罹天烬乍然惊醒，差点儿被迎面扑来的“烟火气”呛一个跟头，连忙闭气撇脸。只见一膀大腰圆、吨位不浅的胖厨子叉着腰，一堵墙一样横在眼前，赛刚从腌咸菜的缸里提溜出来的，油烟味儿足能熏死一沓偷米的老鼠。这胖厨子也不吱声，两眼聚光，盯贼一般直勾勾扎在罹天烬身上，似是来者不善。
还没等罹天烬咂摸出个味儿来，眼前影子一晃，一个瘦矬子从胖厨子身后闪了出来，原来是店小二。
“客官……您可算回魂儿了……”店小二斜眼一挑二楼轩窗，前倨后恭，竖起大拇指，啧啧称奇，“您这飞天遁地的能耐，了不得！！小的今儿可算是开了眼了！您这一身的把式，到哪儿都是扛把子的！”说着，十根儿手指一扎煞，手掌捻在一起反复揉搓着，店小二嗖嗖吸了几口凉气，叹气道，“按理说，小店这顿请了您这样的英雄豪杰也是小店的荣幸。不过，时事艰难，天灾人祸，前儿还听说埠阳惹了龙王爷，几个村子的人，大水一冲说没也就没了……这人都长不了前后眼，只能先顾了眼前。小店小本经营，本小利薄，实在赊不起账……您看您要不结一下账先？了了账，随您要走要留还是要腾云驾雾，也爽利一些不是？”
罹天烬顿时一愣，才琢磨起自己差点儿吃了霸王餐，当即羞愧难当，立马掏钱，绝不含糊。
左掏，右掏，当中间儿，上掏，下掏，紧里边儿……两只手上上下下，只差把一层皮都翻过来了，也没摸到一个子儿。
将将溜街时，有人楞往自己身上撞，莫不是被扒了？
“神武将军”蓦地脑袋瓜儿渗汗，连正眼儿都不敢瞧店小二，揣着一连串的七上八下，心里直叫苦。
真是一文钱难倒英雄汉！
一边装神弄鬼继续摸，一边儿四下里乱瞟，罹天烬心说，好汉不吃眼前亏，三十六计走为上，日后加倍来还就是！
别说，愈是市井乡野，愈是藏龙卧虎。店小二人性练达，八面玲珑，阅人无数，眼刁耳尖，练出了一身识人断事儿的本事，这会子早就瞧出了猫腻，往旁里递一个眼神儿。四下里就围上了一群抄着家伙事儿的伙计，把东西南北堵了个严丝合缝。各个歪眉邪眼的，都不是善茬儿。
店小二变脸如变天，一抱胳膊，当即鼻子不是鼻子，眼不是眼了：“几个意思？你小子，没憋好屁呀！”
罹天烬没憋屁，就是憋屈！此时四面楚歌，人多眼杂，天无时，地不利，人难和，双拳难敌四手，只能委曲求全了。
罹天烬双手一摊，苦脸儿一摆，一副落难公子的倒霉像儿：“店家……你看……在下行走四方以‘信’字当头，向来不赊不欠，岂料今日不幸遭窃，竟至身无分文。”
不尴不尬地陪笑两声，罹天烬转而义正言辞道：“走江湖，结交四方，不就是讲究个‘义’字？路见不平拔刀相助！一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮！钱财乃身外之物……”
“得，得，得！得来您！”店小二一抽手里汗巾子，直接甩上了肩，螳螂似的扬起黑脸儿撸袖子，翻着白眼，笑里藏刀，“这里不是‘聚贤庄’，爷们儿不趟‘江湖帮’。小门小户，挣一天吃一天！敢情光讲义气了，全家老小喝西北风去？！你丫儿的龟孙子想……”
“不活儿！”店小二待要上嘴开骂，冷不丁一声喝，好赛青天白日里打了一个响雷。
罹天烬神色一凛，心道，为一顿饭钱，这就不让活了？这也恁市侩恶毒了！若果真如此，此店也定是家黑店！
寻思着不能善了，他暗自聚气凝神，以备群起而攻。
不想到，那一嗓子嚎的，竟不是他，而是店小二。店小二应声一震，反应堪比上了发条，当即缩脖猫腰，恨不得遁地隐形，话篓子变哑巴了。
合着“不活儿”是人名儿。这可真是根儿正苗红的一枝独秀，名姓界的奇葩！
说话间，店里走出来一个仪表不俗，衣着光鲜的老者。老爷子鹤发童颜，人高袍长，精神头倍儿足，一绺山羊胡好赛浸了油，雪白锃亮。
“‘不活儿’，你可出息大了！敢情，这家店换主儿了是吧？”老者兜头浇了盆冷水。
“不活儿”连眼皮都不敢抬，低眉顺眼地讷讷道：“掌柜的……您这是埋汰我呢……小子们还不是为了咱家生意……不骂街了，不打架了还不成？”
老者没搭理“不活儿”，单手负立道：“‘烂熟’！”
“嘿，在嘞，在嘞，掌柜的有啥吩咐？”只见那胖厨子应声出列，哈腰舔肚凑过来。
一只呱呱叫的小乌鸦，从罹天烬连线成锅底灰的眉骨上，怡然自得，潇洒而过。他充分领教了此地人杰地灵、物华天宝所孕育而生的取名之学的博大精深，从而深刻认识到自己学识之浅薄，眼界之狭隘。
“聚众滋事，流氓脾性，成何体统！不做生意了？带着你的人滚回后厨去！”老者音量不大，却是说一不二，不怒自威。
“烂熟”果然熟烂得审时度势，见风使舵，瞬间化身笑面佛，多厚的浮油都能打成花儿，一拍大胖圆脑袋，憨笑道：“好嘞——您擎好吧！”说着晃起水桶腰，迈开柱子腿，十分之轻盈曼妙地打了几个漂儿，没影儿了。再看四下里哪还有围着的，早就溜的溜，闪的闪了。
“花雕杜康女儿红，倍儿醇——鸡鸭牛羊十里香，烂熟——吃了这顿没下顿，不活儿——”酒号里又响起了夹名带姓，顺口恶搞的吆喝声。
老者这才冲罹天烬颔首一笑道：“穷乡僻壤，鱼龙混杂，粗俗昏僻，多是些势利之徒，少侠勿要介怀！”
“掌柜的言重了！此系由我引起，原是我的不是，在下甚感惭愧！”罹天烬一报拳，苦笑着叹了口气。
老者连忙扶了他手道：“行走江湖，谁没个马失前蹄，落魄乡野的时候，此乃常有之事。我见少侠仪表堂堂，身手不凡，乃非富即贵、人中龙凤之相，不知为何流落于此？”
罹天烬摆摆手：“实是一言难尽！本为寻访失散至亲而来，却不料半路遭扒，乃至身无分文，事后方知，不巧已动了店家酒食……惭愧，惭愧……”
老者：“既如此，鄙人倒有个两全其美的法子，不知当讲不当讲？”
罹天烬：“原是在下理亏，掌柜的但说无妨……”
“小店的确本小利薄，但也素喜江湖豪杰。如今缺一脚夫，往来乡里，单与大户贵人们送些酒水吃食。少侠不如暂且安顿于小店，闲时跑跑县镇乡里，一来可尝今日酒资，二来也可攒些盘缠以备来日不时之需……”老者说到这儿，又踌躇起来，尴尬道，“只是此等不入流之活计实是……实是委屈了少侠……”
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