闻言，太后愣神了下，她缓缓喝了一口果饮，沉吟道：“盛京乃是满族的发祥地，也是我们大清王朝的肇兴之地。先帝爷在位期间也曾东巡过三次，不仅重新修缮了堂子庙，还修建了多座开国功臣墓。你登基后，首次去那里谒陵拜祖，可谓是意义非凡啊。”
堂子庙本是爱新觉罗氏拜天祭神的专门场所，和京城的太庙享有同等地位，先帝爷重新扩建了多个堂子庙分堂，作为祀神之所，以供其他满族姓氏使用。还有开国功臣墓的建造，这些措施都是为了拉拢凝聚满族部落的势力，巩固大清爱新觉罗氏的统治。
皇上微微颔首，含了一缕薄薄的笑意：“儿臣这次除了赴盛京拜谒祖陵外，还会出山海关，在蒙古境内，宴请各蒙古王公台吉，再联合各蒙古部落行围狩猎。所以此次东巡，儿臣会将弘时给带上，由他来祭拜昭陵。”
听言，太后不觉皱了皱眉头，她目光微沉，几瞬后，她脸上露出几分犹疑：“你就带弘时一个吗？弘历、弘昼呢？”
东巡是有着特殊意义的，和寻常的出行可是完全不同，皇上只携带弘时一个阿哥，可不是让他体验盛京的风土人情。能恭谒祖陵的皇子，则是会崭露在各王公大臣面前，受众人瞩目。
皇上的目光晦暗若深水，他点点头：“嗯，弘时虽不是嫡子，但他现在是几个阿哥中年龄最长，是时候承担些重任了。”
说完，皇上在心底由衷感慨道：自己如今不会再有子嗣，五个儿子不算多也不算少，最大的弘时也才八岁，当然他的子嗣实在是无法跟自己的皇阿玛相比。他目前并没有特别看重哪个儿子，但是他这些日子衡量许久，还是弘时在他心中的分量最重。
太后凝神片刻，轻轻叹了声，虽然她心底里目前最为疼爱的孙子是弘历，但关乎祖宗大业由哪个孙子继承，她一介妇人，还是安常守分、保持缄默。
最终太后还是没有和儿子再继续置喙此事，只和儿子说了几句，让他在东巡途中好好照顾自己的话，便结束了两母子今日的交谈。
又一石激起千层浪，后宫妃嫔们还没消化完顺妃离开圆明园的大消息，乍然间又听到皇上要东巡的盛事。
然而这些都不重要，令众妃嫔震惊的是——三阿哥也要一同前往盛京，还作为主祭人祭奠太宗皇太极的昭陵。
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高大华丽、卓而超群的武陵春色宫苑中，秋日的桃花树已开始枯萎飘零，增添了一分寂廖之感。与凋谢的桃花形成鲜明对比的，是齐妃娘娘那满脸的春风得意，连武陵春色里住的其她几位妃嫔，面色都愈发红润灿烂起来。
一个个鼓动着齐妃，让她去和皇上讨个恩旨，准许她们在东巡途中跟随御驾，照料三阿哥的起居。
三阿哥哪里需要这些人照料，显然宛常在、方常在、卫答应这些个低位妃嫔，一个个都是醉翁之意不在酒，是意在皇上。
齐妃自个儿也想随驾，不光是因为陪同皇上，主要还是因为她放心不下儿子，虽说有嬷嬷宫女们侍候，但哪里比得上亲额娘来得尽心。
可是齐妃娘娘可不敢随心所欲地去九洲清晏面见皇上，那么多妃嫔来找她，她也只是敷衍敷衍，言笑晏晏道：“本宫见了皇上，自会提及到妹妹们的一片诚心。”
圆明园的日子一天天风平浪静地过着，转眼间就到了八月十五团圆夜，众人齐聚一堂、庆贺中秋。
然而齐妃娘娘见了皇上，看俊容冷淡的皇上连她的敬酒，都只是浅浅啜了一口，整个筵席更是气氛微妙，到了中途，皇上就离席了。
齐妃纠结了好几天的言辞，根本是连开腔的机会都没有，一众妃嫔只能郁闷地对着皇上离去的背影欲哭无泪。
几日后，御驾即将东巡，太后娘娘罕见地召了圆明园中所有的妃嫔，前去长青仙馆请安。
太后娘娘也是在昨日心血来潮，叫来内务府送来随驾东巡的人员名单，见名单上面除了弘时，林林总总地排了一堆理亲王、廉郡王、怡郡王，还有小十四等皇室宗亲和文武百官。
翻了半天，名单中就是没有后宫妃嫔……太后娘娘的脸色顿时黑沉下来，简直是要气结于胸，她深深呼吸了半晌，又在徐姑姑的安抚下，缓和了略急促的气息。
“燕贞，你说皇帝是不是念佛经念傻了？”太后娘娘一脸嗤笑道，随即漫不经心地把名单轻放到桌上。
虽是开玩笑的语气，太后娘娘的心里确实有这想法：难道她大儿子是要效法世祖爷，学佛入迷，看破红尘，要去五台山出家为僧了？
皇帝难道以为他的妃嫔随驾东巡，就是侍奉他了吗？不说沿途中，皇室宗亲带的那些福晋、侧福晋之类的后院女子，需要后妃作为领头人进行往来。待到了盛京，固守盛京的官员和宗室，他们的福晋亦是需要后妃出面交际应酬。
一旁的徐姑姑听着太后娘娘说着埋汰皇上的话，她怔了下，温和的面孔含了一抹深浅得宜的笑：“依奴婢看，皇上是悟得了佛禅，是有所改变，变得反而比以前越发孝顺主子您呢！”
她声音柔柔道：“今早您没有安排观戏曲，皇上一知悉，就急慌慌地赶来看您了，生怕您是身体有恙，连最喜欢的节戏都不看了。”
“哎呀，还不是昨天看的剧目一波三折、千回百转的，哀家感动得眼睛都红肿了。让哀家的眼睛休息一天，明天咱们再看。”太后扬了扬手中的绣帕，有些赧然地说道。
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