忠靖王却道：“本王以为张大学士所言极是，社稷危亡面前，任何人的私人利益都该让路，再者，他们父子竟跟反贼勾结，自绝于祖宗，自绝于朝廷，自绝于陛下，死不足惜！”
大皇子监多数人同意自己的决议，因此拍板道：“贾尚书拟旨，着冯唐大将军即刻发兵，荡平倭寇，他日凯旋，孤在午门替他接风。”
贾琏一会儿就，递给大皇子观瞧，最后用了玉玺，圣旨一成，贾琏亲手封存，命兵部传令兵八百里加急送往海疆。
这日期，贾琏便开始巡查九门，命令九门严加盘查进出人等，以免贼人趁机闹事。
三日后，太后薨逝。
这日正是九月重阳节。
贾琏跪在太后灵柩之前，心中有愧疚一闪而过。
贾琏的灵酒虽然不能让太后娘娘完全康复，却可以让太后再多拖个几月时间。贾琏却忍住没出手。
因为当初太上皇为了追查贾府的秘密，这才导致贾琏母亲兄长的死亡。为了掩盖家族秘密，祖父贾代善以身赴死，也没泄露，贾琏不能践踏祖父的尸体。
再者，太后娘娘之死，却是他自己的儿子作兴，与旁人不相干！
太后死的无声无息，因为从那日跟陛下对质之后，太后就陷入昏迷。
太后薨逝，停灵二十七日，十月初六出殡。乾元帝勉强支持到太后与上皇的地宫关闭，便晕厥在龙辇之上。
群臣大惊失色，太医熬了三天三夜，乾元帝总算缓过来了。
这种情形，乾元帝是不能再给太后守灵台了。熙亲王在与忠靖王，还有几位内阁大学时商议之后，决定留下部分宗室与护军替太后娘娘守灵台，满朝文武大臣护卫着乾元帝匆匆返京。
乾元帝看着凶险，似乎一口气随时会断，结果，回京之后，他竟然又缓和过来，能够每日喝半碗稀粥了。
此后，乾元帝的事情，就是日日派人盯着贾琏。
贾琏只得巡防之余，日日去养心殿禀奏：“海疆并无消息！”
十月底，海疆捷报进京，奉圣军会同永定军已经全面肃清倭寇据点，四大倭寇统领全部授首，逆贼忠顺王被流弹击毙，有头颅为证。再有，英亲王父子被活捉。
冯唐提到这一次之所以能够击毙忠顺王，活捉英亲王父子，乃因石克明投诚所致。
冯唐为石克明请功，建议朝廷赦免石家嫡枝石光珠一家附逆之罪。
大皇子闻讯大喜，忙着报给乾元帝，或许是人逢喜事精神爽，乾元帝闻讯之后竟然能够下床了。
贾琏担心这是回光返照。
乾元帝忽叫大起，在朝会上抛出立储之事。
乾元帝在上言道：“朕近来精神越发倦怠，无力朝政，朕有意立太子，众卿家各抒己见。“此言一出，百官震动。
前几年礼部尚书曾经提议立太子，后来统统罢职丢官，了无下场。
一时之间百官缩头，谁也不敢率先表态，都怕一个不慎成了出头鸟，丢官罢爵，抄家发配。
乾元帝在上怒道：“平日在背后你们嘀嘀咕咕，小动作不断，今日朕升堂议事，你们倒成了锯嘴葫芦。哼哼，想刀切豆腐，两面讨好吧 ，朕偏不让你们如愿，今日四品以上，人人都要畅所欲言，谁不说话，你就自请回乡去吧。”随即，乾元帝看了看文武两班，挥挥手：“就从内阁开始吧。”
张家舅舅站在文臣最前端，因出列言道：“回禀圣上，立储乃社稷宗庙之大事，自古以来，自有法度，历朝历代都是有嫡立嫡，无嫡立长，还请陛下明察！”
张家舅舅后面站着苏大学士，却是三皇子的宗师，他接着出列言道：“虽然张大学士所言不错，却也有偏差，自古来就是子凭母贵，皇后有子立皇后之子，皇后无子则立贵妃之子。”
