在贾元春瞧来，皇后多年来历练出来的心性，等闲不会为何事气恼。因此，这是她头一回见到皇后这般模样。皇后的面容不改，看似漫不经心，却眉目间的凌厉竟是叫她背脊生寒。她头一回明白，什么叫做不怒自威。
“本宫也懒得再同你东拉西扯，开门见山吧。你想要什么？”
贾元春喉头一紧，“娘娘误会了。臣女什么都不想要。臣女对侯爷，只有知己之宜，从无非分之心。臣女也是今日才知，侯爷竟是为了臣女顶撞父母。臣女怎愿见他如此！娘娘放心，今日之后，臣女必不会再见侯爷。”
皇后一愣，这才转眸看向贾元春，目光渐渐深邃，挥手让染指甲的宫婢退下，坐直了身子，正色起来。
“你说，你对延凯无非分之心，又为何同他说家中对你亲事的安排？哪家姑娘会将此等事情说与外男听？你这话外之音，岂不就是在告诉延凯，若延凯再不动作，你便要嫁人了吗？”
贾元春也不反驳，只道：“此事是臣女的错。婚姻大事，父母命媒妁言，臣女实不该有微词。只是臣女心中苦闷，一时越了规矩。臣女知错。”
“你如何知道延凯有哮症，又如何备着药物能及时叫人拿了来？难道这些也都是巧合？”
“臣女家中祖母年事已高，经常有些小毛病。臣女在梅花庵日久，听闻明/慧师太医术了得，也时常有过去请教，自己也看过一些医书。
臣女与侯爷相识，在作画一道上得侯爷指点良多，见他偶有不适，问过两句。侯爷说了自小的症状，臣女念着侯爷指点之恩，总想还了这份恩情。便同明/慧师太请教，见明/慧师太尝尝制药，便也借此学着做一些。”
居然答得十分得体，逻辑缜密，无可挑剔。皇后握着椅旁的扶手，指甲擦在木沿上，刚染好的凤仙花汁还没来得及干透被刮去了一块。
是她轻敌了。
皇后站起来，一步步走到贾元春面前，“解释得很好。可惜，本宫不是延凯，不会这么轻易被你说动。说来，你也做过本宫的女官，当年你是为什么入宫的，又是存着什么心思，真当本宫不知道？”
贾元春匍匐着，不敢抬头看皇后，她怕屈于皇后的威视，一抬头便露了怯。她咬着牙，“三年一次大选，乃是本朝的规矩。皇上既下了旨，家中也有此意，臣女不敢不从。”
倒是将自己推得干干净净。
“不必再说了！本宫给你一次机会。如今几位皇子，正妃人选是需皇上做主的，本宫不能擅专。可本宫好歹是他们的嫡母，也是六宫之主，一国之后。这侧妃总是能办的。
康王侧妃已经齐全，便也罢了。诚王先前有一侧妃病逝，倒是空了个位子下来。其他几个，也都还有侧妃之位空悬。你想怎么样大可开口。哪怕你是要入宫，本宫也能成全了你！非但如此，本宫还可提你做九嫔之首！”
贾元春心尖儿一颤，在王氏未曾出事，在她还有机会之前，她本就是存着这样的心思。皇子或是皇上。
若为皇子，冒险点，大皇子自是最好。他有兵权在手，如今又在西北作战，一旦胜利回朝，自是水涨船高，上位几率会比现在更大。九皇子也行。他与三皇子一体，若是三皇子上位，他便是一人之下，万人之上。
退一步，求安稳些的。二皇子也不错。以二皇子现在的情形，早已与夺嫡无望，虽她不能再跟着水涨船高，却也有一点好处，那便是不论谁上位，都不会再来清算。毕竟二皇子退得早，与目前呼声最高的大皇子与三皇子都还未结下非生即死的仇怨。
虽说侧妃之位也不是这么容易定的。可皇后无子，却在皇上心底的分量极重。若是皇后示意，要了她入府便能为顾家解决一场麻烦，讨好皇后，让皇后偏帮两分，这等买卖，想来大皇子和九皇子都不介意顺势而为。
便是二皇子，也不会介意与皇后修好关系。正因为夺嫡无望，侧妃之位也不必再用来作为联姻的筹码。那么能借其得皇后另眼相看，有何不可？
只需皇子们自己愿意，身为嫡母的皇后再同皇上提一提。这事便不难了。
正如皇后所说，她办得到。若为皇上，皇后便更办得到了。且更是愿意让她做九嫔之首。四妃之下便是九嫔。这位子不可谓不高。
皇上虽年岁已大，如今瞧来却还千秋鼎盛，至少近几年里不会出什么问题。只需她努力点，得一子嗣傍身。日后被接出去，那也是太妃！辈分高，普通皇子都不能随便将她怎么样！
不得不说，这买卖实在诱人。
皇后轻笑，重回凤椅，端起了茶盏，“本宫不妨直接同你说。死了对延凯的心思，不说哥哥嫂嫂，便是本宫也是不许的。只需我们不答应，延凯再怎么闹也闹不出个结果来。但本宫给的提议却不一样。只需你现在点个头，本宫便着手为你准备。”
一边是眼见可以到手的亲王侧妃或是九嫔之首，一边是不知结果的侯夫人。
她要怎么选？
贾元春心底挣扎起来。作为交易得来的亲王侧妃或是九嫔之首，能否得宠并不晓得。若她能成功，自然好。若是不能呢？那么所有的设想都会落空。而顾延凯却是已经喜欢上她的人。
这般一想，贾元春眼前好似又浮现出顾延凯笑嘻嘻看着她的模样来。她从来见过他这么纯粹的人，也从没得到过这般纯粹的感情。
突然间，她发现，若是弃了，她竟有些舍不得。可是那都是建立在得到了的前提下，倘或顾家坚持，倘或皇后坚持呢？
“本宫给你一盏茶时间，你可要想清楚了！过了这村没有这店，这提议，本宫不会再说第二回！”
一盏茶工夫……不会再说第二回……
贾元春心头一颤，手心里已经出了汗。她微微侧头，不动声色用眼角余晖望了望侧殿，又瞧了瞧屏风后头，却是看不出半点异样来。
他在吗？她本以为他是在的，皇后许是用这种方法让顾延凯看清她的真面目，让顾延凯死心。
可这提议不是随便能说出口的。贾元春竟一时有些不确定了。倘或他在，那么她自然能按照事先准备的说下去。若是他不在呢？她的一番心血无人欣赏，反而会错失这么好的机会。
而且若是他在，自己打进门跪到现在，皇后一直没让起，更是几番言语逼迫。他怎会无动于衷？
答应吧！不论亲王还是皇上，身份都远远大于顾延凯。便是现在没有半点基础又如何？凭她的姿色和手段，未必不能出头。
可是……可是……
顾延凯，对她那么好的男人，她只怕此生再也找不到第二个。她贪心了，她既想要身份，也想要这般待她如珠如宝的深情，她忘不了他的温润体贴，舍不得他的清澈笑颜，怎么办？
贾元春咬咬牙，她抬起头来，身形微微摇晃，发簪颤动，眼眶中盈满泪水，哗啦啦落了下来。
“娘娘，臣女自知配不上侯爷，也从未有此等妄想。能与侯爷相识相知，已是臣女的莫大的荣幸。可……臣女也有自傲，有自尊，有自持。娘娘所谓提议，莫非臣女便如此人尽可夫？这将臣女置于何地，臣女实乃从命。”
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