刘备笑而摇摇头：“如韩信料将，高下有差。云长益德，皆可将兵数万。丞相之八阵，他们可同时统领三阵以上，行营布阵，不出差错。而你们啊，丞相与子初都说你们最多将兵一万。能学好八阵中的一阵，就很不错了。而今…连汉升都不在了，孟起卧病不起，子龙驻守江州。你们不得不被朕赶鸭子上架，也是辛苦了。”
“丞相的八阵精妙无穷，变化多端，可使三军立于不败之地。唯一的坏处就是难学。所以陛下说丞相是天下奇才。良也最多能同时统领两阵。学完了天覆地载阵，脑子就不够用了。”马良笑对冯习张南二人道。
刘备微笑：“孔明自己都还没研究完八阵。他说现在完善的只有前面六阵。季常，孔明当年打下了白帝城，不是留下了上方阵法六十四垒？你带着他们去看看，或许能有所领悟。”
“是。”马良长揖答应。带着冯习张南起身告退。方要踏出门外，却见一亲卫手捧国书，声称东吴遣使来书请和，求见陛下。
马良与冯张二将当即停步，看向刘备。只见皇帝缓缓起身，冷笑：“自云长逝世，荆州沦陷。碧眼儿忙着对曹丕献媚，数月寂然无声。这时候怎么想起了求和？真不怕朕把使者给斩了？！”
“斩不得。”马良温声道：“且看看是谁来的书。”
“安国。念吧。”刘备命道。他认识每一个身边的亲卫，而且能叫出他们每个人的名字。如此善爱下属的皇帝，大约古来未有。因此上至白毦精锐，下至三军士众，人人对刘备死心塌地，思效全力。
名为安国的青年亲卫应了一声，打开东吴国书。一见署字不由抬头看着刘备，脸上神色为难：“陛下，是诸葛子瑜来书…”
“季常料事如神。这使者果然斩不得。”刘备笑看马良。而马良亦报以一笑，温声对亲卫道：“念吧。”
亲卫朗声念道：“…奄闻旗鼓来至白帝，或恐议臣以吴王侵取此州，危害关羽，怨深祸大，不宜答和，此用心于小，未留意于大者也。试为陛下论其轻重，及其大小。陛下若抑威损忿，蹔省瑾言者，计可立决，不复咨之于群后也。陛下以关羽之亲何如先帝？荆州大小孰与海内？俱应仇疾，谁当先后？若审此数，易于反掌…绥南将军诸葛瑾顿首。”
他念着念着，到了最后眉头都纠成了一团。马良听得直摇头。冯习张南目瞪口呆。刘备问道：“安国，你相信这是诸葛子瑜写的书信么？”
亲卫纠结半晌，结巴道：“这…属下也觉得奇怪，这言词怎么会穷乏若此…”
“想求和，理不直气也就虚了。定不是诸葛子瑜本意，估计是孙权强要他写，所以不得不写。幸好孔明不在此，不然他也要生气。”刘备挥挥手：“把人赶回去就是了。让孙权少废话。洗干净脖子等朕。再派使者来看朕不扒光了他扔到江里去。”
马良与冯张二人忍不住笑出来。安国笑应了一声，把国书交给刘备便出去了。刘备叹了口气：“虽说是通篇废话，好歹是一封求和书。不能不召集诸将让大家知道。季常吩咐下去吧。朕回去看看子初。我们一个时辰后见。”
* * *
一个时辰后，六百石以上官员将领齐聚议事厅。刘备当即命亲卫又把诸葛瑾书信念了一遍。众将听了都摇头不已。可也都更明白刘备为何不带着诸葛亮出征。且不说丞相从来都是镇守成都，足食足兵。若这次随军，又碰到自家兄长此事，可就非常难堪了。
马良笑叹：“孙权已然辞穷，逼着诸葛子瑜写这样一封贻笑大方的信。良只担心丞相兄长承诸葛家烈烈家风，当是宁折不辱。他虽这样写，可等我们真到了荆州，他镇守南郡，未必怕了陛下。”
刘备笑道：“然也。然也。子瑜性烈，然季常更是马家最优秀的烈马！朕知道你半点也不怕他！”
