胡尚书一脸怫然，望向站在他右侧的户部左侍郎蒋廷锡，愤慨道：“蒋大人，你既为侍郎，就应恪尽职守，佐理你的上级，而不是越俎代庖。”
军资已拨付出去后，胡尚书才知悉大贝勒率领八旗军队前往罗刹国边境的一事，他随手就查出是蒋廷锡越级代签了拟票册子，但蒋廷锡为官一向不越雷池且忠心耿耿，显而易见的，这事是蒋廷锡听命于皇上的旨意。
这些胡尚书心里必是清清楚楚，然而今日，他就是要在皇上面前，申讨谴责蒋廷锡，不然他一品尚书的威严何在？皇上又把他置于何地？
左侍郎蒋廷锡拱手道：“胡尚书所言极是，微臣正是恪尽职守，效忠于皇上。”他木着一张脸，言语不温不火，看似附和胡尚书的话，实则是不把胡尚书当回事。
胡尚书的目光紧紧盯着蒋廷锡，他转身面向高高端坐于龙椅上的皇帝，激动地说道：“臣在会考府日日夜夜宵旰忧劳，经过数十日的稽查审计，彻查出户部亏空有二百六十万两之多。如果战端一开，户部的耗损将愈来愈重。”
“皇上，到时哪里来的银两去填平这窟窿？”胡尚书近乎吼叫道。
沉默良久的皇上终于开口道：“胡尚书，你担任户部尚书多少年了？”
胡尚书不解皇上为何询问这个问题，不过说到这事，他的面容满是自豪，昂首道：“臣仰蒙先皇鸿恩，掌管户部至今已有六年之整，臣司职期间可谓殚精竭力，从来不敢懈怠。”
听言，皇上重重把手中户部稽查整理好的奏折合上，往御案上一扔，随即踱步下来，转眼就站在了胡尚书面前。
胡尚书虽是从一品官员，对于眼前皇帝的心思已然洞达一二，但此时此刻他近距离地感受到龙威的压迫感。
他低着头垂下眼睑，一双眼睛瞪视着脚底下润泽如墨玉、平滑如明镜的金砖墁地，唯两只耳朵竖得高高的。
“朕下令设立会考府，责令户部全面清查官员的钱粮挪占，是为了革除各府官员贪污之积弊。胡尚书，几个月了，朕只看到那些亏空清单，几两、几钱、几厘……这些数目，朕要来有何用？”皇上的语气深沉，宽阔的殿内霎时有一种风雨前夕的压抑和凝寂。
蓦地，皇上犀利的眼神直直盯向胡尚书，他带着冷意道：“户部任何一个官吏都能核实好这‘出入之数’，你主掌户部，只知道哭诉国库空虚已甚，没有功劳，你有这苦劳又如何？”
皇上的嘴角含着若冰霜的笑容，他手指着胡尚书喝道：“朕看你就是个伴食宰相、饭囊衣架，无才无能第一人，胡尚书你说，你既无功又有何颜面受禄？”
大殿里落针可闻，掐丝珐琅三足熏炉里的银霜炭静静摆设着，没有进行燃烧。但底下铺筑伸延的地龙为整个养心殿提供了氤氲的温暖，角落里放置的金嵌宝石云龙纹香炉里，有袅袅白烟四散开来，游龙似的缭绕在胡尚书周围。
胡尚书心里一凛，汗水不断从额角滴落到眼眶里，刺激地他双眼通红，他的手心里已淌满汗水，静默好半晌，他才颤颤栗栗略带结巴道：“微…微臣，定会思虑出…弥补亏空的办法，只需五日时间，微臣会呈上折子奏明…万全之策。”
皇上摆摆手，直截了当道：“不必了胡尚书，朕已任命隆科多、蒋廷锡、十三贝勒来负责此事，你就在尚书位置上好好安享就行。”
闻言而喻，在场所有官员一听就明白，这是要让胡尚书当个空架子，主动告老还乡啊！
胡尚书不觉打了个寒噤，惶惶想着：虽说一朝天子一朝臣，今朝不用先帝臣，但他没想到雍正帝如此不近人情，想让他自发归田卸冠，好让蒋廷锡上位。
他缄口无言，面色黯然忡忡，弯着老腰，恭恭敬敬地对着皇上作揖行礼后，脚步沉重地走到一个角落。路过吏部左侍郎费骏鹏时，向费大人使了个眼色。
费大人旋即出列，躬身行礼道：“皇上，臣有事禀奏。”
皇上眉梢微微一动，他负着手徐步走回宝座，澹澹然落座在宝座中，居高临下地俯视着左侍郎费骏鹏，霍然冷声说道：“准奏。”
“皇上，和罗刹国对战一事，臣认为此非明智之举。当年签订的《尼布楚条约》，已约定两国和平相处。如今战事一起，两国的往来贸易必然中止，从而影响我朝庞大丰厚利益的赚取，乃不利之事啊…皇上。”费大人慷慨陈词喟然而叹道。
“臣附议费大人之言。”户部右侍郎珲鹰图认同道，他虽是满人，却以胡尚书唯马首是瞻。
费大人继续道：“且和漠西准噶尔部的战事刚刚停止干戈，残余的达瓦齐部落虎视眈眈，伺机而动。到时我朝对阵凶猛的沙俄，前后夹击，即使不是两败俱伤，也是一场旷日弥久的消耗战，边疆就再无平静稳定之日啊。”
在一旁的珲鹰图立马补充道：“东北边境人烟稀少，气候严寒，我们的大军千里迢迢远赴边境，并无多少对抗优势。再者臣并没有听说沙俄有进犯之举，他们的商队还不断来往于我朝。”
一直作壁上观的隆科多再也听不下去，他言辞激烈道：“两位大人，对方是不是打到你们家门口了，你们还不反抗，束手就擒啊？”
话落，隆科多摇摇头啧啧道：“啧，我瞧你俩真真是软弱可欺，愚蠢不自知啊！”
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