管家看见林黛玉,忽地眼前一亮,又说了几句话,一向温柔平和的克雷梦特却略微激动,以至于声音高了一小截:“安娜不行。”
“可是少爷,虽然您身份高贵,但这一次您既然吩咐要隆重地感谢恩人,举行舞会,广邀客人,客人里有不少女眷,按照规矩,我们这里没有女主人出面招待,是很不合礼数的。会给您的名誉造成损伤。”
管家是克雷梦特母亲家族带出来的旧人——又因克雷梦特从小宽宥,一向把他们当作长辈,极少说半句不客气的。在维护主家的名誉上,管家甚至敢于和克雷梦特顶撞。
克雷梦特却难得坚持道:“我有我的考虑。不必多说。”
管家没有办法,只得告退。
克雷梦特才回身向林黛玉致歉:“这是贵族家和绅士的老式规矩,抱歉,老福特不是有意的——”
林黛玉道:“招待的时候,不知道这里的规矩,是否只要女主人出席女客那一边就可?出席后可以在屏风后不直面客人?或者可以以头纱,扇子遮面?”
她是王宫贵宾的时候,也了解了不少卢士特的上流社会礼节。
这些礼节,和当年她在林家,在贾家,所接受的教育,没有本质的差别。
她唯一顾虑的是她本身也在通缉名录上,只怕贸然公开露面,会给朋友们带来麻烦。
如果可以借着屏风,帘子,遮挡面容,自然是最好的。
克雷梦特怔了怔,道:“乡下的规矩没有这么大。自然可以......”他反应了过来,绿得像茵茵草地的眸子,微微一动,连道:“多谢你,安娜......”
林黛玉笑道:“我可记着了。”她伸出两根手指头道:“两次了。”
这是他方才短短的一会,说“多谢”的次数,这是委婉地道他见外了。
克雷梦特便略带腼腆地抿唇微微笑,不再道谢,只对朋友们说:“大家风尘劳碌,都先好好休整一下。”
*
田地前用烂泥糊着的茅草屋,老亨特父子正与那跪在地上的农民收账盘算的时候,布尼尔实在看不下去那些农民的模样,移开眼去。
他之前向父亲与哥哥提了一点儿建议,希望能稍稍免去一个瘦得像柴禾的农民的利息,父亲把他破口大骂一顿,再也不许他插嘴,只教他在一旁干看着“学学哥哥”。
此时,布尼尔百无聊赖,却看到小路那头,一栏粗粗竖起的土墙上,村务官的副手带着人,订了个羊皮卷。
上面还写写画画了什么东西。
在这种乡下地方,连他的父亲和哥哥在内,即使是殷实人家的当家男人,最多也不过是从教会那学了些须几个字,足以应付生活而已。
女人更是大字不识一个。
而那些农民,更不必提。
因此,看到一张似乎写着“文字”的羊皮卷被张贴出来,布尼尔顿时心里升起好奇,像一百只猫在挠。
他看父亲和哥哥都没怎么在意他的动向,便溜溜达达,往那面土墙去了,一眼觑见羊皮卷开头就写着“考试通知”。
仔细看下面,竟然赫然是宫廷下发的,选拔各地各级官员的考试通知。
他心里一动,同副手行了个礼,笑道:“先生,这是什么?”
副手打量他几眼,看他穿得是个殷实子弟,文文弱弱,一看就是读过书的学生,才说:“看么,招官的!要考!”
“在这里贴,有人看么?”
副手没好气地翻了个白眼:“谁知道陛下怎么想!上面要求我们一直贴到这种穷地方,连农民都必须看得到,不管乡下人看不看得懂!”
布尼尔笑道:“我看上面应该也只是想做个样子。毕竟布告说,是谁都能去考试。哪个乡下人会去呢?”
副手再次翻了个白眼,嘟囔:“是啊,哪个乡下人会去呢?要是他们去考试,陛下说,我们村里还得给出钱,说是什么考试路费。稀奇!幸好他们压根看不懂,省点钱。”
布尼尔连声附和,又和副手闲聊了几句,将布告上的内容全看尽了,才不动声色地返回了父兄身边。
回到家的时候,他直奔二姐贝琪的屋子,一拉开门,就说:“姐姐,我打算离开家乡,去参加选拔官员的考试!”
贝琪正沉迷在安娜的小说当中,闻言吓了一大跳,连忙站起来,把他拉进屋子里:“布尼尔,小声点!”连忙询问他发生了什么。
布尼尔把自己的打算全讲了。
贝琪皱眉:“你和......的婚期近了,父亲和母亲绝不会同意的。”
布尼尔略带稚气的清秀面容上,露出一个冷笑,眼里燃着熊熊的火焰:“贝琪,我已经辍学了。我已经认命一回了。可是,时代变了,姐姐。这一次,我要为自己的命搏一搏。只要考试中了,哪怕是最初级的村官,我也能自谋其力,发挥所学。总剩过讨好一个老寡妇,在她手下讨点残羹剩饭,从此靠收账过活。”
他那颗眼角下的痣,都因这点野心和不甘心而生动起来。
贝琪怔怔地望着弟弟叹了一口气:“我支持你。如果你真有这样的打算,我这里还有一点我做针线活攒下的私房钱......”
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