剧烈涌动之后，一条巨大的似鱼生物自沙地里扭身跳出——那竟是沙魔的真身，这个丑陋的魔物负痛逃窜出地底，跃上半空又猛然坠下来，然后在沙地里疯狂地扭动身躯，每一次摆动都扬起沙尘，而体内的剧痛让它不住地痛苦嘶吼。
湘一愣，旋即朝着蹿出地面的沙魔狂奔而去，右手已经抽出了配剑——他们在那怪物的肚子里？
还没等到她跑到近处，从地底骤然射。出的剑光已经击中了仍在嚎叫的沙魔，从地底杀出的楚暮浑身浴血，右手持剑，而她左手死死拉住的——是一只血淋淋的胳膊。
紧随在她身后的云焕却并未受伤，他只闭了眼，以心神控制沙魔腹中的光剑，搅碎它肚中每一寸柔软的地方，直到稀烂后破。体而出。
难听的尖啸和震荡的黄沙终于都停止下来。
沙魔破裂的残。肢血。块染红了一大片黄沙地，似乎是沾染了血水的缘故，那些原本长期隐在沙地里的花朵种子都瞬时绽了开，冒出一些细小的紫色花骨朵来，摇曳在血红的沙地上。
湘似乎很是高兴，她当即变了方向，奔向楚暮和云焕。
“主人！”
楚暮握着手心里僵硬冰冷的五指，一时间腿脚都有些发软——她慢了不止一步，最后只抓到这只手而已，而那条手的主人，大约早就化为了血糜，四散在这片黄沙里。
云焕眼疾手快地拉住她，才没让楚暮扑倒在沙地里。
满面血污的楚暮勉力咧出一个笑来，冲云焕和湘说话：“我没事……”
“对不起，我只拉住了洛的手……”她略略有些颤抖，将那只已经僵硬的断裂胳膊抬起，“我太慢了，拉不住……”
云焕伸手擦去她脸上的血水，沉声说道：“不要自责，这并非你的错。”
“西去空寂营，应该会路过赤水，便遵循鲛人的习俗，将它葬入水中，”云焕建议她，抬头看了看已然大亮的天色，“此处血腥太重，只怕会引来更多的魔物，我们得快些启程。”
楚暮极深地叹了口气，收起心里的失落和懊悔，最后说：“你说得对，我们得走了。”
他们没有时间留在原地感怀和休息，大漠的毒辣日头和可能吸引来的魔物都是致命的麻烦，赤驼已死、沙舟已破，连携身的水壶都不知去了何处，他们需要赶紧前往空寂营。
云焕收好光剑，然后兜头在自己和楚暮身上撒下了沙粒，这是为了掩盖身上浓重的血味，但它却经不住日头的暴晒，所以他们赶路的步子必须加快了。
楚暮干脆躺在地上滚一圈，沾了一身黄沙，然后才将洛的胳膊小心地收在背后，最后叫上仅剩的鲛人傀儡——“湘，我们走。”
湘直愣愣地看着她，然后垂下眼睫，答应道：“是的，主人。”
☆、剖白
沉乾的眉目重了几分，将手里的信纸撕成细碎的小条，伸进火烛里，跳动的火焰舔舐着，很快就燃烧殆尽，他却仍是拿指腹碾碎了纸灰。
为他所用吗？真是不死心。
“统领！”近侍猛然掀帘进来，还带着快跑后的喘息。
沉乾略略皱眉，说：“又是天荒部的姑娘？我说了……”
“不是不是！”近侍连忙摆手，深吸了一口气才继续说道：“大营外，有两个人，不不不，是三个人……”
“有令符！是帝都的少将！”
“似乎受伤了，都是血……”
沉乾直接起身，吩咐他，“去叫军医，我去迎人。”
“哎！好！”近侍立马转头去唤人。
沉乾快步走出帐外，内里划过数道心思——帝都来的少将？哪一军团的少将被下派到了西荒？他并未收到上级的军令，这是什么秘密任务？与上次帝国营造所的试飞有关？
他沉沉的心思却在见到来人的时候被刹那压住了——那个站在栅栏口的姑娘，纵使一身狼狈，却还咧出了一口白牙，冲他摇手打招呼。
“嘿！好久不见！”
“楚暮？！”他的声音里是藏不住的高兴和讶然，原本的大步走已经变成了疾跑，最终却被一只手拦了下来。
那只手生生隔开了距离，云焕冷声道：“我们需要洗漱休息和食物，这是元帅的令符，之后的细节我会再与你说。”
他的手心里坠下一枚足银质地的羽翅令牌，正是当今帝国元帅巫彭的令符。
沉乾顿了一顿，最终行了军礼，答道：“是，云少将。”
在军职等级上，他的统领之位，的确低于云焕，上级下的命令，必须服从。
楚暮此时呲牙拍着自己身上的沙粒，着急说道：“赶紧赶紧，别行军礼了，我这一身要僵掉了，需要洗浴……”
沉乾笑了笑，伸出手，引他们入营。
给他们安排了干净无人的大帐，热水桶也已备好，楚暮是迫不及待地一头扎进去。
把身上紧贴肉的血衣扯下来，然后埋入一人深的木桶里，一股殷红的血液在温水里逐渐晕开，楚暮嘶了一声，急忙捂住左肩，那个鲛人傀儡师的引线厉害得很，这肩口的伤都过了近一个月，却还是未长好，剧烈动作之下仍会再次崩裂。
疼痛感倒是不重，她按了按伤口，伸手去拿净布止血，然后又退回去泡着水。
这热水似乎洗去了所有的疲累，连天的奔波和近日的失落都柔软地化掉了，温烫的水熨帖着四肢，她舒服地吐了一口气，倚靠在桶壁上。
然而舒服的熨帖感还没过去多久，楚暮突然缩了下脖子，她只觉得一股寒意从四肢往躯干里蔓延，冻得她抖了身子，赶紧捏了捏双手的指节，似乎还有些僵硬，营包的棉帐十分厚重，大概是细小的缝隙里漏出了冷风？
她赶紧出水，利索地包好左肩，再穿上干净的衣物，寒意才总算消退下去。
等她寻到主帐去的时候，才发现云焕似乎已经和沉乾谈好了事情，两个人都保持着的沉默，近侍战战兢兢地立在一边，大气都不敢出。
“你们这么快谈好了？”
“是。”
“对啊。”
云焕和沉乾对视了一眼，很快收回了各自的视线。
“我们的任务物品，镇野军会派人在这片区域搜索。”云焕稍稍补充了一句，然后招手示意她坐过去。
楚暮顺从地朝他走过去，也没觉察出气氛有什么不对，直接坐到云焕侧边的椅子上，然后歪着脑袋打量了一下上座的沉乾，笑道：“多年未见，帝国好队友也是越来越一表人才了。”
沉乾一咧嘴，露出笑来，说：“我自然是越长越好看。”
昨日少年的笑面，恍惚和今日的重叠起来。
“卧槽，没想到你竟然恬不知耻地顺竿爬了！”楚暮嘴角上扬，如同少年时期一样，打趣他，“少年郎你要点脸哇！”
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