时值盛夏，天气酷热，汉军不服水土，军卒染疫疾死者大半，马援也病死军中。监军宋均恐军心浮动，假借皇帝诏令，任命司马吕种为沅陵长，持“诏令”与相单程谈判议和。相单程考虑到五溪黎民，同意罢战。和谈成功后，相单程被宋均设计诱杀。
此刻马良面前的蛮将，身为相单程后人，既失去先祖王位，亦对沙摩柯亲近汉帝之举不满。他与马援原是世仇，见了马良更是想起这代代流传的往事。只见他一举手，蛮兵簇拥而上，将马良三人又推又拽，往前方吊脚楼而去。两名羽林郎意欲拔剑抵抗，即被马良喝命阻止。
蛮兵们将马良三人关入吊脚楼，派人看守。堂堂汉使，此刻俨然成了阶下囚。
三人在室内怔然片刻，两个羽林郎颓丧地坐倒在地，然后抬眼绝望地望着马良。只见马良正推开窗户，让阳光照进来，而后指着窗外山头：“你们知道那是什么山吗？”
兄弟二人摇了摇头。马良微微一笑：“马援征诸蛮，病死壶头山。那便是壶头山。”
马援为东汉开国功臣，助光武帝征战四方，平定天下。堪称最优秀的将才，被封为伏波将军，新息侯。可惜后因女儿当了皇后，马援身为外戚，竟不能位列光武帝云台二十八将。
马良望着窗外蓝天苍云：“马援当年觐见光武皇帝时，光武帝问他的志向如何？马援答：‘男儿当勇征四方，死以马革裹其尸而还矣！’”
“良亦深为其壮语所感。而其老当益壮，年近七旬尚且为将征讨四方。曹孟德所云老骥伏枥，志在千里，说的正是马援！”
羽林兄弟一听，不由心中豪气顿生。安国叹道：“我们二人虽是久战沙场，可这勇气胆略与一腔豪情竟不如身为文士的侍中。”
马良微笑道：“马援年已七十，尚且来征五溪。何况我等方当壮盛。”
安国笑而点头，又叹：“侍中真不是马援将军的后人？”
马良摇头：“马孟起将军方是马援后人。”
安民低声道：“如果马将军没有病倒，陛下一定会派他领兵跟侍中一起来。我们两个保护不了侍中…”
马良摇头：“是我陷你二人于险境。”他环顾室内，捡起弃置一角的弦鞀。这想来曾是有人居住的旧家，而今弃置于此。倒成了软禁俘虏的地方。连东西也胡乱堆放着不曾收走。弦鞀只有三弦，蛮人于庆典时用以歌舞弹唱。马良虽只习过七弦琴，然而天资聪敏，这弦鞀又幸而不曾毁坏，他弹拨几下，便摸准了各音位置，调好了弦，轻拢慢捻之间五音齐备。羽林兄弟困惑地望着马良，心想侍中此刻竟还有雅兴摆弄这蛮人乐器吗？
只见马良回头对他们一笑：“丞相曾对我说，不只日月星辰，山川草木，风云水火。即使一张瑶琴，运用得当，也可退千军。今蛮人不信汉使，我弄琴不如弄此弦鞀。”
“……”您就糊弄我们吧。兄弟二人无奈地对看一眼。只见马良抱起弦鞀，走到窗前，面对着壶头山长跪于地，朗声道：“伏波将军在天有灵，请佑我大汉，助良此行成功收复武陵，以佐陛下匡扶汉室！”言罢深深叩首。
羽林兄弟惊讶之余，也一齐跪了下来，一同祝祷。
马良起身坐于窗边，拨动琴弦。欢愉而古老的曲调便流泻而出。羽林兄弟本来想着马良所奏之曲必然高深。不料弹的竟是众所周知的《下里巴人》。待得奏过一遍，曲调反复之时，马良便吟唱起来。可他二人竟一字也听不懂。
没有想到，马良非但能说蛮语。还能以蛮语吟唱五溪蛮的祖先—巴人的歌谣：
生活在五溪的人们啊。我听说你们是巴人的后代。
你们可知道先祖的故事吗？
你们原是伏羲氏的子孙。武王伐纣，前歌后舞，巴人帮助周武王，讨伐无道的商纣。
他们跳着巴渝舞，是善歌舞，骁勇善战而又睿智的民族。
周室衰微，巴人为楚国所逼不断西迁入蜀，就像东吴现在压迫你们一样。
秦国灭亡了巴国。从此巴国不复存在…然而巴人还在蜀中，世代繁衍。
我朝高皇帝入蜀，率领巴人灭了暴虐的秦国，击杀楚国的项羽。建立大汉王朝。
前汉二百年而倾覆，光武皇帝派遣马援前来，
而你们也诚心归顺，协助他中兴汉室。
后汉二百年而倾复，幸有汉左将军治理荆州，夷汉安乐。
他在蜀中称帝，恩泽两川。巴人与武陵的你们都受其恩育教化。
你们忘了先祖神文圣武，协助我大汉的功绩伟业吗？
你们忘了大汉列位圣明的先帝与当今陛下对你们的恩德吗？
为什么大汉天子派了使者前来，助你们反吴兴汉，你们却将他囚禁于此？
这一段歌词，是马良自己所作，以蛮语吟唱。羽林兄弟二人一字也没能听懂。只觉马良琴声动人，歌喉亦是悠扬清远。马良反复吟唱，顷刻间吊脚楼四邻左右的百姓都打开了窗户，或走出门来聆听。马良的蛮语咬字并不准确，甚至还因为久居成都，跟随巴人学习，而渗入了巴人的口音。
“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流征，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
下里巴人，从战国时开始便是楚地家喻户晓的通俗民谣。在五溪蛮中更是如此。因为他们本来就是巴人的后代。马良喜爱民间歌谣，他在蜀中弹琴而歌时，往往也有许多百姓相和而歌。刘备曾开玩笑，言道孔明所好，乃阳春白雪，大雅之音。而季常所喜，乃是下里巴人，郑卫之声。此言诚然不虚，然而马良之琴艺，乃诸葛亮所授。
“就像是屈原与宋玉。”刘备笑道。当时群臣在堂，商议庙堂乐舞之事，刘备笑望着马良，赞其有司马相如之才。而马良即笑而对诸葛亮一揖，叫了一声先生。引得大家都笑了。只见诸葛亮羽扇轻摇，笑道：“郑卫之声，为孔圣人所鄙。然究其被称为亡国之音的原因，乃因郑卫之地为商代遗民所居，其乐舞狂热欢愉，用以祭神娱人，故广为人所喜爱。亮亦非不喜郑卫之声，只是相较之下，更爱雅乐罢了，故一同教给了季常。季常非不能为雅乐也，只是相较之下，他更喜新乐。”
“这跟孝直一样，是也不是？”刘备笑望一旁的法正：“孤听说，孝直曾去季常府上，只为一闻他所奏的郑卫之声。”
“哈哈哈哈…”群臣皆笑了起来。
“那主公呢？”法正笑问刘备：“主公爱听什么？”
刘备笑道：“孤年轻时与季常一样，更喜新乐。但遇着孔明之后，他给孤讲解雅乐教化之寓意，几通圣人治国之道。所以啊，孤也学会了欣赏雅乐。”他说着，温和望向诸葛亮：“只要是军师所奏之曲，孤都爱听。”
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