那少年眼神闪烁，似有些挣扎，不知道该不该相信他。顾云山也不去管他，将此事言明，转身便走了。乌云沉沉，一场秋雨将要来了。少年死死盯着那墨色的人影渐行渐远，过了好一会儿才爬向自己的刀，紧紧握住刀柄，手指抚过其上暗刻的“钱塘”铭文，终和着天际滚滚雷声，落下泪来。
秋雨来势汹汹，去得毫无留恋。桌上茶汤未凉透，雨就已经停了势头，收入沉坠坠的阴云里，不晓得何时还要再措手不及地下一场。顾云山结了茶钱，目光浑不在意地掠过那挤在茶肆角落里躲雨、眼神游离的少年身上，便自低头扶檐走了出去。
他与应竹约了三日后在清永驿站见面，算算路程已经就要到了，是以走得不甚着急，马也不骑了，就牵着缰绳慢慢沿着官道向前，也不管身后悉悉索索的，是那少年刻意压低的步伐。
这孩子耐性好得很，就这么悄悄地跟了顾云山三天。顾云山休息，他就躲在草丛里盯着，顾云山上路，他便远远地缀在后边，顾云山吃饭，他也藏在树上随便吃两个饼子，顾云山睡觉……唉，谁没个困的时候？好在顾云山根本没有觉察后头这个跟屁虫，便没有发生过那少年一觉醒来便找不见顾云山的情形。
世上没有毫无破绽的人，他实在很想再试一次——看起来顾云山也没有传闻中那般强大，不过是个普普通通的江湖人，毕竟他连自己都没有发现，退一步说，就算失败，这人也说过会放自己走一次，瞧他说话时郑重的样子，应该是可信的吧。少年远远地看着顾云山一路顺手收拾了两三波作乱的天风流倭寇，又打退了几个拦路的劫匪，他今天好像心情不错，走着路还哼些没听过的曲子，以手拂过身侧矮树横生的枝条，簌簌地落了一地细碎金黄的桂花。
他要去做什么？
少年轻功比刀法练得好些，想也是小时候上蹿下跳，不肯好好练刀，因为这个没少被父亲责罚。可这会儿他却不免有些得意起来，这一上午在这香樟林中腾挪，他可是连只鸟儿都没惊动。顾云山步子微微一顿，便又快向前了几步，这几步比之先前，的确可用莽撞来形容了，行走间身周树叶抹了他一身的露水，哪还有先前半点不紧不慢的从容与矜持？
“阿竹！”听他声音也尽是欢喜，全不像这一路与旁人说话的语气。
“咦，云山？”
少年在香樟枝头藏好身形，望向前方，便隐约见得林中不远处还有两人，一个白衣，一个紫衣，那都不重要的。他的目光紧盯着顾云山的后背，那是一种很奇怪的感觉，好像这人终于卸下了最后一点戒备。
少年握紧了刀，知道这是他跟的这一路上最好的机会——顾云山毫无防备，而他的朋友也还未过来。他几乎想也没想，便乌鹊一般跃下枝头，长刀借势下劈，足够的高度弥补了他力道不足的缺陷，此时便如泰山千钧，直迫像顾云山的肩颈。
这实在是志在必得的一击——倘若顾云山未侧移那一尺。顾云山心中颇感无奈，又觉得轻松。这家伙精明得可以啊，竟挑到这样的时机来刺杀他，不过也好，他既用过这一次机会，想来退去后也该乖乖回家修炼，短时间内不会再来寻他麻烦。
……这算不算放虎归山呢？
顾云山笑笑，正待开口说话，一把冷冽而凌厉的剑已递到身前来。这剑比风还快，枝上警觉的乌鸦都尚未惊起，一股浓腥的血气就已掩盖了空气里淡淡的桂香。
应竹将薄刃自少年心口抽出，淡然一抹：“看来是你来得早些，我……”说着回头看向顾云山，想说的话便都堵回肚子里去了，“云山？”
笑意枯萎在他唇边，顾云山错愕地看着那瞪大了眼睛的少年——他好像想说什么，眼里有愤怒不甘与难以置信，可他的确已经死了，且死不瞑目。轰鸣的雷声又从天际滚过，压在顾云山的心头。他张了张口，不敢在与那少年对视，却愤怒地看向应竹：“应竹！你干什么？！”
应竹愣了愣，不明白顾云山的意思：“什么？”
顾云山的手微微颤抖，脸色更显苍白。他好像想争辩什么，可是又有心无力，只能痛苦地闭了闭眼睛，退了一步。他好像再次看到姜钱塘的眼睛，看到影剑剑下无数亡魂的眼睛。他下手的时候毫不留情，那是情非得已，可他辨得清是非，心肠亦非铁石，他会感到愧疚、感到难过，甚至想要偿还……然而少年死寂的眼睛盯着他，像是嘲弄，像是谴责，像是质问，然而一切还没有开始，就已在无声之中结束了。
“他想杀你啊！”应竹反应了过来，愕然道。这刺客的杀气毫不掩饰，十余尺之外都能觉察，他不可能感觉错！可偏偏顾云山红着眼睛瞪着他，以从未有过的恼恨朝他吼道：“我的事不用你管！”
应竹盯着他看了数息，似想从他眼里看出些什么，终于在沉默中长吸了口气，扭头朝后边的唐一年道：“我们走。”
“师父……”唐一年迟疑地看了眼顾云山，期期艾艾地劝道，“他可能……”
“走，去清永。”应竹却冷硬地打断了他，紧攥着剑，头也不回地径自走了。唐一年看看他又看看顾云山，叹了口气，赶忙跟了过去。这林间转眼便只剩下顾云山一人，便是枝头的寒鸦亦尽都腾枝而去了。血水已漫过顾云山的鞋履，染上难以洗去的猩红。顾云山垂头望了望自己的双手，半晌终于自嘲地笑笑，缓缓倚在了旁边的香樟树上，仰头望向乌压压的天际。
冷雨不知何时又落了下来。
酒楼建在香蝶林边。
这里曾经开了半个月的茶肆，直到那一年笑道人下山，那茶肆主人才揭了原来唯唯诺诺的伪装，摇身一变成了杀手榜第四的“无常”。至于那一战的结果，用脚趾头都想得出来，笑道人至今嬉皮笑脸活得好好的，而那茶肆却不知何时叫人盘下来建了个酒楼。
当然，这不会是一个平常的酒楼。
顾云山远远地看了一眼这酒楼前挂的旗子，便摘下头上的扶苏斗笠，在门口抖了抖水，这才走了进去。雨天酒楼里生意稍显萧条——说是稍显，实在有些客气了——酒楼里一个客人也没有，只有一个老板娘满面愁容地坐在柜台后头打着算盘。
老板娘听见了脚步声，立刻便挤了张笑脸出来，抬头见是顾云山，笑脸当下就垮了，没精打采道：“还当是来买酒的，没想到的是来讨钱的，晦气，晦气。”
显然是今天还没开张。
顾云山无心调笑，从怀里摸了一块玉牌出来：“成了。”
老板娘细看了一下那玉牌暗刻的纹样，点头道：“果然是鱼嚼梅花。”顿了顿，又轻叹道，“浪费了这么风雅的名字。”
顾云山半个月前接的任务，这鱼嚼梅花佩属于一个风流浪子，算不上十恶不赦，但也称不上是什么好人。老板娘又看了看顾云山，道：“我这两天又有两个单子，赏银是‘鱼嚼梅花’的五倍，你要不要接？”
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