击他，让他即使赢了心里也不痛快。
但他什么也反抗不了——她会变成现在这样，都是因为他。
桐山出现后，香子被父亲早早认定为没有将棋天赋，失去了她最看重的父亲的宠爱来源，被打上“失败者”的标签，从此性格变得扭曲，把自己裹进深不见底的黑暗中。
她开始放任自己，离家出走，纠缠有妇之夫，还不忘时不时来“探望”一下独居的桐山，把他当作自己宣泄恶毒言语的工具。
这一次的对局前也是，特意找到他，告诉他对手所处的悲惨境地，唤起他的同情让他产生动摇后就扬长而去。
——圣诞节对他从来都不是什么好的回忆。
小时候的圣诞节，养父送给三个孩子的礼物中，只有他得到了将棋。
打开盒子的那一刻，没有喜悦，有的仅仅是深深的恐惧。
自己给另外两个孩子带来多大的心理创伤，小小的他不可能不了解。
他感觉自己就像一只会啃食巢穴的杜鹃，一点点把幸田家啃食殆尽。
香子的出现让他再次回忆起这件事，站在河边望着她远去的背影，冷风扬起她刚给自己系好的围巾。
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