展昭与庞昱同时消失，赵宁怀疑他们俩被杏花忽悠的去找不死草了。杏花彼时又过来刺杀自己，失败之后又欲服毒自杀，训练有素地让人叹为观止。
赵宁对那不时常见面的王叔赵爵多了几分佩服，到底是以后要造反的人，培养出来的人也都是不怕死的。
佩服的同时，赵宁又有点想不太明白赵爵打的什么主意，一边让杏花放出不死草的消息，一边又让杏花来刺杀她。
救她又杀她，行为矛盾的很。
然而不管赵爵的行为如何矛盾，赵宁都需要一点点抽丝剥茧，从杏花嘴里问出展昭的消息。
赵宁自第一次在竹林中见杏花，便觉得她不是一个合格的杀手，她的武功虽高，但心思尚未达到波澜不惊的地步，对于这种性子，来硬的不行，要攻心为上。
赵宁上下打量着杏花，南星捏碎的药丸还洒在地上，白白的一片，有些刺眼。
杏花是赵爵的人，南星对她有敌意实在是再正常不过，毕竟上一次赵爵来王府，都差点被南星一剑杀了。
而如今面对着赵爵的狗腿子杏花，南星只打了她一掌，赵宁觉得，那是南星跟了她多年终于学了点好涵养的缘故。
南星是赵爵的私生女，不被承认的那一种。
而南星的母亲竹叶青，曾是赵爵最大的狗腿子。
哦，不，是赵爵最得意的爱将。
爱将爱将，爱到最后爱到了床上。
然后就怀上了南星。
怀上南星之后，竹叶青许是感受到了母爱的感召，萌生了退意，不想再做刀口舔血的事情，于是便向赵爵辞行。
至于名分不名分，孩子不孩子的事情，她倒是没有想得太多。
竹叶青觉得感情之事讲究个你情我愿，赵爵没提想娶她的事情，她若是主动开口了，倒是显得有些矫情不洒脱了。
赵爵说好，给了她一笔足够让她花三辈子也花不完的金银财宝。
竹叶青很是满足的同时又有些淡淡的惆怅，好歹也是同床共枕过的人了，赵爵一句留她的话也没有说。
但转念一想，赵爵到底是个王爷，娶她一个出身不明的泥腿子也实在说不过去。再说了，她之前干过的那些事，若是皇家真心想要追究起来，十个脑袋也不够砍的。
竹叶青很快就释然了。
赵爵其人皮相还是极为不错的，文韬武略样样不差，竹叶青第一次见他时，还曾动过若他不是王爷，就把他抢回家里做压寨相公的心思。
更何况现在赵爵还为她安顿好了下半生，这种行为总是让竹叶青生出一种白嫖了赵爵一把的错觉。
践行宴上，赵爵喝多了酒，迷离着醉眼说自己还有一个未了的心愿，竹叶青也喝大了头，搂着赵爵磕磕巴巴说咱俩都这关系了，再替你做一件事也不多，我就替你去了了吧。
之后竹叶青就来到了东京城，帮赵爵了了他那一宗心愿。
至于那宗心愿是什么，赵宁就不得而知了
赵宁只知道，竹叶青独自抚养南星到五岁时，赵爵派人给竹叶青送来了一粒断肠。
竹叶青吃下了那粒断肠，将南星送到八贤王府邸，交代完后事就七窍流血死了。
临死之前，竹叶青抓着八贤王的手，说南星是她和赵爵的女儿，她不爱赵爵，赵爵也不爱她，有南星只是一个意外。
认祖归宗什么的就不要提了，南星在郡主身边做个女侍卫就挺好。
赵姓太金贵，她怕折了南星的福气，也不要南星跟着她姓竹，竹叶青原本是赵爵爱喝的一种酒，不是她真正的名字，可惜她自己也不知道自己叫什么名字，要不然还能让南星跟了她的姓。
最后她又拉着南星的手，叫南星不要恨赵爵，她这条命本来就是赵爵给的，赵爵如今想拿走，她还他就是，没有什么大不了的。
南星就是这样在王府住下了。
起先赵宁是不大喜欢南星的，甚至是有些怕她的。南星总是板着一张脸，不爱说话，闲了就练她的那把剑。
那把剑是竹叶青留下的，锋利得很，削铁如泥，南星练剑时，曾一不小心斩断了赵宁院子前养了十多年的桃花树。
南星舞枪弄棒的性子，让生活在温柔侍女从中的赵宁很不习惯，但奈何父王母妃交代了，要好好与南星相处，不能欺负她，更不能冷落她，赵宁只好每日热脸贴冷屁股，说你耍剑好好看，你要不要吃糖。
南星一言不发地接过赵宁的糖，然后又去练她的剑，沉默地让赵宁觉得她就是个哑巴。
直到某一年朝贺，赵爵来到了东京城。
八贤王邀了赵爵赏月，途中又被刘太后叫走了，只剩下赵爵在后花园里对月独饮。
南星就是这个时候出现了，长剑一挥，直指赵爵的喉咙，然而没有三个回合，就被赵爵的侍卫擒下了。
赵爵抿了一口酒，酒是八贤王早就准备好的竹叶青。
酒味清洌，回味略甘。
赵爵摩挲着酒杯，漫不经心道：“你比你娘差远了。你娘像你这么大的时候，本王府上已经没人是她的对手了。”
再后来南星发了疯一般练剑，赵宁十三岁时，八贤王已经请不来能教南星武功的师傅了。
赵宁看着地上被南星碾为粉末的断肠，竹叶青就是死在断肠上，断肠的味道，南星大抵一辈子都不会忘。
杏花闭上了眼，嘴角的鲜血已经慢慢止住了，只是开口说话时仍不太利索，杏花道：“我不知道郡主在说什么。”
赵宁却道：“你是竹叶青带出来的人吧？我听南星说，她母亲曾帮王叔培养了一批女杀手，你不过双十年华，年龄是对的上的。”
杏花的睫毛颤了颤。
她刚入襄阳王府时就是竹叶青带的她，后来竹叶青出远门执行任务，她的师傅就换成了其他人。
换了师傅之后，杏花才发觉竹叶青待她的好。
可惜那时候竹叶青已经死了，尸骨都没能寻回，她还曾与几个要好的小姐们偷偷给竹叶青烧纸，以求竹叶青在阴间好过点。
烧纸的事情被襄阳王府的侍卫发觉后，还遭了一顿毒打。其他的小姐们没能熬过去，抬回去的第二天就死了，只有她一个人活了下来，直至今日，那些鞭痕还留在她身上。
杏花能活下来的原因很简单，竹叶青临走之时给了她们一些药丸，以备不时只需。
她靠着那些药丸吊着一口气没死，侍卫去回赵爵，赵爵说骨头够硬，是个可塑之才，好好培养，将来接竹叶青的班。
可是她再怎么勤奋，也没能比得上竹叶青。
竹叶青只有一个，死了就是死了。
杏花睁开眼，看着赵宁。
杏花觉得，从某些特质上来讲，赵宁与竹叶青是有几分相似的。
竹叶青无论与谁说话，都是温温柔柔的，任谁也想不到，温柔的外表下，她出手会如此凌厉狠辣。
南星是她的女儿，她的凌厉狠辣学了十成十，但温柔坚韧，却是一分都没有学会。
赵宁道：“竹叶青临死之前，还有些放心不下，说她带的那帮小徒弟们都太小，若是离了她，怕是活不下去的。”
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