“我们回去！”她高喊着，强压下有些人的不满，以天荒部头人的身份命令族人离开。
沉乾并不阻止，只平静地目送他们浩荡离去。
“各回岗位！”他下了令遣散聚集在大营前的士兵，甫一回头，便撞见了不知在他身后站立多久的楚暮。
“楚暮？”他极为小心地唤她的名字，似是害怕被她有所厌弃。
楚暮看着他，低声问道：“下毒是为了截取如意珠？”
“是，鲛人逃遁水路，潜速极快——只有满水皆毒，让他们不能前进，才是最好又最有效的截取办法，复国军的右权使已经主动回来了，”他迫不及待地解释，看她面色低沉下去，微不可闻地叹气，“只不过沿途造成的牧民死伤不少……”
楚暮知道这是别无他法的迫不得已——你身为帝国的军人，在这种情况下，就是仅有一条路走到黑而已。
“你也不必太过自责。”她了解沉乾的性子，他并不是狠辣决绝的人，这番下令，他又能多轻松呢，“云焕在何处？我想去找他。”
“后营的地牢，他正在审问复国军的右权使。”
楚暮点点头，不再与他言语，便直接往后营走去。
沉乾低头去看自己的手，似是感觉沾染到什么肮脏的东西，猛地甩了甩。
地牢里溢出的血气让楚暮皱了眉，她让人打开牢门，提起脚边的长袍，拾级而下。
忽然从极深的暗影里，走出银黑戎装的年轻军人，他苍白的手里捧着某个鲜红的东西，楚暮眯了眼细看，才发现那是一颗还在略微搏动的心脏。
“云焕？”
他抬了头，望向来人，却抬手阻止了她再往下走的脚步。
“形状可怖，你最好别去看。”
楚暮按下他拦路的手，往里跑去——看到的果真是“形状可怖”，没有鲛人一族惯有的天生美貌，那个已然死去的鲛人，浑身上下没有一块完整的皮肤，凹凸着红黑的血痂。
她的眼瞳猛地一缩，往后退着，直到撞上云焕的身子。
“如意珠已追回、复国军右权使已死，”云焕说着，将得到的青碧圆珠塞到楚暮手心，解释道：“他死于水中的剧毒，皮肤剥落也是剧毒所致——他携珠回来，倒是说了一番好话。”
那是一枚带着余温的珠子，不过一寸直径，却承载了多少人的希望和性命？
楚暮小心地将如意珠收入衣袖，然后问他：“他……说了什么好话？”
“他们鲛人一族，便是要挣脱千年的束缚、也不会以无辜他族的性命为代价，”云焕垂下眼睫，却不知是赞赏还是嘲笑地说：“真是软弱又良善的种族。”
他虚握手里的心脏，说道：“按照鲛人的习俗，心脏葬入水中，便会获得自由，是么？”
楚暮愣了愣，回答他：“是吧，鲛人终归是属于大海的。”
“那便送他一程好了。”他朝着牢门口的光亮处缓缓走去。
鲜红的心脏沉入水中，将会顺着水流流向镜湖，也许还会流得更远些，朝东奔向碧落海，上对青天、下有碧波，那些百丈高的珊瑚丛、斑斓五色的游鱼群……
鲛人一族追寻了七千年的自由——终将实现，是么？
楚暮的视线落在水道的波澜上，脑子里是无法捕捉的念头。
云焕蹲在水边，洗净沾染血液的手，然后目光远眺半刻，便站起了身子。
带着些微水渍的手抚在她额头，楚暮猛然回神。
“还烧么？”
她摇了摇头，“差不多了，药效已经过了，幽灵红藫的毒应该彻底解了。”
拿干燥的袖角抹去自己蹭在楚暮脸上的水，云焕说：“你身子好了，如意珠也已拿回，我们该回帝都去复命了。”
“好，明日便启程吧，”楚暮顿了顿，想起来什么，问他：“湘…她呢？”
“死了，”云焕似乎对于湘没死在自己手里有些不满，“为了让我们收手，复国军的右权使拿回如意珠的同时，还带来了她的头颅，已被毒水腐蚀得面目全非——我让人烧了。”
“烧了？”楚暮一愣。
“他们的右权使倒是值得让人敬佩，便送他水葬也无大碍，而那个女人……死不足惜，鲛人崇水，死后焚于火，不是很好的惩罚么？”云焕眼里还留着阴冷的愤怒，他拉过楚暮冰冷的左手，这只手石化过再恢复回来，却是落下了寒症，“你的身体以后会极度畏寒。”
“她使出这些手段，就要做好承受后果的准备——我说过，我向来是睚眦必报的人。”
觉察到楚暮左手的抖动，云焕抬眼看她，冷声问：“怕我？”
“怕是不怕，”楚暮坦然地说，直视他的眼睛，“不过我的确不喜欢你这样的行为。”
云焕猛地捏紧了她的手，又骤然松开，他看着楚暮，说：“我也不喜欢你对谁都心软和慈悲。”
“心软不能救人、慈悲也不能，在这个冰冷无情的帝国，作为军人，你的这些品质只是伤害自己的利剑——我很早之前就说过，”他说道，“我不喜欢你这一点，非常不喜欢。”
楚暮顿了顿，盯着他说道：“我不喜欢你的‘睚眦必报’，你不喜欢我的‘心软慈悲’，所以我们这是发现不能容忍的地方，然后相互厌弃？”
云焕却并未细答，只是抬步上前，倾身过去沉声道：“不，我的确讨厌你的心软慈悲，但是依旧拦不住我对你的喜欢——”
“只要你的慈悲和心软，对我一个人便好。”
“并且……我可以直白地告诉你，我的独占。欲也很强——你若是不喜欢，也并无他法。”
他攫住楚暮的下颌，轻吻了她的唇角，然后附在她耳边低声说：“你逃不掉的。”
楚暮回过神来的时候，他已经松了手，转身往大营走。
以为正直闷骚的小师弟，切开是黑的怎么办？
作者有话要说： 虐…原创角色好了……
☆、天牢
砂之国的动乱来得极其迅猛，数个部落联合起来，组成了一股不小的势力，冲击着帝国的强硬统治。
彼时帝国正忙于截杀皇天持有者，却未料紧接着桃源郡的失利，派往九嶷郡截杀的任务依旧败北，不仅未成功，且死了十巫的巫抵，而相对的敌方，长久镇压于苍梧之渊的龙神竟是脱困了……种种消息，对帝国来说，都是十分不妙的。
它忙于应对空桑人和鲛人的联盟，并不想多分出精力来维持西北的安稳。
而当帝国高层知晓此次动乱并非不可挽救，它的起因是来自于镇野军的一次‘水中投毒’事件，造成了当地部落的严重不满——它的安抚政策很快下达，极快地处理了一批此次事件的直接责任人，以求稳住西北的动荡状态。
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