他太老，甚至有些昏庸。①
不过，比起这位校长，她更怕阿不思·邓布利多。
相较而言，最恐怖的事在后面，她得与邓布利多一路从八楼同行至地窖，从现在起。
校长室外仍然一片静谧，赫伯特·比尔利仍逗留在校长室，似乎不愿与他们同行。
邓布利多不像来时那样疾步匆匆，他有意停留，等待着落在后面的芮娅·安。
“我给格兰芬多的那位新生买了一只长鼻鼹鼠，虽然它不是常见的宠物类型，但那孩子很喜欢。”
长鼻鼹鼠有些像魔法生物嗅嗅，但芮娅不认为它是只合适的宠物，更别说养在格兰芬多塔上。
“他跟我讲了件刚开学时发生在列车上的事情，在他找蟾蜍的时候，就从车窗里看见你和弗利在用魔杖争斗。”邓布利多停顿片刻，伸出手提示芮娅注意脚下的楼梯，“我问他为什么清楚地记得名字——他说他是后来才记上的：芮娅·安的袍子上有级长徽章、海瑞艾塔·弗利穿的十分夸张、并且姿态滑稽，被困在墙边，他根本忘不了。”
“他用英勇果决、毫不手软来形容你，他那时还不曾见过魔法决斗，想必你给他留下了深刻的印象。”
芮娅抖了一下，她不敢相信邓布利多在这个时候仍旧...怀疑自己。
半晌，她又释然了：她确实与海瑞艾塔·弗利的石化脱不了关系：不是她在汤姆面前谈到弗利，或许这件事根本不会发生；她确实知道真凶，却缄口不言。
无疑，邓布利多是敏锐的，他看起来正值壮年：身材健硕、目如鹰隼、发未见白。
“你得看路，芮娅，快要转弯了。”从离开校长办公室起，邓布利多就不似之前那样绷紧每一根神经了，他言语之间就像聊天一般随意，“我听走廊的画像们提到只言片语——这习惯并不好，无论是他们爱嚼舌根亦或是我爱四处打听...总之，你和被石化的弗利同学之间的恩怨数次传入我的耳朵。”
芮娅没有回答，或许这时她应该表示‘完全是海瑞艾塔·弗利在找自己的麻烦’，但这个偏激的女巫已经硬邦邦地躺倒在病床上，根本没有对证。
“所以，”邓布利多加快下楼的脚步，他与芮娅之间隔着数级楼梯，正好能平视，“我需要你说实话，你和石化事件有关系吗？”
芮娅小指的指甲已经埋入肉里，她不知道从何说起——关于伏地魔的事根本不是只言片语就能概括的。
该不该将汤姆抖出？或许他现在还只是汤姆而已，她不敢去直视邓布利多，却也知道这是心虚的表现。
芮娅瑟缩着脖子，用尽所有勇气抬首，“没有任何关系，邓布利多教授。”
说完，她悄悄吐出口气，只听邓布利多道，“我为刚才发生的一切向你道歉，如果教授也能被扣分的话，或许我会因此令格兰芬多失去二十分，希望你能原谅我。”
“这不是您的错，邓布利多教授。”芮娅追着他的话尾，事实上，她为自己有所隐瞒、有所欺骗而感到无比内疚，“这不是您的错。”
邓布利多从西服的口袋里摸出一颗糖果，“或许这个能让你的心情好起来。”
芮娅伸出的手指触到邓布利多的掌心，拿了糖后，芮娅才恍然发现自己已经满手是汗了。
两人一路下楼到地窖才发现：霍拉斯·斯拉格霍恩的办公室是空的，瓶瓶罐罐的魔药堆积在立柜，原本就阴暗的地下一楼恍若寒夜。
他们在外面的走廊安静地等了许久也不见有人来，邓布利多只好辞别的芮娅。
并表示，她缺课的原因，他会向斯拉格霍恩解释清楚。
当走廊终于只剩芮娅一人时，她才恍然间松了口一直提在胸口的郁气，绷紧的腰身也随之松懈——或许这件事就这么结束了，迪佩特会给弗利的父母找一个合适的借口。
蓦地，从斯拉格霍恩办公室里伸出只手来，那修长且骨节分明的手牢牢扣住了芮娅的小臂，一把将她拉入办公室内。
“你上午去了哪里？”
——是汤姆。
芮娅狂跳的心登时平缓下来，她都形容不出自己为何能在伏地魔身边获得短暂的安宁。
汤姆似乎根本没将不久前的争吵当一回事，他仍亲昵地抚上她的面颊，“我找了你很久。”
正当芮娅以为自己的记忆出现问题的时候，他又道，“你对我太刻薄了，芮娅——你是去向邓布利多告状了吗？”
同一时间被两边人质疑的滋味并不好受，芮娅在校长室构建起的心理防线骤然倒塌，她甚至不想给汤姆一个正脸，讥讽道，“如果是呢？”
汤姆沉默半晌，再次开口，语气温柔却惊悚，“我该拿你怎么办？”
芮娅的手微微下垂，她触到自己袍子中的魔杖袋：如果面前这个男巫在下一刻发疯，她会毫不犹豫地用魔咒击退他。
只可惜汤姆并未那么做，他维持着原本的姿势，浓墨一般的瞳孔中隐隐泛出抹猩红。
“你真残忍。”
芮娅颤了一下，她不清楚汤姆是如何才会变成伏地魔的样子、又如何在哈利·波特入学后死而复生，但其中一定有迹可循——他那‘雄伟’的计划说不定现在已经开始了。
芮娅从未想过自己能在脑中计划好的瞬间落下泪来，晶莹的水珠在汤姆的注视下夺眶而出，滴落在他搁置于自己颊畔的虎口处。
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