众将听刘备调侃马良，都笑了起来。马良之前为左将军掾，本就是刘备的左右手。如今为侍中，便是皇帝身边最亲近的官员，照顾皇帝生活起居。君臣二人自来说笑不羁。刘备曾如此赞誉马良：赤兔不足为贵，的卢也不足当宝。只有得了马良，最是珍贵。
马良笑道：“士为知己者死，马为策己者驱。陛下但有差遣，臣当不惧于前。”
刘备笑对马良：“季常！你可知道，对一名战士而言，良马可托生死。你既自请入武陵招纳五溪蛮，那么朕与三军的死生，可就托与你了！”
马良凝望着刘备：“臣一入荆州，便是孤军在外。臣的死生，也托与了陛下。”
刘备郑重点头：“季常放心。朕定会谨慎用兵。然你一入荆州，面对的便是朱然与诸葛子瑜。可叹你二人君子如玉，一是孔明兄长，一是孔明之弟，值此乱世，竟要刀兵相向…季常，准备好大义灭亲了吗？”
若作旁人，闻此本该立刻惶恐称是，宣誓尽忠。然这位偏是马良。只见那温润如玉的白眉青年笑道：“陛下不让我持剑斩了幼常头颅，何来大义灭亲之说。”
众人都笑了起来。知马良拿大朝会时刘备问他之言取笑。综观刘备的朝堂，自来是笑声不断。凡是近臣，多少都会与刘备说笑嬉闹。这本来是历来君王多所不容的事情。唯独刘备不一样。因为他重情非常，视臣子如兄弟手足。加以年齿长马良二十来岁，对这马侍中就更有几分对自家孩子的宠溺了。加以马良此言也是一语双关，刘备明了于心，当下歪头笑看着他：“季常啊，你言下之意，是只有幼常才是你兄弟。他诸葛瑾算什么？你啊，翻脸不认人。出了国门，就不认孔明这个兄长了。”
众臣又是忍不住笑起来。末了又暗暗叹息，心想以马良之重情，与丞相之情义，如何会视诸葛瑾为陌路人？只见那马良垂目片刻，摇头微笑：“回头我拿了诸葛子瑜。丞相若对良动起家法，还望陛下…救我。”说着便乞求似地望向刘备。
“哈哈哈…”群臣大笑声中，刘备也没忍住笑了出来。马良此言虽是豪情壮语，却仍然跟刘备言语相戏。刘备笑罢，认真看着他：“你若真能让诸葛子瑜归汉，替朕取回荆州。那朕必命你留在荆州，做荆州之主！”
群臣屏息看着刘备与马良君臣二人。刘备此言可是一言九鼎，君无戏言。当着众人将重任交付在马良身上。更以偌大一片荆州许诺于他。整个议事厅中的气氛一下子肃穆起来。
“臣当不负陛下重托！”马良即起身长揖。
刘备与马良说完了话，回头寻找刘巴身影。却见首席上空空如也。侍臣告知尚书令出去如厕了。众人面面相觑，皆觉虽贵为尚书令，当着群臣集会之初就跑出去让皇帝找不着也未免有些失礼。只见刘备起身便自出去了。看来是要亲自去找。侍从吓了一跳，忙拿了披风追出去。
刘备出了议事厅，接过侍从手中披风，也不问人，转身就往城墙上走去。城上守卫都暗暗纳罕。这陛下怎就知道令君跑城墙上去了。刘备一口气爬上了阶梯，后面的侍从跟随不及，在后面直追。到得最高处，果然见刘巴独立城头，遥望着雄伟险峻，鬼斧神工的瞿塘峡。其下江水滔滔，急流汹涌。他有病在身，一路在船上被颠簸得眩晕不已，而今却是在思索，这水军顺流，进易退难。出了白帝城，即入吴军地界。该如何抵挡吴人水军的埋伏呢？正思考得入神，忽觉身上多了一件披风。身后传来一声责备：“病中还跑上城头吹风。不要命了？”
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