“老臣不敢！”鳌拜跪了下来。
“行了，回去吧！你想的那些全都没有，过不了几天，皇上就好好地站在你面前了。这荷塘里的荷花快开了，一个个儿地别在这儿给哀家碍眼。”
“老臣告退。”鳌拜不甘心却又没法子地起身退了下去，图海紧盯着鳌拜的背影，直至其消失在园中。方同太皇太后说道：“太皇太后，今早叶克苏大人传来密报，皇上已离开徐州府，取道河南往京城快马加鞭赶了。”
太皇太后叹了一口气，“生个儿子不省心，孙子还是不省心。苏麻拉姑啊，哀家这辈子就是有操不完的心。”
苏麻拉姑温和笑道：“谁让您心系他们呢？”
太皇太后只觉心酸，“这宫里的花虽然开得好看，哪里及得上草原上的萨日朗啊！可惜哀家这辈子都没机会看到了。”忽然她像想起了什么似的，皱了皱眉，没好气道：“你去跟那个曹寅说，之前没治他，是因为打皇帝伴读，怕引起猜测；马上皇帝要回来了，叫他准备好，这顿打是非挨不可。”
“是。”
乌鸦盘旋紫禁城上空，日光照着金色的琉璃瓦，青石板路偶有一两块松动被踩得闷响一声。
“鳌中堂，您走慢些等等我。”遏必隆追得气喘吁吁，前头的鳌拜大步流星，走得面不改色，“哼！太皇太后和皇上葫芦里到底卖得什么药？反正依我看，皇上肯定不在宫里。出去玩儿去了！”
“就算是，那又怎么样？又不会不回来。”
“胡闹！”鳌拜在太皇太后那里吃瘪，很是不悦。待出了宫门口，自家的马车早就等着了。
身穿赭色杭绸长袍马褂的一个人见到鳌拜，麻利地迎了上来。鳌拜皱眉，“扎克丹？你来这儿干什么？”
“回老爷，收到额尔赫大管事的急报，说是接二小姐回来的途中，在徐州府附近的一座山寺借宿，遇上了血月教的教众为非作歹。”
鳌拜顿时心急如焚，“然后呢？”
“然后教众放火，烧了寺庙。”
“那我闺女有没有事？”
“二小姐无事，早就已经启程了，不日就到京城。”
“没了？”
“嗯，没了啊！”
鳌拜听罢，深吸一口气，抬头望望天，然后上了马车，将要进去时，回头对扎克丹道：“你知道你为什么年纪比额尔赫大，却只能做二管事么？”
扎克丹一愣，摇摇头。
“因为你太啰嗦了。”
遏必隆在一旁听得清清楚楚，心里却担忧起另一桩事情来。鳌拜本只有一个女儿，便是嫡妻所生的敏鸢。他与嫡妻关系不睦，同这个女儿关系也很僵。十年前，鳌中堂收了他的女儿钮祜禄庆琳为义女，这么多年来，待她比亲生女儿还好。现在从哪儿冒出来一个私生女，这不叫庆琳这些年的功夫都白费了么。
他厌恶地看了一眼琉璃瓦上溜过的一只猫，天色湛蓝，可这天往后会不会变呢？
转眼半月又过，天也渐渐热了起来。街上卖瓜、卖冰、卖酸梅汤的小贩络绎不绝。鳌拜宅里自然是不缺这些避暑圣品的。
钮祜禄庆琳端着一个彩瓷小盅，里头是用青瓜切成泥粉又混了碧螺春茶汤搓出来的小圆子，和牛乳一道煮了放凉，撒上葡萄干、杏仁，用冰块镇着，她舀了一口，果然清爽，却用帕子擦了擦，将小盅放下，“姐姐，听说这两日，那位二小姐就要到了。不知她芳龄几许，我是该喊她二姐姐，还是三妹妹呀？”
小碗“砰”地一声砸在桌案上，坐在上首位的旗装女子珠翠簪作头花，长眉入鬓，圆眼薄唇，通身气派不输公主。她瞪了庆琳一眼，“你倒是同你阿玛一样，风吹两边倒的，谁好跟谁走。我这还在呢，你就琢磨叫别人姐姐了？”
庆琳故作惊讶，旋即重新拿起那小盅，用勺子舀那牛乳汤吃，“姐姐误会我了，我同你认识多少年了？情意自然不比旁人。我这不也是看在她是你亲妹子的份上，才想着对她好一些么？爱屋及乌！”
敏鸢气得抓起那盖碗，朝门框砸去，吓得一屋子婢女全都跪了下来。“一个外室汉女生的私生女，也妄想当辅政大臣家的千金小姐？简直是做梦！都给我听好了，把大门给我关上，不许她进门！谁要是敢接她进来，就是跟我瓜尔佳敏鸢作对，我让他吃不了兜着走！我倒要看看，阿玛是向着我、还是护着她！”
满屋的人大气不敢喘，唯有庆琳轻笑了一声，若无其事地继续吃那点心，这热天吃这等清爽之物，果然宜人！
府里头的好东西，外头的人很难吃到。挽月还以为越往北走越凉快，没想到京城也还是这么热。南星、忍冬扇子扇得手都要酸掉了。
还是额尔赫快马加鞭跑前站，从京城里运了冰块又快马加鞭跑回去，送上挽月她们的马车，有了这冰，自然就好多了。
阿林嬷嬷见三个小姑娘高兴的样子，也觉十分疼爱，拉开一个食盒，“额尔赫管家还给您买了这个。”
挽月定睛一看，顿时欣喜，“是荔枝冻！怎么会有这么珍贵的东西？”
“咱府上想买什么买不到？”
挽月红了脸，这话听着还是怪嚣张的，可此时也顾不得那么多了。
“嬷嬷您也吃！”
阿林微笑着摆手，这个二小姐，是个心肠很好的人呢。
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