“我们只是想让自己能够变得更加幸福，如此而已。”
带着无比的喜悦，墨染闲依朝自家副队长粲然微笑，并在简单行礼后转身加入了浮竹与京乐等人的谈话。
留在原地思索下属意味深长的话语，朽木白哉有剎那间的恍神。
虽然他仍不太明白下属的意思，但在墨染闲依微笑的那一瞬间──
他似乎理解了何谓真正的美丽。
将进场前派发的票选单拿出来扫了一眼，本来觉得只是女人间的无聊游戏。不过现在看来，或许该重新审视一番了……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
聚会结束得比墨染闲依想象中早一点，但却也接近深夜。
除了之后有宫岛派的人到乱菊那里以敬酒之名行讽刺之实，最后被市丸银阴恻恻的笑容吓走这个小插曲外，其实整晚都还挺愉快的。
至于醉酒的乱菊本该是让那只狐狸送回去的，但狐狸临时有事便托墨染闲依送她。
本来这也没什么大不了的，毕竟送醉酒的乱菊回队舍这也不是第一回，但偏偏却在门口让自家副队长给瞧见了。而有良好绅士概念的他自然提出了帮忙。
一开始墨染闲依并不想麻烦对方，所以曾试图委婉拒绝。然而被对方明显不赞同的不悦眼神一扫，她一个激灵便胡涂地将松本乱菊交了出去。
也正是因为如此，此时才会有他们三个这诡异的组合出现在冷清的大街上。
除了偶尔的几句对话与乱菊的胡言乱语，一路上三人基本还是沉默的。
“送到这儿便行，十分感谢您的帮忙。”
站在十番队队舍门口，墨染闲依轻轻揽过松本乱菊，并向朽木白哉感谢道。
“那妳呢？”从这里要回墨染宅仍有一段距离。
墨染闲依想了想还是摇摇头，“朽木宅与墨染宅完全是反方向，不能再麻烦您了。”
“这并没什么好麻烦的。”朽木白哉眉头微皱。
“虽然很感激，但果然还是不必麻烦您了。只是一小段路，属下完全有办法保护自己。”
见自家四席说得坚定，朽木白哉也没打算继续纠缠下去。
“那妳自己小心。”如果能干的下属发生什么意外他会很头痛的。
“是，副队长再见。”
最后留下一句‘队长让妳休假就好好休息’，朽木白哉便一个瞬步离开队舍。
在门口又发愣了会儿，墨染闲依这才慢慢搀扶松本乱菊回她的房间。
轻轻将松本乱菊放到床上并备好醒酒茶后，墨染闲依便熟门熟户地到队舍的公用澡堂进行简单的梳洗，并换上一套松本乱菊的便衣。尺寸虽不太合身，但还是将就穿下。
轻手轻脚地回松本乱菊的房间，欲叫她起床喝点醒酒茶自己再离开。没想到回房间见着的便是乱菊斜倚在窗边，右手托着下巴，恍神地看着窗外。
“醒酒茶喝了吗，乱菊？”低头整理自己的物品，墨染闲依头也不抬地问道。
“我不想喝。吶，闲依，如果可以一直醉下去该有多好？”懒洋洋地回应。
墨染闲依轻笑，“乱菊，我不能醉。”不能喝，但更不能醉。
接着两人陷入一段不短的沉默。
整理好物品，墨染闲依随即起身道：“乱菊，我回去了。妳身上的和服等想到再还就好，不赶。”
“妳怎么就可以如此无偿地对人好呢？”松本乱菊不解道。
“其实哪！乱菊……”站在房门口，墨染闲依仍是那云淡风轻的笑，“我从来不是无偿地对人好，只是我得到的东西，除了我自己，别人都看不到罢了。”
“好啦！那我走啰！”
不过正欲关上门，松本乱菊又说话了。
“等等，闲依。”
“嗯？还有什么事吗？”墨染闲依不解。
目光炯炯地看着好友，松本乱菊心情上有些复杂。
“闲依，妳偶尔也该顺着心走。”不该拒绝他的啊！
“果然是这样吗……我还想着妳今晚喝得并不算多怎么会醉成这样的。”原来是装的。
墨染闲依苦笑。
“妳知道吗，乱菊？就像妳常对我说的，时间回不了从前。而我呢，早在樱花散尽悲伤的那一年，输给了时间。”
语毕，轻轻地带上门。
☆、第八章、春天与笑容
“闲依小姐，吾辈并非想强迫您，只是希望您能开始正视这个问题。”
“是，闲依会谨记在心。”
身为贵族子女，墨染闲依从不认为自己能理所当然地享有一切特权。
由于父母早逝，她从小便被灌输身为下任当家应有的责任与义务。为此，她也付出了极大的努力，不让墨染家族蒙羞，并一定程度地维持墨染家的荣耀。
墨染家在墨染总一朗从护廷十三队隐退后，光华便敛了许多，而今新一代的家主逐渐长成，长老们自然将希望寄托在这名年轻女子身上。
“由于家主的请托，吾辈愿意再给您五十年的时间。”
五十年……吗？也好。
望着街上熙攘的人群，墨染闲依有些走神。
“也就是说，今年我们女协……闲依，妳在听吗？”伊势七绪推推眼镜，试图将对面好友的思绪拉回来。
闻声，墨染闲依赶紧将视线转回对方身上，“抱歉，请妳继续。”
将计划书往旁边一放，伊势七绪决定先关心下眼前的好友。
“闲依，妳今天很不对劲，是发生什么事了吗？”
墨染闲依的几位好友中，就属伊势七绪最具察言观色的特质。因此她从以前便隐约觉察到，春日里的墨染闲依，心情上似乎有种说不出的烦闷感。
而现下，不正刚进早春吗？
“不是什么大不了的事，只是去见了大长老一趟。”墨染闲依平静地微笑。
“原来如此，他们又打算让妳做什么？”伊势七绪有些担忧地询问。记得上回墨染闲依口中的长老是要求她在几年内当上副队长。不过看现在这情况，大概是想了什么办法忽悠过去了
墨染闲依摇摇头，“没什么，只是希望我能开始正视作为下任当家的义务，不是什么过份的要求。”
“妳已经决定了吗？接任当家？”
轻轻将茶盏放到桌上，墨染闲依定定地看着伊势七绪道：“如果那么简单就可以放弃，我成为死神便没有任何意义了。”
就是为了亲手去保护这一切，她才走上了这条路。
尽管会失去许多珍贵的事物，但心意已决的墨染闲依，是不容易动摇的。
伊势七绪十分明白这一点，所以并没有劝说的意思，只是在心底默默地祝福。
“说是这么说，但其实自己心里仍没底。”墨染闲依不以为意地笑笑，“光是长老那些要求，真能做到的便委实不多。”
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