秦潼浑身好似没骨头一般，只觉舒泰以极。她低哼着说道：“刚了结一桩公案，这些天几乎不曾睡个安稳觉。好容易水落石出，偏偏心中难受，夜来也不曾歇好，故而一大早来姐姐这里讨个清闲。”
“案子既然破了，怎会心中难受呢？”红袖叹气，“难不成凶手又是什么可怜之人，叫你动了恻隐之心？”
秦潼闭着眼答道：“也不算是，其实此案说来也奇。”她挑着能讲之处把此案大略说与红袖听，然后问道：“红袖姐姐，这世上当真有鬼吗？”
“世上有没有鬼，我又从哪里知道？”红袖笑笑，却又道，“但我记得小时外爷过世之后，我老娘便有一夜忽地犯了癔症，言行举止无一不像我那过世的外爷，清醒过来之后却又全不记得，倒是与你遇到的差不多。”
秦潼心中仍有些想不通：“可那周娘子又是从哪里知道此中隐情的？她不仅知道李如的存在，竟还能叫李如出来杀人。若不是当初诈了她两句，我还真无法确定便是她谋划了这一出戏。”
“也许，”红袖缓缓答道，“她深深地了解李如是怎样的人。既是街坊邻里，想来她一定见过李庆言行举止异常的模样，猜出了那是李如。”
秦潼叹问道：“那你说，杀人的究竟是李如，还是李庆呢？”
“若问我的话，”红袖微微笑道，“我以为是李如杀人。一个女子若是疯狂起来，往往会不顾一切。她受到周娘子蛊惑，以为杀了那人便可成全弟弟，于是便下了杀手。”
秦潼缓缓蹙起眉头来，忽地睁眼问道：“你说会不会是因为李庆骤失亲人，心中难以接受，故而潜意模仿、聊以慰藉？他一面欺骗自己，沉浸在姐姐仍旧活着的幻想之中，一面又因为模仿李如那份天生的深情而爱上了周娘子而不自知。所以杀人者乃自以为是李如的李庆，起因却是李如那份疯狂炽热的感情影响了李庆、改变了李庆。”她说着又觉有些毛骨悚然，不由歉意笑道，“你看我说这些做什么，怪渗人的呢。”
“那便不说了，躺下歇歇吧。”红袖说着替她除下外袍，“案子结了便结了，是冤魂附体杀人，还是书生癔症杀人，都不要紧了。那个挑唆使坏的女人不也被你识破了吗？还惦记着做什么？”
秦潼顺从地躺到床上，吸了吸鼻子，嘿嘿笑道：“姐姐你这里好香啊。”
“你呀，”红袖刮了刮她的鼻梁，“一个姑娘家，真不知道你闺房中都有些什么。整日里同那些臭男人混在一处，把你带得没一点大家闺秀的模样。”
秦潼皱起鼻子答道：“我没有闺房，书房倒是有一个。”说着笑起来。
红袖早知道秦潼的德行，闻言也只是叹了口气，便不再多说。秦潼又伸出双臂将红袖也拉到床上来：“咱们一道睡吧，好久没与姐姐同塌而眠了呢。”
红袖只得上床歇下了，却又被秦潼抱个满怀，她不由笑着拍了拍秦潼的手背：“几日不见，你倒是大方起来。上一回谁羞得不肯叫我给换衣裳来着？”
“你身上真软真香，”秦潼撒赖道，“我就要抱着。”她自小母亲早亡，与师母亦没有亲近到这份上，说来红袖倒是唯一一个与她相知相亲的女子。
当年红袖被卖至画燕堂，她原也是好人家的孩子，如何肯操这等下贱营生，大闹一场险些触柱而死。正巧秦潼听到里头喧闹，闯进去一瞧，一个与她年纪相仿的姑娘正哭得梨花带雨、楚楚可怜，还被两个粗汉拉扯着。秦潼心生怜意，当即便喝令将人放开，老鸨那敢于这位知府公子争辩，只得令那两人松开红袖。
秦潼便于是顺理成章成为红袖姑娘的入幕之宾，人人都忌惮她的身份，故而谁也不敢来为难红袖。红袖平日里唱曲弹琴、吃酒陪客均如自己心意，全靠了秦潼的身份压着。
于是秦潼便常来红袖这里歇上几宿，听红袖弹弹琴，再与她谈论谈论诗词——这位姑娘也是满腹诗书才华，于金针诗格有着独到的见解。
直到秦潼的父亲知晓此事，大怒之下险些打断她的腿，秦潼才不敢明目张胆来找红袖，但私下里总断不了要来厮磨半晌。
只是今日，秦潼实是没福分讨这个清闲。才闭眼没一刻，苦茶惊慌失措的声音便在外间响起：“公子，蔺公子出事了！”
☆、第二回 佳人薄命
秦潼起身之后，颇为不耐地叫了苦茶进来，问道：“大惊小怪作甚么？出了什么事情？”
苦茶结结巴巴道：“蔺、蔺公子叫衙里的人带走了！方才他身边的长随前来寻公子您，急得六神无主。”
“人呢？”秦潼蹙起眉来，心中纳罕究竟出了什么样的事，竟叫蔺英在大婚转天便被抓捕入狱。
苦茶连忙将那小厮领了进来，小厮纳头便拜，哭道：“秦大人，您可要救救我家公子啊！”
“出了什么事？你且细细说来。”秦潼犹自沉得住气，问道。
那小厮抽噎着讲道：“少奶奶她、少奶奶她出事了！公子也被抓走了。”
“慢慢说，不要哭。”秦潼沉声吩咐，心中暗觉不妙。
小厮哽咽道：“今日辰时过半公子他还未起身，叫门里面也不应声。小的们担心出事，便将门撞开——谁料、谁料少奶奶她、她竟倒在血泊之中，公子就在桌旁呆坐着，谁问话也不肯答应。”
秦潼猛地皱起眉来，追问道：“少奶奶可是已经身亡？你们是否报过官？”
“可怜少奶奶早没了气儿，身子都凉了。”小厮抹着眼睛道，“这事情如何压得住，靳府带过来的那几个奴才当即便闹到了衙门，诬赖我们公子害了他们家小姐的性命。天地良心！秦大人你与公子素来交好，您去说句公道话，我们家公子怎会害人性命，何况还是新婚的夫人！”
秦潼沉吟良久，对小厮道：“你先回府去，我自会回衙门将此事问个清楚——若是蔺公子果真无辜，我必不会让他受半点委屈。”
小厮重重地磕了几个头，一迭声地感谢秦潼。苦茶在一旁扶他起来，心中亦是戚戚，转头将他送了出去。
秦潼回身对红袖道：“看来我得回衙门了，红袖姐姐，下次再来与你厮见。”说着起身一揖告辞，出了香闺。
外间老鸨已是得了信儿，款款来送秦潼。秦潼心中有事，胡乱应付几句摆脱了她。一路上还须打赏画燕堂的伙计们，出来时眼看已近午时。
微暖的日头便高悬在头顶，这条街巷里稍冷清些，可以听到隔壁那条道儿上小贩的吆喝叫卖之声。
秦潼不敢耽搁，先悄悄从角门进了府邸，溜回卧房之中忙不迭换下衣服。她在红袖那里歇了歇，便染上一身脂粉味道，换过衣服那股香气仍是不减。
“苦茶，快闻闻，我身上还有没有味道？”秦潼抖着衣袖，心中有些发急。她父亲对她流连花街柳巷之事万分痛恨，哪怕她言明只是去听曲、叙旧，他仍是见一次、骂一次，丝毫不肯缓和颜色。
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