“啪”。
一鞭子打在猴子脸上, 猴子被打得整个人往后一仰。
督战的官长今晚格外严厉, 对奉献孝敬最多的老兵也毫不手软，厉喝：“军阵当前, 再多半句闲话, 立斩不饶！”
老兵们看连猴子都被打了, 也都不敢再吱声，心里明白这一次情况与众不同。
老杨头的右腿抖的更加厉害。
他是这些老兵油子里, 摊派上倒霉差事最多的一个了——因为他孝敬的少, 每次去平贼, 十次里有七次能点到他的大名。
他也是最幸运的一个——撒腿跑的快，每次都毫发无损地回来了。有的时候还能带回几个割下来的“贼”耳朵作为战功。
这样长久的混下来，他也从一个乡下小子，变成了所谓的“精锐”了。
可是, 他知道。对面的短发鬼是不一样的。
跟他平过的那些瘦弱饥饿的连刀都握不住，纯然是农夫握了几根木棍的“贼”不一样。
他曾经有过虚虚一次跟短发鬼对仗的经历。
那些人虽然也看起来仿佛是农民的样子, 但他们手上娴熟的动作, 是杀人的动作；虽然破烂了点, 却货真家族的刀枪；黝黑并不健壮，却也不像这个时代大多数男子一样瘦弱的身材——伙食良好。并不凶狠却清明而锐利的目光, 训练有素的队形。仿佛有人一声令下，就能聚散开合。
最重要的是, 这些人很明显知道自己在做什么。他们不像战场上只求活命，一看苗头不对，甚至敢踩着同僚往后拼命逃窜的官军。同伴战死，他们只会下一个立刻顶上来，仿佛不知道什么叫“退缩”。
他们不是那些为了一口吃的就茫茫然在朝廷嘴里变成“匪”的乡下人。
他们的长官冲锋在前，在战场上都还能喊着口号，劝那些茫然奔逃的官军投降不杀，即使被俘虏，要么自尽，要么被折磨至死也不吐露他们内部的半点消息。
老杨头只和短发鬼对仗过几次，每一次，都是以官军一触即溃做结局。
他有时候也会想，他们这样的兵，和短发鬼这样的碰上，怎么能不败？
说是“短发贼”，说是“鬼”，短发到处，父老提携粮食，远远出城门去迎。
说是官军，闻“官”字，老百姓畏之如虎，匆匆躲避。
甚至，他还被短发鬼“救”过几次——逃跑，督军要杀他，结果短发鬼把督军给砍了。
有时候，老杨头想，如果当年他没被捉壮丁，而短发鬼已经打到了湘潭，那么，他说不定，会高高兴兴地去参加这些短发鬼，然后，也被人叫做“义军”。
雾里已经隐隐绰绰地有身影。
据说本家姓王的长官，叫人拿着刀枪顶在他们腰后头，疾言厉色：“养兵千日，给你们好吃好喝，还发了御寒衣服，供了这么久，还给你们配了这么多精良的甲胄，是你们为圣君为朝廷尽忠的时候了！”
就命人砍断了缆绳，把载满了老杨头这些百战“精锐”的船推向了江中。
“水师跟上！”
“死，也要死在滩前，绝不许让短发鬼过江！”
弓箭手持箭立在江边，虎视眈眈，不是对着短发鬼，而是对着敢于偷偷跳下水，或者掉头船的“逃战者”。
那些人影仍旧是模糊的，命令还在一级级的下。
老杨头的眼前是一片沉沉的夜色，蒙蒙的雾。他已经听不进去这些话了，随着水流推着小船，那些声音也渐渐远了。
他只对着那雾里越来越近的影子想，他佩服这些人是好汉。要是你们死在我手上，我会给你们烧一辈子香的。
但我是个窝囊废，我女人也没了。我死了，你们又不会给我烧香。没人给我烧香。
所以，你们死在我手上吧。划算。
短兵相接。
他们的视线也对上了。
老杨头身上穿的，比短发身上的好不知道多少倍――
他们的船，比视野里短发贼的一叶小船要牢固的多。
船坚刀利的，惶恐，畏惧，茫然。
一叶小船的，坚定，无畏，清明。
两种眼神，两样面孔。
于是，老杨头知道，这又是毫不意外的一次溃败。
长期的战场苟且求生练就的本事，在混战中，猴子还能在老杨头耳边说话：
“我看到了……拿箭督战的都撤退了！”
他喘了一口气：“嘿嘿，我们、我们跳下去，游回去！到岸上就向短发投降！保、保命！”
老杨头悄悄地瞥了一眼，官军早就开始分散着各自为战了，那个指挥的自己都悄咪咪的船不知道哪里溜了。而后续根本没有援军跟上。
一条官军的船，得被四五条短发鬼的小船包围着。
而短发鬼一个兵的勇猛顶怯战的官军俩。这些据说只擅长陆战的短发鬼，却出人意料地，连水里都神勇得很。
这仗还怎么打？
既然岸边督战的都撤了，想必又是朝廷看他们打不赢了，把他们当弃子丢了，自己先跑路了。
这事过去平贼的时候，长官指挥跑在小兵前面，那是常有的事。
也罢。像往常一样，保下命就是好事。老杨头这么想着，嘴里应着猴子，手上险险避开一记。
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