展昭不动声色斜乜秦潼一眼，面上倒是做足了戏份，跟着摇头叹气。
秦潼暗暗瞪了展昭一眼，上前道：“还请婶子详细说来，我二人也好对家中有个交代。”说着将手中的酒菜奉过，“这些本是孝敬我家婶婶，眼下家中无人，婶子若不嫌弃，还请笑纳。”
小妇人见了酒菜，心中愈发欢喜，忙退了两步将门敞开，嘴上说道：“这怎么好意思，快请进。我们也是看着庆儿这孩子长大，谁料想会出这等事。”说罢还作势抹了抹眼睛。
展昭与秦潼便顺势跨进小院中，这地方不大，一株香椿树下有一张石桌并几个石凳，他们便在桌旁坐下。
那小妇人忙收下酒菜去沏了壶茶来，她手中拿着块粗布擦一擦眼睛，开腔道：“庆儿这孩子，自小就是个命苦的。早些年一向疼他的姊姊陨命了不说，后来又被那狐狸媚子勾去了魂，才摊上这人命官司。”
“狐狸媚子？”秦潼忍不住插话，问道，“婶子的意思是？”
小妇人啐了一口，道：“还能有谁？不就是隔壁周家的。可怜庆儿一腔痴情错付了那小贱人，把她当成神仙一般。若不是为着那烂酒鬼的女儿，他又何至于一时冲动做下那杀人的勾当呢。”说罢连连叹气。
秦潼和展昭对视一眼，皆有些震惊。秦潼追问道：“这话从何讲起？庆表哥若当真是中意那姑娘，便合该请人前去说亲，怎的好端端喜事却惹来杀身之祸呢？婶子又为何说那周娘子是个……狐媚子？难道她行止不端、水性杨花？”
小妇人平日里想来也无人去谈论这些闲话，如今打开话匣子，嘴巴便如走水的槽一般，什么都吐了出来：“可不是？真是天作孽，庆儿一心喜欢那个小狐狸精，可人家一早便和巷口住着的小无赖好上了，两厢里眉来眼去，真当别人是瞎子。”说着又啐了一口。
展昭佯怒道：“这女子真不知好歹，我那表兄满肚子诗书，正是个好郎君。怎的她却去与那无赖厮混到一处？”
“相公有所不知，”小妇人叹息道，“那小无赖长得颇为风流，一张嘴巴抹了蜜糖一般，早把周娘子一颗心勾去——若不是她父亲一心想钓个金龟婿，两下里早在一处了。”
秦潼啧啧叹道：“这就叫冥冥中自有天意——这小娘们辜负庆表哥，自己可不也嫁不得心上人？”
“吓，”小妇人嗤笑道，“那小贱人心机深着呢。庆儿因何杀人？还不是为了那杀千刀的古董商在街上对这小狐狸精动手动脚——天晓得是不是她先勾引人家——庆儿才刚入狱几天，这小媚子便跟她父亲厮磨，言道既已坏了名声便嫁不得好人家。这不，几日前一顶轿子抬到那小无赖家，给人家当了婆姨。”
秦潼瞠目结舌，愕然道：“周娘子嫁人了？怎的一点消息都未曾听说？”
小妇人犹疑地看了秦潼一眼：“您既然远道而来，又上哪里听说去呢？再说，这几日城中闹着给通判大人家的公子庆婚，谁能料到她就这么不声不响嫁过去了。”
展昭暗地里扯一扯秦潼衣袖，两人站起身道：“原来是这样，婶子，叨扰半日，我二人先行告辞。”说罢便不顾小妇人挽留，抽身离了院子。
一出门，秦潼便沉了脸色，开口道：“是我大意了，黄百宝一案定然不简单！我万万没料到周娘子这里竟还有这等隐情。”
“看来这周娘子身上亦有嫌疑。”展昭听了半日，亦被这曲折的故事所吸引，不由得在肚中分析起来。
秦潼抿了嘴，半晌叹了口气道：“若不是包大人责问，此案便这般过去了。要是当真冤判错杀，可叫我如何是好？”
“眼下既已有些眉目，再谈那些有何用处？”展昭安抚道，“而今之计，还是先查清周娘子到底是个什么角色。”
秦潼颔首，又瞧了瞧天色，沉吟道：“像小潘安那样的无赖，还须官府出面问责。咱们不妨先回去，待我点齐了人前来锁拿他，也好震慑一番。”
展昭正待答应，忽地想起什么，忙道：“咱们先前不是说还要打问李庆如何残废一事？光顾着听周娘子如何如何，竟将此事抛之脑后。”
“哎呀！”秦潼一拍脑袋，“我真糊涂，唉，眼下又不能故技重施，难道咱们还回头再去问一回吗？定会惹人怀疑。”
展昭也有些犯愁，半晌又道：“既然周娘子已有嫌疑，那李庆便不一定是杀人凶手，此事不妨先放一放。”
“不可。”秦潼摇头道，“李庆杀人嫌疑不可清，必须查出他是否真是残废。”她皱起眉头，“若不是担心李婆婆为给儿子脱罪，其实问问她亦无不可。”
展昭便道：“既是如此，我去问她便是。我先吓她一吓，想来她便不敢对我说谎。”
“你又是从哪里学来吓人的法子了？”秦潼斜乜展昭一眼，“看不出来，你这老实人竟也会使坏。”
展昭笑笑道：“所谓近朱者赤，近墨者黑，愚兄还要多谢贤弟呢。”
秦潼反手就是一拳，两人打打闹闹，一路回去街口，两匹马儿正甩着尾巴在地皮上啃草吃呢。他们便即翻身上马，朝城中赶去。
待到回得府衙，已是时近正午。展昭自回西跨院，向包公禀报这一番查问所得。秦潼也连忙沐浴更衣，换下那一身青布葛袍，着锦衣、扣玉带，便是个翩翩公子的模样。
苦茶早在一旁候着。他一前晌等得心焦，见秦潼果然回来心下大喜，忙不迭点好备下的礼，催着秦潼上轿。
浩浩荡荡的车马便往蔺府迤逦而去。蔺府与秦宅所距不远，骑快马不一刻便能赶到，若不是一路上行人熙熙攘攘，只怕更快些。
不多时行至蔺府正门，秦潼下轿。蔺英身边的小厮正在门口候着，眼尖地觑见秦潼，忙迎将上来，作了个揖道：“秦公子，我家公子一早便吩咐，您来了先请到后面歇着，他得空就来与您叙话。”
秦潼点头答应了，心下纳罕蔺英这又是唱的哪一出戏。但也不好多问，便先随着小厮入了府，转过照壁，穿过曲沼环堂，到了清幽阒静的后花园中。
苦茶一路跟在身后，伺候秦潼在亭中坐了，待那小厮奉上茶水、恭敬退下之后，忍不住嘀咕道：“这是哪门子的道理，将公子您晾在此处，连个人影都不见。”
秦潼也早已发现，不知是有意无意，这花园中竟是不见人影，倒像是尽数被支开一般。她吩咐苦茶道：“少言、多看，待会儿蔺公子来了若是叫你退下，你便到前厅等我。”
“若是公子您有个山高水低，叫小的如何跟老爷交代？”苦茶不由心怯。
秦潼嗤笑道：“什么话，我与蔺公子自小相识，难道他还光天化日害我不成？”
正说着，远处便听得脚步声，秦潼连忙收了话头。抬眼便见蔺英一路疾走而来，一身大红喜服，脸色却是铁青。秦潼便站起身来迎道：“英华兄，大喜之日如何愁眉不展？莫不是哪个不长眼的客人给你气受？”
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