“来，射卿。”刘备微笑，召射援在榻旁席案前坐下：“你我亦久别经年。未曾好好叙话。”
射援闻此，不觉热泪盈眶。他与刘备在蜀中相识，二人年龄相仿，又皆性情忠义，心存汉室，一见如故。自是如多年好友一般。哪怕刘备是他的君主。后来更贵为帝王。他与众臣之旧情，也一直未曾改变。于是射援哽咽道：“陛下，丞相与太子，鲁王，梁王一切安好。陛下勿忧。太子习从师傅，更得丞相教导，于国事上多有领悟。丞相称其智量甚大增修，过于所望。”
刘备笑而摇头：“竖子能有几分能耐。不给孔明添乱，已是万幸。你且告诉朕，丞相每日几时起身，几时入眠？每日饭食多少？”
射援闻此，顿了一顿，答道：“丞相丑时方歇，卯至必起。食量较之前亦稍减…”
刘备摇摇头：“太过了。年轻不知道疲累，仗着生来强壮些，从不把自己当成四十岁的人。也从不把朕的叮嘱放在心上。射卿以后，还得替朕多提醒他。”
射援点头：“陛下勿忧，臣当尽职。另黄元于汉嘉，已有反迹，丞相派人暗中查证，言道若事发，当遣将军陈笏讨之。”
刘备冷笑一声：“朕还没死呢，就如此迫不及待了？竟以为以区区数千兵马，就能举事？也忒小看了朕的丞相！”
射援摇头道：“越嶲郡夷王高定逼近犍为郡。益州郡豪族雍闿反，太守张裔被擒，送往东吴 牁太守朱褒亦有反迹。大汉疆土大半已失控制。黄元便以为有机可乘。”
“射卿，”刘备含笑：“你担忧孔明不成？你以为他不能平定这些风浪？”
“…陛下！”射援长跪含泪：“若无陛下，不唯内患。曹丕孙权亦当同时交攻！陛下不可弃丞相，弃臣等而去！”
“胡说。”刘备不悦道：“正因为朕还在此，孔明之才方不得完全施展。你看见的风雨飘摇，只是一时假象。朕告诉你，丞相不但可以安内，更可举兵北上，以定中原！羽扇指处，天下震动。卿等虽众，才华无有过之者。更俗眼所限，不辨大贤。”
“…陛下！”射援震恐，伏地跪泣。刘备温声道：“射卿请起，告诉朕，尊夫人可还安好？”
射援少有名行，桓灵时太尉皇甫嵩贤其才，以女妻之。皇甫嵩既是忠臣名将，讨伐黄巾有功，更参与诛杀董卓，官至太尉。与刘备之师卢植为友。因了这一层关系，刘备与射援便多一分亲厚。射援也因此得至高官。
但听射援起身回答：“贱内一切都好。臣代她谢陛下挂念。”
刘备叹道：“射卿知否，如今大汉，如皇甫义真这样的文韬武略的忠臣，只有孔明了。然讨黄巾时，义真有朱隽，曹操帮助他。而孔明一人日后须独挑大梁…是朕之过失，未能替他留下大才相助。云长益德，惨遭不幸。士元孝直，盛年早夭。子初季常，受朕拖累而亡…”
刘备说着，不觉落泪。射援见此，亦心痛如绞：“…陛下！”
刘备摇了摇头，强抑悲恸，道：“卿等虽无良平大才，亦皆世之俊杰。唯有上下一心，共助丞相，则大业可期，汉室可兴。”
射援含泪点头：“臣记得了。”他知刘备已然在交代后事。将死之人，不虑自身，竟念念在为诸葛亮的未来担心难过。此情此景，更教他震撼感伤。
他于是又问：“陛下，欲令丞相北定中原？”
刘备叹道：“众卿，丞相久未统兵征战，是因朕不让他上阵。战场矢石交攻，瞬息万变，朕不能让他冒险。朕的萧何，不是拿来冲锋陷阵的。但而今，朕不再能护着他了。”
射援默然片刻，忽避席长跪道：“陛下，臣有一言，望陛下先恕臣言语逆乱之罪。”
“射卿请讲。何需如此多礼！”
射援闻言，便道：“臣深知人之忠也，辟如鱼之有渊，鱼失水则死，人失忠则凶。援为汉臣，眼见社稷倾覆，苍生倒悬，实有锥心之痛，故知汉贼不两立，王业不偏安。然今曹魏势大，将相揖穆。而吴亦背盟…我大汉国小力弱，伐贼甚难。”
射援说到此，停了一下，但见刘备默默点头，方低声说下去：“纵有管乐之谋，孙吴奇才，然以一州之地抗衡九州，是知其不可为而为之。陛下既心忧丞相劬劳，为何不令他暂守国偏安，自保可矣。”
刘备笑了起来：“卿以为，朕没有想过这一点？可是，孔明若不伐魏，守国自保，在他之后，可还有人亦具管、乐统兵治国之才，能以小国寡民，抗衡强国，北伐中原？想士元，孝直，皆良平之亚匹，云长，益德，汉升，孟起，皆不世之骁将，都是数十年之内所集合四方之俊杰，非一州之所有，而他们在短短几年内都先朕而去…剩下的只有孔明。”
射援闻此，不禁叹息。但听刘备又道：“孔明性情忠烈，他的子孙自当也如此。待他百年之后，国内无人可敌曹魏，一朝北兵南下，国亡城破之日，也是诸葛一家殉难之时…若不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？我若令他守国自保，岂不是害他？”
刘备语气平淡，然而射援已是听得毛骨悚然，失声道：“陛下！陛下莫要多想！大汉国祚当延续千年万载，与天地同寿！
刘备深深叹了一口气：“所以，朕有时想想，不如罢相，让他逍遥于山水之间。如此，可免他为国忧劳，又保全后代。”
射援与众臣闻刘备此言不禁心下震骇。只觉皇帝对丞相之情重，竟尔如此，古来未有。
但听刘备继续说了下去：“可是，孔明是卧龙，是翱翔九天的凤凰，必将一鸣惊人，名垂千古。朕怎能剪掉他的双翼？君子疾殁世而名不称焉！谁会忍心让胸怀千里之志的凤凰，不能展翅高飞，却要低伏终老于林泉之下……”
群臣面面相觑，他们昔日皆亲眼所见，陛下与丞相向来情好亲厚，只是不料鱼之有水，竟尔若此。彷佛之前静水流深，暗潮汹涌，他们不能得见。而今鱼跃水面，方见惊涛骇浪，至此而始。
眼见刘备说话许久，神色困倦。群臣起而告退，独留射援陪伴皇帝。
射援再与刘备叙了几句，但听刘备语声渐低，神色亦已疲困，他正想告退，让刘备休息，谁知老皇帝竟轻哼起歌来：
“凤翱翔于千仞兮…非梧不栖…士伏处于一方兮…非主不依……”
腔调是荆襄之地纯正的楚声。皇帝久病昏黯的老眼中亦神色凄楚，好象望着不知名的远方，见到了旁人所看不见的美景，看到了山水间他所思慕之人…
“乐躬耕于垄亩兮…吾爱吾庐…聊寄傲于琴书兮…以待天时……”
老人的歌声颤抖而无力，断断续续，却饱含着某种浑厚的，穿透人心的情愫。
“鹏奋飞于北溟兮，击水千里…展经纶于天下兮，开创镃基…”
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