这话一出，满殿寂静。
乾元帝眼睛里寒光直冒。
忠义亲王就是皇贵妃之子。
苏大学士很快反应过来，继续言道：“比如陛下当年，就因为是皇后养子，一如嫡子，册封太子，名正言顺。”
乾元帝面色这才缓和。
轮到礼部尚书杜大学士，他却言道：“历朝历代册封太子不一而论，有嫡立嫡，自然不错，自古就有贤明君主之说，在没有嫡子的情况下，微臣以为应该立贤，而不应该立长。”
贾琏看着杜大学士妆模作样，肚子里讥笑，他女婿二皇子那样的病鸡子，走路也要人搀扶，也敢自称一个贤字？简直让人笑掉大牙。
后面的文官有附议张大学士者，也有附议苏大学士与杜大学士。
一时间争论的面红耳赤，各不相让。
很显然，张大学士应该力挺大皇子，苏大学士却是属意他自己的学生三庄子，杜大学士却是替他女婿出头。
大家都是皇帝的儿子，为什么不争？争上去了就是锦绣江山，天下一统。争不上，就只能看皇帝的眼色行事，若是混的好一如熙亲王，圣上宠信威风八面。混得不好，就如英亲王，当初多么风光，太后幼子，圣宠优渥，一夜之间身败名裂。
再或者慢慢沦为宗亲，吃口饱饭也要掰指头。
从大皇子到六皇子人人炯炯有神。都竖着耳朵，希望有人提名自己。
却是这些老臣都圆滑，说来说去，都在那儿打太极，没有一个提及姓名，几个皇子不免在心中暗骂老狐狸。
尤其是二皇子与三皇子，他们在下面嘀嘀咕咕多少年，踌躇满志，这会子，皇上让他们正大光明推举了，却又这般云里雾里，实在太混账了。
一时到了武将这边。熙亲王首当其冲要表态，他言道：“册封储君，既是国事，也是家事，无论立长立贤，臣弟都觉得可行，到底要如何行事，还请皇兄乾纲独断。”
忠靖王跟着表态，只要皇帝立谁，他就忠心耿耿扶保谁。
轮到贾琏表忠心，贾琏言道：“微臣以为熙亲王言之有理，微臣附议，请陛下乾纲独断。”
乾元帝想笑一笑，却咳嗽起来，整个人伏在龙案上。大皇子顿时色变，慌忙上前替乾元帝抚胸顺气：“父皇，您缓缓气，您千秋万代呢，立太子不急……”
乾元帝好容易忍住咳嗽，言道：“着大皇子监国，立谁为太子，朕有旨意！”
随后，乾元帝气喘吁吁被抬下去了。
七日后，乾元帝钦定了御前四大辅臣，熙亲王，忠靖王，张大学士，贾琏有幸名列其中。同时，乾元帝传旨，加封贾琏文渊阁大学士。
这日，乾元帝留下贾琏，叹道：“琏小子，是不是很奇怪我会把你列入辅政大臣的名单中？哈，别说你很奇怪，朕也很奇怪，许多人跟我说，你这个人很蹊跷，莫名其妙的忽然改邪归正了，还一夜之间文武双全了！”
贾琏一惊，正要解释，乾元帝摆摆手：“我知道，这些人未必是好心，为了朝廷为了朕，不过是嫉妒心理作祟罢了。不过，我知道，你们贾府有秘密，别不承认。起初，父皇以为你们家有什么盖世神功。当初荣宁二公实在太奇怪了，再大的危险，到他们面前，似乎都不是危险了，他们都能你够趟过去。所以，父皇想得到你家的秘密，不惜将太子交给你们贾府，想以江山同享打动你祖父。
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