斑诧异地看着火核，他没想到火核毫不犹豫地相信了他，他不是怀疑火核的忠心，只是带土太会装了，任谁也不会觉得他有阴谋。况且他都查不出带土的底细，火核为什么因为这个请罪？他在养伤时非常疲惫，既要每天忍着伤痛装得身体很好，又要处理事务恢复训练，还要分心担心泉奈、对付长老，心力憔悴下又烦躁又焦虑，脾气比平时还差，训过火核不只一次。要是换成别人，即使不如避瘟疫地躲他远远的，也不会再凑上来主动支持他了。斑有些感动于火核始终如一的支持，但他平时习惯于感情内敛，和火核又有着上下级的区别，想说点什么又不知如何开口。他张了张嘴，单手把火核扶起来说：“不是你的错，我也没想到带土会来宇智波。”他的声音里带上了难得的窘迫，“你一直做得很好，能帮我看着泉奈。我走之前不是在责怪你，我那时太生气带土了……”
火核的眼神从扶住他手臂的黑手套移到斑的脸上，赶紧接过斑的话说：“都是我应该做的。您的批评一定有道理，要是让您烦恼我就更该罚了。”他被斑难得的坦诚吓了一跳，要知道斑和他说话的语气一般都是公事公办，斑很少夸奖别人，更不愿意和人解释。他知道斑信任他，这就足够了，能帮到斑是他的荣幸，他怎么能让斑因为他纠结，甚至给他道歉？
斑见火核毫无芥蒂才放下心，剩下的话他一停顿也继续不下去了，沉默了一下说：“你看着泉奈，不要让他和带土接触太多，我怀疑带土对泉奈有企图。”他说到正事语气顺畅了很多，很快恢复到理智冷静的音调上。
火核领命，他完全不在意斑话题转换突兀，提议道：“虽然在明面上不能对带土怎样，但是您可以暗地里削弱他，不能让他再立一个派别。”
斑示意继续说，火核分析道：“就像长老，有时您的决定明明是为了宇智波好，他们都能找到各种各样看似光明正大的理由反对。我们也可以这样，用看起来光明的理由达到自己的目的，起码要再收服一些年轻人支持我们。”
斑听到长老眼中闪过一丝厌恶，不过火核说的在理，和带土直接对着干没有好处，不过可以暗中动手脚。他对再拉拢一些族人的提议不以为意，能理解他的自然会支持他，对其他人也没有示好的必要，而且那些人对他杀了带土能有什么帮助？斑撇了下嘴，补充道：“可以，而且带土目前在帮宇智波打仗。”他眼中露出一点疲惫，“等利用他打完仗，再杀了他。”不知战争什么时候能结束，他的梦想，他和柱间的梦想什么时候能实现。但是他又不能眼睁睁地看着宇智波败于千手，他不能让他的族人一个个死去，他必须要战，必须要更强，甚至要利用带土的力量。
☆、传言
斑听火核说了他在族里可以用到的人手，火核的意思是大长老一派无法拉拢可以直接放弃，其余的长老可以争取，但基本没有希望取得完全的支持。族里资历老的人都自恃是长辈可以指手画脚，他们的主要目标是年轻人，尤其是没被族里偏见感染的年轻人，最好能再推上一位长老或者辅佐。斑已经准备让泉奈接手他部分的工作，最后吩咐火核跟着泉奈辅佐他熟悉工作。
战争与战争之间总有着短暂的平静，千手和宇智波也不例外，千手需要积蓄力量选取合适的时机再战，而宇智波也愿意利用这个空档休养生息，让族里的伤员恢复。带土在宇智波过得很平静，甚至有点无聊，他和谁都有点头之交，不过平时不怎么参与小团体活动，在训练场和住处之间过着两点一线的生活。他已经把族里的地形路线记得很熟了，有一次在散步时迎面碰见了泉奈，泉奈身边还跟着一个梳马尾的宇智波。泉奈正在情绪激动地说着什么，那个宇智波则是淡定地回答，虽然每句话都用敬语但看得出并不惧怕泉奈，也没有恭敬到谦卑。带土来了点兴趣，斑的回忆里没这个人，也许有但他早忘了，他主动迎上去和泉奈打招呼：“早上好，泉奈！”
泉奈停下了交谈，他的脸色不怎么好，看见带土勉强露出一个和善的微笑说：“带土啊，最近生活得怎么样？训练还好吗？”
带土明白泉奈不想让他听见刚刚的谈话，就装作没注意到，高兴地答道：“很好！我觉得和族人训练后火遁掌握得更好了。啊，失礼了，这位是？”带土面对马尾宇智波露出一个疑问的表情。
泉奈已经调整好情绪，自然地微笑着给带土介绍：“这是火核，管一些族里的事情，你要是有什么需要直接向他提也行。”
管理庶务的吗？带土打量了一下火核，有点羞涩地和他打招呼，火核回了礼说：“初次见面，我是宇智波火核。多亏了你我们上次的战斗才那么顺利。听说你在战场上不败于千手族长，这是真的吗？”说罢眼中露出了一点向往和对力量的狂热。
带土不以为然，在他看来宇智波力量为尊，试探他的实力再正常不过。他哈哈笑道：“哪里哪里，传得太离谱了，我只是辅助族长牵制千手族长而已，都是运气，主要还是族长厉害啦。”
泉奈说：“你也别谦虚了，带土，我看见你挡住柱间的刀了……”泉奈还想再聊几句，火核小声提醒道：“泉奈大人，一会有个会议，您需要的文件有的还在书房，我去取一趟？”
泉奈的脸顿时沉了下来，他想到那些传言都恨不得去杀人，可现在还不得不和那些人假惺惺地开会。他没心情聊天了，和带土告别后恨恨地赶往议事厅。带土有点奇怪，泉奈不是把情绪都写在脸上的人，是什么事让他生气？看来他要好好留意一下了。
泉奈开完会闷闷地走回去，他直接去了斑的书房，这些天他在和斑学习交接族物，白天一般都在这里。这次和他代理族长时不同，斑看到了他的成长和能力，开始放心地让他去做了，还派来火核给他讲以前族里的大事、处理惯例和人员物资等，让他系统地了解族长的工作。斑是长子，从小就被父亲教育要如何当族长，泉奈则是长大后才开始接触。不过泉奈上手得很快，他早上看火核的记录时突然发现了一个问题，当时他就不可置信地问火核：“这是不是真的？你说我受伤之前斑哥的眼睛快失明了，族里流传着斑哥要夺走我的眼睛？在我养伤时也有这种传闻，这是怎么回事？”
“没错，那些人的流言只是瞒着您而已，后来压下了一些，您伤好之后才没人再说。”火核面无表情地承认了，顺手给泉奈递上另一份文件。
泉奈气得砸了不少东西，他竟然不知道族人竟然如此中伤斑哥！任何一个稍微了解斑的人都不会相信这个荒谬的谣言，是谁传出来针对斑哥的？他还想再问，火核提醒他要和长老开会，他这才不情愿地出门，一路上都在生气。
泉奈回来后冷静了一些，问火核说：“斑哥呢？他知道吗？他怎么说？”
“斑大人知道，不过好像不太在意。”火核也有些不解，“后来处理流言也是我擅自行动，斑大人当时的精力可能主要放在了研究写轮眼上。”
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